皇帝讓尉窈儘快熟悉刑律，眼下正是好機會，五位宗王被御史臺彈劾的事，皇帝下決心嚴厲整治，初步措施便是把諸王府斂財作惡的官吏抓進詔獄。
擔任“廷尉正”的谷楷是司州別駕元志的心腹，尉窈上任後把此人調過來協助她，二人在刑室等待着，詔獄非常寒冷，尉窈換手烤火，邊細看御史臺舉劾賀爾渾的條條罪狀。
谷楷默默撥拉炭火，他斷案多年，明白尉少卿從百餘罪徒裡選一個不起眼的王府常侍審，一定有特別原因。
谷楷猜對了。
賀爾渾與許多落魄世族的子弟一樣，四處尋覓機遇爲權貴大臣效命，他的罪行有行賄買官、搶掠商賈、毆打百姓、欺霸民居良田等。
諸多罪狀呈報裡，有一條奏……城西大市“鶴啼閣”有名叫李鬆桂的倡優，歌舞雜耍皆有名氣，倚仗技藝經常出入權貴府邸，賀爾渾能成爲廣平王府的右常侍，就是託李鬆桂的關係。經御史臺複覈，賀爾渾買官之舉在前，廣平王府上一任右常侍吳伯安枉死在後，因此御史臺上奏彈劾，要求審理。
上奏此案的侍御史附言，吳伯安是行於洛水浮橋南街時，被牛撞腹致死。
洛水浮橋南街，尉窈前世被標有“賀”字馬車撞死的地方。
賀爾渾是賀闌的族兄。
賀闌是宗隱婚外心悅的女子。
尉窈不得不揣測吳伯安的死，是揭開她前世橫死原因的契機！刑室外傳來動靜，緊接着幾名獄吏把賀爾渾帶進來綁於鞭刑木柱上。
賀爾渾膽裂魂飛，不停重複：“不能刑審、不能刑審，你們不能刑審我……”
一名身穿官服的清秀女子站到獄吏前方，賀爾渾慌亂萬狀的視線這才慢慢聚於一處。
“不能刑審、不能啊——啊——”
尉窈用燒紅的鉤子摁在他腿側，糊味瞬間瀰漫！賀爾渾慘叫猛掙，青筋似馬上繃破皮膚，眼淚、鼻涕、尿餿瞬間齊流。
尉窈把鐵鉤子遞給谷楷，說道：“這裡是廷尉詔獄，天子下詔嚴審你等，不必遵循寒冬不栲問罪人的慣例。”
賀爾渾膽小又卑劣，不等詢問趕緊說：“女官想問什麼，我都招，嗚……我都招。”
尉窈坐回剛纔的位置，筆蘸墨，問：“緝捕你之前，你可得到風聲？”
“嗯。”
谷楷吼他：“回‘是’！”
賀爾渾哭咧着嘴改口：“是，我得到風聲了。”
“誰告訴你的？”尉窈問。
“王府的記室參軍張仲禹。”
尉窈：“張仲禹？秦州刺史張彝的二郎？”
賀爾渾先吸囔鼻涕回聲“嗯”，旋即改口回“是”。
這次抓捕的官吏名錄經御史中尉、廷尉共同參謀，減掉了不必要牽扯進來的朝臣，張仲禹不在名錄上，所以尉窈只記下此人，暫不追問。
“你從誰人那得知……李鬆桂能幫你成爲廣平王府的官？”
賀爾渾：“是巧合，有次我在鶴啼閣如廁，湊巧聽見李鬆桂與一男子交談買官的事。”
尉窈：“如此說，你不認識那名男子？”
“我不認識，當時他從我旁邊出去，用袖子遮着臉。”
“講一下他身形和聲音。”
“是。”賀爾渾盡力回憶，可他那天那刻的記憶都不清楚，隔了這麼長時間，就更模糊了。
這時一名獄吏在門口駐足，谷楷過去，二人悄言幾句，而後谷楷示意尉窈出來刑室，悄聲告知：“李鬆桂吞土自盡了。”
犯人多，獄吏少，難免有看不住自盡的，李鬆桂手裡握着那麼多權貴受賄的秘密，死他一個，或許能保家人的命，至於李鬆桂真是自盡還是被人謀害，又是另個案子。
“知道了。”尉窈表情無波動，坐回，繼續審問：“廣平王府右常侍一職，是你向李鬆桂討要的，還是對方許諾的？”
賀爾渾：“都不是，李鬆桂只給我保證八品的王府官，而且當時也沒說是廣平王府的官，我沒想到那麼順利，我才求了他，廣平王府的右常侍就死了。”
尉窈沒放過對方講最後一句時耷拉眼皮的動作，她問：“之前的右常侍姓吳？”
賀爾渾：“我聽說姓吳。”
“你不老實。”
隨尉窈輕笑，谷楷從若干刑具中挑出鞭子，谷楷是有名的酷吏，知道打不死的情況下鞭哪最疼。
十鞭子不到，賀爾渾猶如挨宰的豬尖嚎：“我招，別打啦、別打啦，我招！”
尉窈不爲所動：“繼續。”
鞭影劈空，聲聲刺耳。
又是二十鞭子，尉窈才說“停”，她重複方纔的問題：“之前的右常侍姓吳？”
賀爾渾渾身疼痛，終於知道什麼叫求生不得、求死不能了，連掙扎都是奢望，他哭得一顫一顫，生怕再挨抽，交待道：“他叫吳伯安，有個弟弟叫吳仲安，在宮裡當差。我和吳伯安只逢過面，沒有交談過，我給李鬆桂送錢的那天，回到家才發現馬鞍的側囊裡有封信，信裡告訴我吳伯安明天休沐，將在下午過浮橋去報德寺，我求的官就應在吳伯安身上。”
鼻涕堵了他氣息，他急喘幾口氣，繼續招供：“我也不知道事情怎麼變成那樣，我按信裡要求的，第二日牽牛去浮橋，我在橋南、橋北來回數次，然後……真看到他了，我說的是實話，我當時真的不明白我求之官應在他身上是何意，我就尾隨他，尾隨他過了橋。”
回想到這，他方理解後悔是何滋味，嚎啕：“在橋北街道，我旁邊有許多牽牲畜拉貨的商販，我只顧着看吳伯安了，不知道牛爲什麼忽然發瘋，拽脫繩子朝前跑，那條街人多、牲畜多，亂糟糟的，有別人的牲畜也掙脫了，和我的牛一起亂跑，真的太亂了，真的太亂了……”
尉窈問：“鬧出人命的事，無人報官麼？”
賀爾渾：“縣衙遠，還沒來人，廣平王府先把吳伯安的屍身收走，我跟其餘幾個放跑牲畜的商販一起去王府，原以爲又得花一筆大錢逃脫縱牛之過，沒想到王府的郎中令崔鍾知道我，當時就讓我接任右常侍一職。”
刑室裡所有官吏目光如炬，賀爾渾頂不住這種威勢，交待：“我因爲心虛，過後偷偷打聽，才知一賣魚的商販被王府判爲縱牛致吳伯安死的兇手，就在吳常侍死的當天，魚販和他的牛都被打死。”