53.歸程
磧口也是頡利的主要據點之一，儲藏着許多突厥人搶來的財寶、牛羊皮、糧草等。頡利被擒後，磧口不攻自破，辛苦多日的唐兵長驅直入，大街小巷人喊馬嘶，頡利的行宮更是被翻騰的不成樣子，許多重要的珍寶文書均不翼而飛。主帥李靖對此也未多阻止，直到第二天上午他才命令各軍歸隊，原地休整。
這麼快襲破頡利，簡直讓人難以相信。但李靖確實善於出奇兵，同時在其他戰場上，唐軍也發動着大小不同的進攻，以配合主帥李靖。除李勣出通漠道以外，靈州大都督任城王李道宗出大同道，左武衛大將軍柴紹出金河道，豳州都督王孝節出恆安道，營州都督薛萬淑出暢武道，十餘萬人馬，幾路並進，江河日下的突厥不敗纔怪呢。
其中任城王道宗也很戰果輝煌，戰靈州，俘人畜萬計，鬱射設、蔭奈特勒等部首領懾於威勢，率所部來降。捷書傳至長安，太宗激動地對羣臣說：“往國家初定，太上皇以百姓故，奉突厥詭而臣之，朕常痛心疾首，思一刷恥於天下，今天我諸將，所向輒克，朕豈遂有成功乎！”
頡利被捕，番營攻破，宣告了*的滅亡，太宗大喜過望，下令將突厥可汗頡利即刻解來京師。
二月，在通往長安的官道上。
這是一個罕見的霜晨，田野和房舍上下了一層薄薄的細雪，村莊的竹林和常綠樹上也是一片銀白。
頃刻間，東方天空露出了金色，昊昊旭日，升上沒有一絲雲翳的空中，霞光萬道，照耀着田野、農家。那粒粒白霜，皎潔晶瑩，在陽光照耀下，銀光閃爍。即便是揹着太陽的地方，投映着紫色的暗影。農舍、竹林，以及田地裡堆積的稻草垛，就連那一寸高的稻荏上，也是半明半暗，半白半紫。一眼望去，所見之處，銀光紫影，相映成趣。
長孫凜非常愜意地騎着戰馬，跟隨着大軍慢悠悠地走在路上。
此次攻打突厥，按照李靖的話語來說，長孫凜的功勞絕對排在前面。若說唐軍必然能將突厥擊敗，那麼長孫凜孤軍深入的作用在於：一是將朝中大臣唐儉安全救出；二是引賊出巢，分散了敵軍勢力，讓唐軍可以輕易一一擊破，卻又減免傷亡；三是劫持頡利，動搖敵方軍心。
如此卓越功勳，再加上長孫凜身後的家族背景，李靖也沒有向其論功行賞，唯有回京城等太宗親自決定。
然而李靖在迴歸長安的路程上，卻沒有給長孫營任何任務，似乎是在刻意討好，避免其回去告狀。別說竇鳳，即便是他的妻子紅佛女張氏也非得給他好看不可。因此這一路上，長孫凜輕鬆自在，除了欣賞這絕對自然的風光美景，也就沒有其他任務。
遠處，一個農夫站在霜地裡燒稻草，青煙蓬蓬散開去。遮蔽了太陽，變成銀白色。逢到霜重，那青煙竟也帶上了一層淡紫色，甚是美麗。
長孫凜正享受着眼前這般良辰美景，卻見到有幾位士兵步履匆匆。
“樑醫官，快！那個女人又犯病了！”這時有個士兵催促道。
長孫凜皺了皺眉頭，這大軍當中，唯一的女子便是那位嬌媚無雙的蕭皇后。也許是葡萄心理作祟，也許是傳統禮教的緣故，唐軍的士兵們似乎對這位“美麗不讓趙飛燕，俠烈還輸虞美人”的蕭皇后不甚感冒。
“究竟是怎麼回事？”長孫凜叫住這幾個士兵問道。
“那前朝的蕭皇后有疾染身，李將軍讓醫官給其把脈看病。”士兵們皆是恭恭敬敬地回答道。
此時的長孫凜已經不再是剛入軍營的紈絝小子，他練兵有素，待屬下情同兄弟且孤軍深入敵營的種種英勇事蹟，在唐軍當中是傳開了。在加上當今長孫皇后乃是其一家所出的姑姑，這長孫司階今後怕是前程無量。所以營中許多士兵都是想方設法地想加入長孫營當中。
“帶我過去看看吧。”長孫凜滑鞍下了馬，跟隨士兵們一起過去。他心態已是成熟，並非看到對方美色便心旌搖曳。只是在他看來，一個女子因爲所嫁非人，無辜遭受人生如此多坎坷的曲折，確實值得同情。至於那保命失貞的說法，他認爲那純屬胡談。
人說這福不雙至，禍不單行。人生坎坎坷坷，曲曲折折，偏偏老天還要病她一場，精神上折磨她，就連肉體上也不肯放過她。
蕭皇后在那兵荒馬亂當中心驚膽戰，此番回去所要面臨的又是新朝皇帝，而且連夜趕路，天寒霜露太重，內心憂慮，外邊感了寒氣。蕭皇后乃是長居皇宮嬌生慣養的，這一下就被病魔給擊潰了。
此時的她已沒有往日嬌媚萬千的風采，滿臉蒼白，渾身發抖，頭重眼昏，四肢無力地躺在馬車的寢褥上。李靖看她身份尊貴，且是一個嬌弱女子，特意爲其準備了一輛馬車作以代步。
然而這行軍中條件極差，且大軍上下十萬餘人，全都是粗魯男子，怎能照顧她這一嬌弱女子。長孫凜看着她那可憐兮兮，楚楚動人的體態，心中嘆了一口起，跳上了馬車，命人拿打一盆熱水過來，將馬車門關緊，避免寒風滲入。
長孫凜用一塊布巾浸泡熱水，扭了扭之後，將已是不省人事的柔弱女子抱入懷中，把熱斤敷在了她的額頭上，蕭氏低低地呻吟了一聲。
將她放下以後，他便把再找來一塊布巾，用那燙手的熱水浸溼，也不顧男女之別，隔着衣裳爲其擦拭全身，這熱巾所到之處，與冷空氣撞擊發出嘶嘶聲音。如此數番，再換了幾盆熱水之後，已經被加上數層被褥，被裹得嚴嚴實實的蕭氏此時已經有幾番朦朧意識，她迷迷濛濛地微撩眼皮，看到一個身影在忙碌着……