這樣以來，袁夔就成了張沼的幕僚之一。不過袁夔是一個務實型的幹才，歷史上他曾做到了東晉的晉安郡太守（治所在福州）。事實上東晉都偏遠地區相對要好得多，除徐揚八郡之外，其他地方，都不屬於朝廷直屬的範圍。荊州最繁華的地帶，還是江北五郡，所以武陵郡雖然不比桂陽郡荒涼，可是比荊襄差得太遠了。
袁夔成了張沼的幕僚，一改張沼原來全部委任原縣令、郡級官員的任命，把所有官員職階都提了半階，縣令升郡內佐官，縣丞或主薄升縣令，這樣以來，新官上任，無論是誰全部急於表現自己。在張沼籌措糧草，徵召民壯方面，各郡縣都完成得非常好。隨着袁夔表現越來越好，張沼也將其引爲心腹。
張沼命錄事史袁夔代表他前去桂陽郡接受司馬秀奉降，爲了宣揚魏國的軍威，張沼深知他的荊州軍將士都是軟腳蝦，雄壯不起來。所以在徵得隨軍校尉的同意後，抽調了一個曲（五百人）的部隊，打着大魏、長沙縣公、水師大都督，南蠻校尉的旌旗，帶着鼓吹，一路張揚向桂陽郡行去。
有道是好事不出門，壞事傳千里。當袁夔剛剛完成司馬秀的投降後，鄴城驚變的消息也傳到了桂陽郡。這天袁夔正接見桂陽郡內諸部首領，就看到護送他到來的魏軍軍候臉色大變，袁夔得到這個消息，不由得大急。此時的桂陽郡治桂陽縣，不僅有桂陽十一縣的縣令，還有諸多部落的首領。桂陽郡內的戶籍，雖然不滿十四萬人口，可是這隻包括漢人人口，而不包括少數民族和土著，而且桂陽郡內的少數民族，他們處於原始社會的末期，或奴隸制社會，聚族而居。使用的是落後的生產工具，刀耕火種，生產極其落後，生活十分困難，被中原人稱之爲南蠻。南蠻其實並不是一個民族，而是大小數十個民族，數百上千個大小不等的部落，彼此之間，你爭我奪，毫無寧日。人民流離失所，生命財產得不到保障。此時，如果聽到魏國後方驚變的消息，魏國主力軍隊不能抵達桂陽，天知道他們會鬧出什麼亂子。
袁夔非常擔心，萬一要出現了亂子，不僅桂陽郡會得而復失，他和他們五百名將士也無法活着離開桂陽郡。
然而，袁夔並不知道，此時司馬秀也得到了鄴城驚變的消息，也知道了魏國主力人馬已經西進，說是西進，其實就是撤退。
司馬秀這個時候也有點後悔，可是心腹劉乾玄道：“使君千萬不要自誤啊，反覆可是爲人臣的大忌！
“這真不是一個好消息。”司馬秀滿臉苦笑道：“原本想憑着獻出一郡之地十一城的功勞，怎麼也可以混場富貴。誰曾想局勢急轉而下，現在別說富貴了，如果讓朝廷知道秀向魏國獻降，恐怕秀的腦袋就保不住了。現在局面還不是太糟糕，怎麼可能說是自誤呢？”
“如果使君真這樣想，不僅是自識，而是大謬矣！”劉乾玄深吸一口氣，語重心長的道：“春天種下一顆種子，到了秋天總會有收穫，不過這指的是一般情況下，如果風調雨順的話，當然可以收穫，可是一旦遇到天災人禍，就會顆粒無收。現在使君剛剛向魏國獻出了降書，這就猶如種在地裡一顆種子。可是現在剛剛在天空堆積一些烏雲，使君難道就要毀掉這顆種子嗎？”
劉乾玄是彭城人，據說是東漢彭城王劉恭的後人。具體到底是不是真的，恐怕劉乾玄自己也說不清楚。反正東漢劉邦就是沛縣人，彭城又是屬於劉邦核心影響圈範圍內。儘管東漢早已是過往雲煙了，可是司馬秀卻非常敬重才華橫溢，風度翩翩的劉乾玄。劉乾玄的辯才極爲了得，在司馬秀初任桂陽太守時，爲躲避戰禍而遷入桂陽的漢人，與當地南蠻（既南方少數民族的統一稱呼）發生激烈的衝突。
雖然司馬秀身爲一郡太守，是一郡的最高長官，無論是軍事、治民、進賢（既向朝廷舉薦人才），決訟（刑事和民事審判）、檢奸（既打擊叛亂，懲治犯罪），還可以自行任免官吏。這一個實授官職，實權非常大。可是司馬秀妄爲晉朝宗室，既無可以倚重的將領，也沒有如臂指使的軍隊。況且桂陽地處東晉偏遠地帶，朝廷的影響力非常有限，要想服衆，穩定地方，這其中的難度可想而知。
作爲司馬秀的心腹謀士，劉乾玄就針對桂陽地區的民族矛盾展開調查，經過歷時三個多月的摸查，劉乾玄終於發現，漢蠻之爭，源自必備生活資料的爭奪，主要還是因爲食鹽問題。這些南蠻各部尚處在原始部落社會或奴隸制社會時期，對於食鹽、冶煉、紡織以及鐵質工具器製作都不會，而且蠻人諸部也沒有貨幣，通常是珍貴的山貨和皮毛以及原始的銅、金進行交易。由於在衣冠南遷之前，進入桂陽郡內的漢人非常少，漢蠻之間矛盾衝突倒不激烈。
但是隨着後趙石虎在中原暴政，原本想在中原當順民的漢人羣體不堪忍受，他們又沒有反抗的勇氣，就舉族全遷，其中遷入桂陽的士族就有潁川陳氏，也就是提出九品中正制的陳羣的後人，在曹魏年間顯赫一時的士族如高唐華氏、平陽鮑氏、南陽許氏等十三家沒落士族進入桂陽。這些士族隨東晉南遷大軍南遷，他們在徐揚八郡東晉核心地帶竟爭不過王謝陸張等東晉豪門，不得不繼續南遷，有的進入福建、廣州，也有部分進入了桂陽。
這些士族子弟進入桂陽與桂陽豪強的庶族發生激烈衝突，這其實也是衣冠南遷的一個歷史縮影，每一步南遷，都伴着血淚和悲歌。隨着南北漢人衝突加劇，大量漢人在衝突中死亡，在這個時候，雙方不約而同拉攏蠻人打擊敵人。蠻人雖然智慧和文明程度低，可是隨着介入漢人內鬥中，償到了甜頭，從而一發不可收拾。他們放棄了傳統的漁獵或刀耕火種，從而當起了前途無亮的強盜生涯，這些蠻人身材雖然普通不高，可是勝在反應靈活，而且熟悉桂陽大量原始叢林環境，這樣以來漢人的生存地位受到了嚴重的威脅。
爲了共同生存下去，劉乾玄發揮他最善長的激辯之才，遊走在南方漢人與北方南遷士族中間，遊說他們握手言和，共同抵抗蠻人入侵。在生存面臨着滅頂之災時，南方漢人與南遷北方士族開始劃地結堡自護，白天以狼煙爲號，夜晚點燃篝火，一方有難，八方支援。在桂陽郡內的蠻人部落，都沒有太大的，因爲生產條件限制，超過千人的部落就面臨着食物匱乏，不得不遷分出去，這樣以來，一盤散沙的蠻人就佔不到便宜了。
劉乾玄趁蠻人沒有自發結成攻守聯盟時，率先發出漢人的善意，分別在桂陽城北面的便縣（以境內便江而得名，轄境大體在後世的湖南永興），東面的耒陽（既後世湖南資興市），南面的義章，在西面南嶺中的騎田嶺設立互市，讓漢蠻進行物資交易，互通有無。
這樣以來，蠻人也可以通過交易，獲得他們想要的鐵鍋、食鹽和布匹，以及各種工具，漢人也可以得到金銀、皮貨、山貨等等。隨着四個開放城市的建立，桂陽郡財稅也得到很大的緩解。從而司馬秀在桂陽郡站住了腳跟。劉乾玄選擇的四個互市，通過與蠻人的聯繫，又大力請出士族子弟出山，建立學堂，加強培養蠻人漢語能力，這樣以來，以真誠交朋友，蠻人也漸漸認同了司馬秀爲首的桂陽太守府。
通過一系列行動，劉乾玄不僅在司馬秀的心目中地位高，就連在桂陽郡內也有很大的話語權，這個話語權可不是因爲司馬秀，而是因爲劉乾玄個人的人格魅力。不過話說回來，尊重劉乾玄是一回事，可是聽不聽劉乾玄的計策，還需要看劉乾玄如何解釋。
司馬秀急道：“現在魏國內亂，前太子率領十數萬軍隊攻打鄴城，如果前太子得勝？”
“哈哈”劉乾玄道：“無論魏國內戰，是今上勝出也好，或者前太子獲勝也好，與使君何干？他們魏國還會把到手的桂陽郡往外推嗎？”
“魏國到不至於把桂陽郡往外推，無論是誰主江山，這個桂陽也是千里之地。秀只是擔憂大晉的反應啊。”司馬秀滿面擔憂的道：“一旦大晉得知我等獻降，肯定會派出大軍緝拿我等，就憑這三千老弱之卒，如果能抵抗住朝廷大軍攻伐？”
“自從咸和元年（公元326）年，荊州刺史、南蠻校尉陶士行（既陶侃），曾率領一千五百健卒抵抗桂陽宣示國威之外，何時曾有大晉王師抵抗這裡？”劉乾玄道：“是爲不願？非矣，而是不能。自從桂陽設郡以來，桂陽郡產出甚少，十年之中，八九年需要朝廷免稅，既不能貢獻錢糧，也不能有甚產出，這裡就如雞肋之地。如今這大晉正處風雨飄搖之地，若是得知我桂陽郡不穩，他們是會出兵攻伐還是會安撫？”
司馬秀作爲晉朝宗室，雖然不是元帝司馬睿一脈，可是必竟還是宗室，多少知道元帝一脈雖然名義上建立了東晉，可是他們仍只是士族門閥的傀儡，也學習過權謀之術。聽劉乾玄這麼一說，司馬秀茅塞頓開，他既可以向魏國可以表達忠誠，一旦立場堅定，就可以被魏國朝廷樹立爲典型，得到更多想不到的東西。況且晉國也無力攻伐桂陽，因爲攻伐桂陽得不償失。
“現在看來，這晉國社稷，只怕不會太久了！”劉乾玄接着道：“先不說魏國國勢如何，就說這治下之民，如今桂陽士紳哪個不是渴望太平？不是渴望落葉歸根？現在北方之地，盡落漢家天子之手，只怕桂陽士紳皆有北歸之意了，若是使君再行反覆，恐怕那些士紳都不會讓使君如願。他們很有可能，拿使君作進階之資。”
司馬秀勃然大怒道：“豎子豈敢！”
劉乾玄道：“這些士族都有家兵，多者上千，少的也有數百，指望這些家兵，列土分疆他們辦不到，要對付桂陽郡三千老弱殘兵，可是輕而易舉的。你看這魏國前來受降的那個袁錄事史，這只不過是一個從七品的小官，但是觀其言談舉止，皆非凡人。如此人才，只能屈居從七品之職，足可見魏國人才是何其多。再者，魏國皇帝太厲害了，一道永不加賦的恩旨，盡免徭役，這樣以來，天下歸心，統一天下指日可待啊！”
司馬秀這才下定決心，堅持投靠魏國不動搖。
在荊州長江中下游地區還是陰雨綿綿的時候，魏國樂昌郡卻是一片絢麗的陽光，樂昌城內外，籍破虜帶着親衛開始巡視軍營，自從三天之前的一個夜裡，有人向軍營內射了箭書，說同室操戈，只會讓親者痛仇者快，更重要的是會讓胡人看了笑話。然後信中還羅列晉朝失去中原的原因，就是因爲司馬氏八王之亂，把晉國最精銳的部隊都打光了，這才讓胡人鑽了空子。想當初晉軍四萬步騎就可以擴地四千裡，打得鮮卑慕容氏舉族皆降，可是後來失去晉軍精銳之後，漢人只能任人宰割。信中也羅列了安北軍自從組建以來的功勳，奉勸魏國最忠勇無畏的安北軍將士不要自誤，及時反省，不要在錯誤的道路上越走越遠。
對於冉智的政治盟友，安北軍籍破虜所部和冉裕，冉明是採取了政治攻勢，用冉明的原話說打的不是軍事仗，而是政治仗。
城內，一座樂昌土地廟裡，安北軍雖然發動了叛亂，可是還是秉承着不擾民的宗旨。一個小小的土地廟，居然駐紮着四五百名士兵，這些士兵聽到了箭書的風聲。此刻在土地廟側巷裡，幾名安北軍士兵在一起輕聲的交談着。
“張大哥，你說咱們是不是叛軍？”
張大哥就是一名將近四十歲的老兵，同時也是一位掛着候爵的軍候。張大哥嘆了口氣道：“咱們攻打了樂昌，攻打了冉將軍的部曲，當然是叛軍了！”
一個士兵惶恐的道：“那陛下會不會誅我們九族？”
張大哥道：“這事也說不好，咱們不是都被騙了嗎？有道是不知者不爲罪。”
不過張大哥說這句話的時候，自己心裡都沒有底。語氣顯得有點不安。
“咱們肯定活不了幾天了”一個小兵惶恐不安的道：“陛下的大軍就要回來了，一旦陛下的大軍回援，咱們一個也跑不了，就算咱們跑了，那又怎麼樣，咱們的家還在，根也在啊！”
雖然這些議論的聲音沒有傳到籍破虜的耳朵裡，可是籍破虜從將士們那複雜的目光中，感覺到了異樣。當籍破俘虜從城門回來時，他和他的護衛走在大街上，一些窗戶、巷裡頭都投射來偷看他的目光。那目光是在笑話自己，還是在可憐自己？還是準備暗算自己？回到臨時府邸裡以後，籍破虜覺得連侍從的目光都變得異樣！
“滾，滾，全都給我滾！”
當冉裕剛剛抵達籍破虜的門口，就聽到了籍破虜的吼聲。冉裕揮退了嚇得如同小兔子一樣亂跑的侍從，然後對籍破虜道：“籍兄，你發什麼瘋？”
看到冉裕，籍破虜的眼睛一下子就紅了，他指着冉裕的腦袋吼道：“還問我發什麼瘋？我倒更想問問你，到底想幹什麼？自從佔領了樂昌，我就要率軍東進，攻打豫東，你不讓，說冉烽就等着我們出城呢，在野外，我們步兵絕對不是冉烽所部精銳騎兵的對手。我要攻伐洛陽，你又說洛陽是鎮南軍的物資中轉基地，張溫留下了萬餘守軍，一旦攻打不下，就會進退兩難，現在怎麼辦？現在軍心動搖了，士氣渙散，未戰先怯，你告訴我，現在我們應該怎麼辦？”
“虧你還是將門子弟，你也不看看豫東那是什麼地方，那是一望無際的大平原。那裡是騎兵的天堂，步兵的墳墓。當年石勒僅憑兩萬輕騎，就一戰把晉軍十萬大軍射殺一空！”