傍晚，夕陽西下。帝都西郊琅琊山。
自從上次地心之火噴發過後，琅琊山上的瀑布噴泉，奇樹異草全都焚化燒焦，剩下的只是滿山光禿禿的怪石，無比地醜陋刺眼。琅琊鎮上的居民本來就是靠琅琊山美麗的景色生存，如今美景盡毀，再也沒有遊客前來尋幽探秘，他們也就沒有了賴以生存的基礎。加之火山噴發之勢太過嚇人，誰也不知道地心之火下次還會不會再噴，所以鎮上的居民紛紛遷離了此處，短短時間，昔日熱鬧的琅琊山居然成了荒山野嶺，方圓十里人跡罕至，甚至連只耗子都難得一見。
琅琊山雖然毀了，琅琊鎮上也空無一人，但琅琊鎮卻地處帝都西大門，唯一的官道就從這裡通過，山毀了，官道還在。
宋立懶洋洋地躺在一家酒肆的屋頂，沐浴着夕陽的餘輝，身旁放了一個酒罈子，偶爾喝上一口，愜意得不得了。酒肆雖然空了，但是龐大這幫小子居然從地窖之中挖出來幾罈子陳年好酒，倒是讓大家好好享受了一番。
“老大，他們來了！”宋立剛喝了一口酒，龐大就在前面的房頂向他示警。
宋立坐了起來，舉起千里鏡向西方望去，只見一隊人馬甲冑鮮明，刀刃槍尖在陽光之下熠熠生輝，正沿着官道向琅琊鎮迤邐而來。看他們的位置，距離琅琊鎮大約還有五里左右，最多半個時辰就到了。星雲大陸一天有二十四個時辰，半個時辰，時間並不長。
“目標半個時辰後會進入琅琊鎮，各就各位，準備開工！”宋立大手一揮，吩咐下面的兄弟們做好準備，自己一貓腰，找個隱蔽的位置潛伏了下來，他手邊放着一圈通體烏黑的長繩，也不知道是做什麼用的。
距離黃首輔謀反事件已經過去一個多月了，這段時間忠親王一系人馬非常低調。朝野一片寧靜祥和，往日那種兩個派系劍拔弩張的氣氛幾乎不復存在。宋立當然知道，這種祥和的狀態只是暴風雨來臨前的寧靜，忠親王經過這次打擊，絕對不是害怕了，他故意示弱的目的，只是在醞釀更猛烈的爆發而已。宋立能看得出來的問題，聖皇大人和溫首輔等人自然也瞭然於胸，大家心照不宣。表面上一片和諧，暗中籠絡黨羽，擴充勢力，爲下一次交鋒做好準備。
宋星海接管三大特勤司之後，進行了大刀闊斧的改革，當然其中很多建議是宋立給他的。宋立畢竟經歷了一個諮詢爆炸的時代，所以肚子裡的貨還是不少的。將前世瞭解的一些比較先進的管理經驗搬過來，然後再根據聖獅帝國的國情稍微修飾一下，說給父親聽，每一次都能讓父親耳目一新，拍手叫好。然後在三大特勤司中推行這些管理措施，效果自然是極好的。
連聖皇大人也沒想到，從來沒承擔過這麼重要責任的宋星海，居然能把三大特勤司管理地井井有條。上上下下擰成一股繩，士氣和凝聚力前所未有的強大。當然，在此之前，肯定是經過了一番人員清洗了。畢竟康郡王在三大特勤司中浸淫多年，期間安插了不少親信。宋星海費了好大的功夫，才把這些人甄別出來，然後掃地出門。補充的人員都是從金羽騎士中抽調的，這些人皆是聖皇大人的心腹，忠誠度完全沒有問題。
在聖皇大人的授意下，三大特勤司抽調了很大一部分兵力，專門用來監察忠親王一系的重要官員。不得不說，三大特勤司真不愧是專職的特務機構，情報獲取能力無與倫比。在此期間獲取了不少對聖皇陛下有用的情報，其中就包括西域昂藏王遣人送來的貢禮將在這幾天抵達帝都的消息。
由於宋立的表現優異，所以宋星海早就已經不把他當做普通的孩子看待了，有什麼重要信息都會跟他分享，交流。昂藏王的貢禮近期抵達的情報就是宋星海告訴宋立的。
宋立之所以會出現在琅琊鎮上，就是衝着這批貢禮來的。
如果這批貢禮直接送入皇宮，宋立倒不好打主意了。畢竟他們家屬於聖皇嫡系，打劫自己老闆的東西不太厚道。但是昂藏國的貢禮向來都是送到忠親王府，然後由忠親王轉呈聖皇的。宋立不知道這個習慣是怎麼養成的，總之這是件很操蛋的事兒。既然是貢禮，那就是上供給朝廷的，忠親王何德何能，憑什麼會由他代收藩屬國的貢禮？他又不是聖皇，怎麼能代表朝廷？
據父親說，昂藏王國和聖獅帝國的關係比較微妙。他們就願意將貢禮送給忠親王，聖皇也不好太過反對。否則鬧到兵戎相見的程度，也不是什麼利國利民之舉。在大局面前，聖皇忍下了這口氣，沒有在這件事上太過較真。所以時間久了也就成了慣例了。
既然貢禮是先要送往忠親王府的，那宋立就沒必要跟他客氣了。
從千里鏡中，宋立可以看到護送貢禮的隊伍中間，有五輛大車，每輛大車的轍印都很深，可以判斷，車上的金銀財寶珍貴物品一定不少。雖然說宋立也很喜歡這些東西，但他之所以動了這些貢禮的心思，最主要還是衝着百年“雪山烏泥莖”來的。
據父親說，昂藏王這次的貢禮中，有一件稀世珍品：雪山烏泥莖。
昂藏大雪山是星雲大陸海拔最高的山峰，雪山峰頂盛產烏泥，烏泥表面常年被積雪覆蓋。在雪山峰頂的烏泥之中，生有一種長條狀的藥材，形狀很像植物的根莖，通體雪白。學名“雪山烏泥莖”，雪山烏泥莖其實並不是莖，而是根，它有自己的莖，能夠穿透積雪，在空氣中開花散葉。年份越久的烏泥莖，根就越粗，藥效也就更好。百年的份的雪山烏泥莖，簡直可遇而不可求。
雪山烏泥莖出污泥而不染，通體潔白如玉，在極致嚴寒之中開花散葉，絕對是天地之間的異寶。百年份的雪山烏泥莖，可以作爲煉丹的藥材，煉製多種丹藥，甚至在築基丹中加入雪山烏泥莖的話，可以將築基成功的機率提高三成！這纔是吸引宋立的最大原因。
這一月以來，宋立在雲琳的悉心指導下，循序漸進，現在他已經可以煉製地級下品的丹藥了。對於藥理藥材以及藥物搭配後藥性變化的認識，早已經非復吳下阿蒙。雲琳已經覺得，宋立就像海綿吸水一般，每天都在汲取她身上的知識養分。饒是這個聖丹宗師之女家學淵源，見多識廣，都有種快要被掏空了的感覺！兒子學得太快了，快得讓雲琳時常覺得恐懼！她長這麼大，還從來沒聽說過有任何一個煉丹師具備這麼妖孽的天賦，她無法預料兒子將來究竟會成長到什麼境界！
雲琳的恐懼，是人類對於未知事物的本能恐懼。最起碼在她眼裡，兒子就是個“未知事物”。
自從突破到引氣期二層之後，宋立的修煉速度就變得龜速起來。關鍵問題在於，帝火之種吞下本源之火之後成長壯大，它的胃口也變得更大了。像三轉歸元丹這品級的丹藥，已經無法將其激活了。
沒有帝火之種釋放的能量相助，宋立的修煉進境就緩慢了許多。引氣期的境界提升本來就比煉體期困難十倍，每升一級需要的能量也極其龐大，所以宋立急需帝火之種的幫助。
想要激活帝火之種，最好的辦法當然是讓它吞噬本源火種。但本源火種這種東西，太過珍稀罕有，一個人從幼年找到頭髮花白，也未必能找到一株。最常規的辦法，是煉製級別更高的丹藥，充當激活帝火之種的燃料。
宋立估計，自己很快就能擁有煉製地級中品丹藥的能力。在此之前，他必須湊齊煉製丹藥的天才地寶。百年份的雪山烏泥莖，那自然是送上門來的大肥肉了。
據貓眼司的情報所說，昂藏王護送貢禮的隊伍到了聖河之後，就將貢禮移交給靖王派去的護衛隊了。也就是說，現在這支護送貢禮的隊伍，隸屬於靖王麾下。宋立在千里鏡內看得很清楚，護衛隊約莫有三百人左右，而他和正義盟的兄弟只有三十多人，雙方強弱懸殊，不能力敵，只可智取。
宋立透過千里鏡，將目光聚焦在隊伍中間，黑甲黑馬的那名將軍臉上。以宋立對軍隊服飾的瞭解，這個將軍應該是個千夫長，他應該就是護衛隊的首領。
那名千夫長神色冷肅，目光警惕地掃視周圍，此處距離帝都已經不遠，但是他並沒有大意，依然維持着高度的警覺。看來靖王能將這麼重要的任務交給他來負責，這個人應該不簡單。
以宋立的眼光，看得出這名千夫長的修煉境界，同樣處於引氣二層初期，在軍隊之中，這已經算是爲數不多的高手了。正面對戰的話，宋立並沒有穩贏的把握，大家境界相同，而對方出身行伍，生死搏殺的經驗無比豐富。沒有了帝火之種的幫助，宋立幾乎沒有任何優勢。
好在宋立並沒有打算力敵，他將千里鏡的焦點對準了那名千夫長手中的那杆大旗！大旗的旗杆遠比一般的旗杆要粗，幾乎有碗口那麼粗，旗杆頂部一面杏黃色三角旗迎風招展，中間繡有一個斗大的黑色“貢”字！