慕容恪是南北朝傑出的軍事家，政治家，不過他和他的幾個弟弟不同，他從來沒有當皇帝的野心。事實上他和他的大伯慕容翰有點相似，就是滿腹才華，只爲鮮卑族中尋找一條更好的活路。
慕容恪非常清楚，在燕國投降魏國後，冉明利用鮮卑俘虜修建了一條高速公路。在修建高速公路時，所有鮮卑部落全部被打散，慕容部中的各部帥、都帥、渠帥被現在小隊、中隊、大隊而取代。民族部落首領權力被徹底架空。魏國更先進的封建制度也成功取代了燕國的半奴隸半封建制度。
冉明採取利益均沾的政策，成功分化了鮮卑慕容部。如今的燕國只是一個消失在歷史中名詞了，再也沒有以前的凝聚力了。在魏國修築高速公路過程中，那些鮮卑青壯，他們只要老老實實做工，雖然苦點累點，他們卻可以吃飽飯，更能穿得暖，不用像以前那樣挨餓受凍，也不用擔心受怕。有淺入奢易，由奢入簡難。在良好的物質生活基礎上，他們自然不會甘願再當奴隸了。
雖然燕國的那些奴隸主、部落首領非常不滿眼前的遭遇，事實上，他們手中無兵無將，也掀不起什麼浪花。冉明採取了以夷制夷的政策，利用心向大魏的鮮卑奴隸，代替奴隸主、部落首領統治。
蛋糕總共就那麼大，有人得到，就會有人失去，那些部落首領的權力和利益被魏國大大剝削，當然這會引起他們的不滿。在施工過程中，那些肆意挑起漢人與鮮卑族矛盾，製造動亂的部落首領，都被冉明秘密處決了。反正打亂的鮮卑人也不知道他們中間誰死了。
慕容恪對這些情況看得非常透徹，不過他沒有任何辦法。相對而言，犧牲少數人而保存更多族人已經是慕容恪的意外之喜了。失去了復國的根本，慕容恪現在也只能跟着魏國一條道走到黑了。
對於冉閔的胸懷，慕容恪也非常放心。畢竟有現實中的例子在那裡，冉閔既然能容下羯族人充任侍衛，沒有理由會容不下慕容部人。
拋開這腦袋裡混亂的想法，慕容恪看着那些一臉堅毅，鬥志昂揚的魏軍士卒，慕容恪道：“大軍休整一日，明天五更揚帆起航，目標建康！”
棘陽唐河河畔，桓溫看着浩浩蕩蕩的西府軍順利的渡過了唐河，他終於將懸着的心放進肚子裡。此次北伐，晉朝三路大軍，就數他遭遇的挫折最大，損失也最嚴重。
從姑熟出發開始，他就一路受到了魏軍不停的襲擾，還沒有出晉國境內，就足足損失了將近兩千人馬。桓溫也得到了情報，無論東路的司馬晞，還是西路的張祚、苻堅，他們幾乎都是一路順利。爲何單獨自己卻要遇到重重困難。最後還是郗超給桓溫解了惑。
“明公真是當局者迷啊！”郗超笑道：“魏軍爲何不惜代價，一定要遲滯我軍行軍？”
桓溫恍然大悟：“難道說是因爲那些伏火丹！”
“明公英明！”郗超道：“除非這個原因，超以爲沒有其他解釋。很顯然，明公的將作營發明已經被魏軍偵知，他們無法破解威力巨大的霹靂火箭以及霹靂彈，所以才儘可能的阻止明公大軍北上！”
桓溫的目光北眺，突然間嘴角一翹，臉上旋即流露出一抹燦爛笑容。“如此而言，本太尉自然不能讓冉閔小兒如願，傳令下去，不破洛陽誓不還軍！”
隨着桓溫大軍抵達南陽郡境內，局勢越來越緊張起來。
魏國驃騎將軍張溫早已按照冉閔的戰略部署，實話堅壁清野計劃，南陽郡百姓盡數被遷，不願意遷移也在大刀面前，強制遷走。如今的南陽郡治宛城，只有四千魏軍防守，至於百姓，已經沒有一家一戶了！
四千魏軍將士顯然無法固守宛城，不過他們接到的命令則是，守住宛城一個月，疲憊晉軍。
隨着西府軍即將抵達宛城城下時，突然狂風大作，一場酣暢淋漓的秋雨不期而遇。
望着在雨中苦苦行軍的西府軍將士，桓溫顯得有點急切。
“稟告太尉，前面遭遇了魏軍斥候！我們斥候上前驅趕，魏軍斥候不戰而逃！”
南陽的地形複雜，三面環山，地形易守難攻。如果在伏牛山谷中就地宿營，很容易受到魏軍的夜襲，桓溫吃夠了魏軍夜襲的苦，自然不想在這個關頭出現變故。看看天色，還有不到兩個時辰就要天黑，可是此時距離宛城卻有四十里路。
如果按照目前西府軍的行軍速度，肯定無法抵達南陽城下。
桓溫道：“嘉賓，可有辦法提高將士們的行軍速度？”
秋雨落在人的身上，被冷風一吹，讓人不自覺的打一個寒顫。
“明公，這已經是我們西府軍行軍最快的速度的。”郗超苦笑道：“想來場秋雨倒也及時，魏軍在這個時候，恐怕想不到我們會在雨中行軍。”
桓溫下意識的看了看那些用油布包裹的火藥武器，臉上又露出輕鬆自信的笑容。
桓溫突然臉色一寒，大喝道：“傳本太尉軍令，今日攻克宛城，全軍解放軍紀三日！”
自古以來，提高士氣的辦法無非是重賞。桓溫依靠荊州、江州兩州稅負，養活了七萬餘職業軍隊已經是最大的極限了。不過西府軍沒有采取均田制，因爲桓溫雖然掌管着荊州、江州的稅賦，可是他卻沒有那麼多的土地。因爲這兩州同樣被衆多大士族佔據着大量的田地。
這七萬多士卒一年光吃掉的消耗數億錢，哪怕桓溫財大氣粗，也感覺吃力。西府軍作爲東晉王朝在歷史縱橫二十餘年的政府軍隊，普通將士依舊非常貧困。
西府軍在桓溫的帶領下，第一次壯大的機會是因爲滅掉了成漢李勢，依靠成漢李勢在巴蜀橫暴斂的財富，讓西府軍得已擴充。後來在面對魏軍初戰失利，西府軍也丟掉大量輜重，好在司馬勳叛亂，讓桓溫又有藉口去益州大掠了一番。
聽到桓溫要解放三天軍紀，就是默認西府上下可以在宛城中大掠特掠。要知道宛城可是豫州的上郡，（轄縣十四，東漢爲三十七縣）。隨着石虎晚期殘暴統治，後趙狼煙四起，加上主要精力都是對付涼國和燕國，漸漸的也對南陽已經失去了控制權。僅僅南陽一郡，就擁了豫州三分之一的人口，是名符其實的富裕之地。
西府軍士卒歡聲如雷動，全軍的速度不知不覺中快了起來。
傍晚時分，西府前鋒毛虎生部輕裝抵達宛城城外。宛城雖然有四千魏軍士卒，事實上他們並沒有全部縮在城內，而是在南門門外三裡處紮了一個小營，五百餘士卒就駐紮在這裡。
這五百名士卒在這裡紮營，其目的就是爲宛城贏得守城的準備時間，避免宛城會被偷襲。此時的軍營一片寂靜，魏軍軍營中升起股股炊煙。
由於天降秋雨，確實麻痹了魏軍守軍。大部分守軍都窩在軍營中休息，等待吃晚飯。而哨塔上的士卒也由於雨天視線不夠開闊，沒有及時發現晉軍到來，等他們發現晉軍到來，而寥寥無幾的魏軍士卒發現了晉軍士卒也趕緊示警。
“敵襲，敵襲，準備迎敵！”
可惜這個時候，已經太遲了。等拿着飯碗的魏軍士卒換成兵器時，營寨也被毛虎生攻破了。毛虎生作爲西府軍三虎之一，武力緊次於鄧遐、周楚。雖然晉軍遠來疲憊，可是也架不住晉軍人多，魏軍匆忙之下應戰，甚至來及反抗，就被晉軍士卒淹沒了。
隨時毛虎生初戰告捷，晉軍士氣大振。
而魏軍則士氣受挫，此消彼長，南陽血戰，因而拉開序幕。
寸有所長，尺有所短。在野戰中，漢人一般情況下，不是遊牧民族的對手。可是在攻城守城戰鬥中，遊牧民族則不夠看了。
桓溫的西府軍戰鬥經驗豐富，裝備精良。桓溫派出了毛虎生部五千精銳，作爲試探性攻擊。
魏軍將領看到毛虎生在城下列陣，準備攻城，立即下令道：“八牛弩、灰瓶、金汁、猛火油準備！”
灰瓶，其實是一種古老的守城工具。也就是一種裝着石灰的瓶子，只要石灰瓶砸中敵人，敵人則無法睜開眼睛。而且這石灰只要進入眼睛，用清水根本無法清洗。至於金汁，則是一種原始生化武器了。這就是生糞汁混合油、砒霜等毒物，金汁不僅可以灼傷敵人，而且由於糞便中含有大量細菌，會讓傷口無法癒合。
擂石、滾木、灰瓶、金汁、強弩硬弓這就構成了中國古代城防體系。
無數魏軍士卒立即按照命令，吃力的將八牛弩弩箭上弦，然後調整發射角度，至於金汁則開始升火熬製。
作爲晉朝的政府軍，他們自然不會拿人命去填平這道城池。毛虎生作爲西府軍三虎之一，也絕非浪得虛名。他很會試探進攻，他將部衆分成以曲既五百人爲一個單位，以重盾在前，弓箭手居次，其後刀盾兵和負責架橋的輔兵。