王家。
雖然室外寒氣逼人，但室內卻是溫暖如春，名貴的檀香從香爐鏤空的縫隙裡冉冉升起，在陽光下扯成一縷縷氤氳變幻的線條。
老管家王忠畢恭畢敬地站在書房的門口，等着新主人的吩咐。
暫時代理王家家主職責的王珪，嘆了一口氣，有些疲憊地揉了揉有些脹痛的眉心，隨手放下了手中捏着的賬本。
這是家中的管事彙總過來的，關於族中剩餘產業情況的報告。
情況不如樂觀。
上次的事件，幾乎耗盡了王家的多年積累下來的底蘊。
如今的王家，只剩下了一個空殼子，讓剛剛接手的他，有些疲於奔命。
然而，就算是如此，族中還是有些人看不清形勢，對主家心存怨恚不說，還私下裡小動作不斷。這個時候，他才意識到，當初王儼能把偌大的王家打理的井井有條是多麼的不容易。
他原本就是清冷的性子，這段時間，天天處理着族中這些雜務，真的是讓他身心俱疲。
“告訴大家，這段時間，家裡有些困難，讓大家都節儉着點，除了祭祖之外，其他各種事務規格禮儀以及花銷用度，降低一等——”
想了想，他又有些無奈地嘆了一口氣。
“這個時候，不是內耗的時候，讓他們都消停幾天——”
王忠恭敬地連連點頭。
“家主不要憂心，家裡各房都是明事理的，想來會明白家主的苦心……”
王珪聞言不由心中苦笑。
若是真的明白，何至於到了這種地步，還在爭權奪利，怨天尤人。
若是內憂外患，家族再也經不起什麼大的風浪了，自己定然不能容忍他們繼續胡作非爲。
王珪見王忠說完，並不告退，反而在那裡欲言又止，不由眉頭微蹙。
“還有事？”
“外面都在瘋傳長安候府飼養妖孽……”
王忠說完，有些小心地看了一眼王珪臉上的神色，接着補充道。
“有不少人親眼看到長安候府中升起一個巨大無比的圓形怪物，還會吞吐火焰——”
王珪聞言，眉頭不由一皺。
“真是荒唐——這世上那裡有什麼妖孽？這種事情，市井之徒茶餘飯後的說說也就算了，我們王家的人若是跟着瞎摻和，就是平白讓人恥笑了……”
說到這裡，王珪忽然想到了什麼，眼神凌厲地看了一眼王忠。
“是不是府上有人想借着這個找那長安候的麻煩？告訴他們的，這事，我們王家不參與——”
王忠連連點頭，只道不敢。
看着王忠慢慢地倒退着退下，王珪忽然有些心累。
這羣蠢貨，想的實在是太簡單了。
王子安的長安候府就坐落在崇仁坊中，而崇仁坊就在皇城邊上。
若真的有什麼可以吞吐火焰，御空飛行的怪物，陛下那邊早就有了行動，還能輪得到他們動這些有的沒的心思？
然而，他也清楚。
自己的話，恐怕不見得能起到多大的作用。
自從王儼去世之後，不少人就動起了自己的小心思，很多人對自己都是陽奉陰違。畢竟，自己半途插手，家族的很多事務，很多產業，自己不知根底。
所以，他最近在一項一項地梳理家族的產業。
如今經過這段時間的，已經大致摸清了除了食鹽和鐵器之外的大部分產業。只等年後，把食鹽和鐵器真正掌握在手裡的時候，就是自己大刀闊斧整頓家風的時候。
如今這形勢，他看的很清楚。
問題不是家族出了幾個敗類，也不是因爲那個王子安，又或是背刺王家的高挺狗賊，而是宮裡那位陛下容不得了。
王家再不覺悟，自我收斂，恐怕數百年家族，將有滅頂之災。
好在，一切還來得及。
……
河州。
古屬隴西，隋末的時候，被金城校尉薛舉趁機佔據，後來李軌和薛舉投靠了突厥，河州自此被突厥納入勢力範圍。一直到武德元年，大唐兵馬掃清了李軌勢力，才重新設置了河州，並把枹罕作爲河州的治所。
此地位於吐蕃與大唐交界處，有洮水與渭水相通，地理位置原本就十分重要。
前不久，又剛剛設立了榷場，成爲大唐與吐蕃，吐谷渾兩部商貿往來的重要樞紐，軍事和經濟地位更加重要。
此地，雖然酷寒，但各地商賈雲集在此，各種大宗貨物在此集散交易，經過短短的幾個月，作爲河州治所的枹罕已經有了幾分繁華熱鬧的景象。
作爲此地大唐與吐蕃榷場督察使的王綱，此時正坐在一家酒樓上，俯瞰着腳下熙熙攘攘的人羣，微微有些出神。
被貶到此處，已經有數月之久。
但除了此地不如京畿繁華之外，他倒是沒有受多少罪。
王家嫡系子弟的身份，到了哪裡，都是一塊響噹噹的金字招牌，榷場督察使手握三地交易大權，更是讓他在此地混得風生水起。無論是吐蕃，吐谷渾，亦或是大唐這邊的生意，都繞不過他這道檻。
往日裡，他的住所，每日裡賓客盈門，尋常人若是沒有關係，想見他一面都難於登天。但今天，他在這裡，卻是在專門等一位貴客。
站在他身邊作陪的，是他昔日的同窗好友，如今的河州兵馬使褚元恆。事實上，褚元恆出生寒門，當初之所以能坐上這河州兵馬使的位置，還是因爲王家在背後發了力。
“紀元兄，你今日到底要宴請何人？倒是好大的派頭，竟然能讓你在此提前等候——”
褚元恆半開玩笑地調侃道。
王綱看着褚元恆微微一笑。
“一位貴人——有生之年，你我兄弟能否更進一步，恐怕就要坐落在來人的身上了……”
褚元恆一聽，不由眉毛一挑，見王綱不似作假，眼中頓時露出一抹認真的神色。
“紀元兄，這麼多年過去了，你還是沒能改掉你愛賣關子的毛病啊——那行，我就不問了，我倒是要看看是何方貴人，值得紀元兄如此重視——”
褚元恆哈哈一笑，一撩一擺，大馬金刀地在桌子上坐了，端起一碗奶茶一飲而盡。
他這些年常駐河州，已經不知不覺間適應了此地的生活習慣。
此地嚴寒，條件艱苦，不少當地人喜歡貴族，喜歡把馬奶，羊奶，牛奶之類的與大唐那邊運來的茶磚煮在一起享用。
能飽腹，取暖，又能祛除腹中的油膩之感。
看着做派已經與胡人有幾分相似的昔日同窗，王綱眼神中隱晦地閃過一絲不易察覺的鄙夷，但臉上卻露出溫和沉穩的笑容。
“褚兄這麼多年過去了，你還是一如既往的快人快語，耐不住性子，不過不用等了，你看，他們到了——”
說着，往窗下一指。
褚元恆不由起身，走到窗前，往下一看，眉頭頓時緊緊地蹙了起來。