海州城。
謝弼端坐於城樓之上，凝望着城外遠處的叛軍營地，眼中滿是冷意。
自從蕭子澄和太子瞧瞧回京之後，此地的防務便交到了他手中。
這段時間以來，謝弼才真正切身體會到戰爭的殘酷。
他是一個文人，在此之前從未上過戰場。
大周文武之爭也素來比較激烈，他雖說位列內閣，卻也難以免俗。
從前他總是認爲，那些征戰在外的武將，有時候提的要求實在是太過分了。
又是要錢，又是要糧草的，還美其名曰激勵士氣之用。
可如今，他每每想起從前的一些決斷，便恨不得給自己幾巴掌。
若非蕭子澄留下許多守城利器，加上海州城內民心可用。
在叛軍連番的強攻之下，海州興許早就陷落了。
可即便如此，海州眼下的情況也不容樂觀。
鯨油已經即將耗盡，城內箭矢也所剩無幾。
可城外的叛軍，卻依舊源源不斷的涌上城頭。
一想到昨天險些被叛軍破了城門，謝弼就是一陣後怕。
“大人！好消息啊大人！！叛軍好像要撤了！”
正當謝弼出神之際，守將張鬆陵快步跑來，驚喜道。
謝弼猛地站起身來，快步跑出城樓向外望去。
只見城外連綿不斷的叛軍，正朝後方緩緩撤去。
謝弼眼眶一紅，險些垂下淚來，這麼長時間了，終於見到了曙光。
“張將軍，趕緊派幾隊斥候，盯着叛軍動向，老夫要趕快將這好消息，告知城內百姓！”
張鬆陵此時也是分外激動，連連應聲之後，疾步而去。
海州城沸騰了。
他們終究是保住了自己的家園，沒讓叛軍染指他們好不容易得來的一切。
......
玄石關。
歸義軍在休整過後，毅然踏上了平亂的征途。
在蕭子澄的率領下，歸義軍兵分兩路，直撲薛郡而去。
許是玄石關之戰鎮東軍敗的太慘，亦或者是萬古樓決心收縮兵力。
一路上都沒有遇見什麼太像樣的抵抗。
姚波僅率五千兵馬，便收復了武陽、 鼎湖、天水三縣。
而薛城的門戶中牟，此時也被蕭子澄率兵團團包圍。
根據鴉欄的情報，此城中有鎮東軍八千，當地守軍兩千。
加上堅固的城池，和天然的地利位置，蕭子澄本以爲會是一場硬仗。
可令所有人都不曾料想到的是，中牟守將竟直接望風而逃。
帶着八千鎮東軍，鑽入了大山之中不見了蹤影。
而中牟剩餘的守軍見大勢已去，十分痛快的開城投降。
就這樣，蕭子澄幾乎沒費一兵一卒，便佔領了薛城的門戶。
而進城之後，蕭子澄當即便頒下軍令。
歸義軍士卒不得叨擾百姓，不得破壞莊家，不得調戲婦女等。
這讓中牟百姓，對歸義軍皆抱着十分善意，完全是一副喜迎王師的樣子。
中牟投降的消息，很快便傳回了薛城當中。
萬古樓在知曉此事後，登時暴怒，緊急下了軍令，膽敢怯戰者殺無赦。
即便如此，萬古樓也明顯能感受到，鎮東軍的軍心有些散了。
府衙當中。
“將軍，城防已經佈置妥當，火油、礌石、滾木等皆已備足....”
萬古樓聽着軍吏的彙報，臉色才稍稍好看一些。
即便在玄石折戟沉沙，可萬古樓心中還是頗有信心的。
在他看來，只要能夠解決軍心問題，蕭子澄的歸義軍，是不可能攻陷薛城的。
畢竟這裡是他的底盤，東境的豪門望族也都在他這條船上。
這些大族很清楚，一旦他兵敗，萬氏自當是不必說，他們這些家族也一併逃不過。
故而，從萬古樓撤退至薛城開始，各大家族便有錢的出錢，有人的出人。
當蕭子澄拿下中牟後，萬古樓便已經又重新募集了八萬兵馬。
雖說這些新兵，戰鬥力和戰鬥經驗，和老卒無法相提並論。
可若是光用來守城，還是綽綽有餘的。
......
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薛城外。
蕭子澄策馬來到一處山坡之上，眺望着山下的城池。
在他身後，歸義軍大將姚波，帶着一隊親兵隨行護衛。
“伯爺，恕某直言，薛城城防兼備又有薛水爲屏。
若是強攻，即便攻克，我軍也將損失慘重。”
姚波盯着薛城方向看了半天，忽的有些憂心忡忡道。
蕭子澄此時也是面露凝重。
其餘的都還好說，只是這圍繞着薛城流淌的薛水，實在是有些麻煩。
想要攻城，便一定要先渡過薛水。
只是萬古樓不是傻子，不可能等歸義軍全部過河之後，再傻乎乎衝上來拼殺。
他一定會趁着部隊渡河過半之時，率大軍猛然殺出。
如此歸義軍收尾不能相顧，渡過河的前軍定然會慘遭屠殺。
加之薛水太過湍急，除卻搭建浮橋之外，好似沒有其他辦法，能夠確保部隊安全渡河。
更爲關鍵的是，萬古樓此時恨不得蕭子澄晚動手一陣子呢。
“我軍必須速戰速決，否則恐生變故啊....”
蕭子澄深吸一口氣，將懷中情報遞到姚波手中。
“這纔過去半月不到，萬古樓竟已募兵八萬之衆？！”
姚波結果密報，只掃了一眼神情便越發凝重下來。
攻城戰本身就是守城的佔便宜，畢竟可以仗着堅固的城池來進行有效殺傷。
一般來說，在兵力佔弱的時候，將領是極少選擇強行攻城的。
“伯爺，依末將之見，我等不若暫且先在中牟休整，待朝廷援兵趕製...”
蕭子澄看了姚波一眼，卻並沒有搭茬。
姚波的意思他明白，無非是想等兵力佔優之時，再行攻城。
這樣一來，歸義軍士卒的傷亡，也能減小許多。
道理蕭子澄都懂，只是時間卻不等人啊。
鄭國眼下已經插手了，就證明大周內亂的消息，已經全天候被列國盯着呢。
若是不能以雷霆之勢平亂，一旦讓他國起了什麼歪心思。
大周好不容易得來的發展機會，將會徹底蕩然無存。
甚至，先前吃了大虧的陳國，更是不會放過找回場子的好時機。
“先回去吧，既然強攻不成，那就要動動腦子了。”