十日的時間，說快不快，說慢也不慢。對燕京城的人來說，卻是件大事。一來是這一日是國子監的校考，青年才俊們嶄露頭角的時候，二來也是明義堂的校考，官家小姐們各顯神通。
每年都會有這麼一遭，不過今年除此以外，還有更大的噱頭。便是首輔千金姜二小姐和承宣郎家嫡女孟姑娘的賭約。誰若是輸了，誰便要當衆跪下來給人道歉，燕京城多年沒有遇到這種事了，看熱鬧不嫌事大，因此上至官家，下至平民百姓，都等着看熱鬧。
在看熱鬧的人羣中，又大多都是偏向孟紅錦一邊，原因無他，但凡是有腦子有眼睛的，也不會選擇姜梨。孟家小姐過去的成績在明義堂稱得上優異，而姜二小姐說句不好聽的，那就和剛啓蒙的小兒差不多，拿什麼和人爭？
也有人不隨大流，偏要支持姜二小姐的，衆人問起原因，那人就摸着下巴，露出一個猥瑣的笑容：“要是姜二小姐拔得頭籌，孟家小姐就得脫去外裳在國子監門口跪下道歉，那孟家小姐也是高門千金，能見她脫去外裳，可是大有眼福。相比之下，當然是姜二小姐贏了比較划算，我選姜二小姐！”
這理由簡直下流，衆人啐了他一口，不再理會。
孟紅錦的馬車從街邊駛過時，還能聽到那些人對她的議論。心下惱怒之極，更是恨毒了姜梨。
姜梨的三個賭約，尤其是最後一個賭約，人們津津樂道，卻不想，衆人交口談論她一個未出閣的官家千金能不能脫外裳，本來就是一件有傷名聲的事。孟家老爺爲此大怒，還斥責了她，孟紅錦何曾吃過這麼大的虧。校考還沒開始，她就已經落於下風。
“此番非讓她名聲掃地不可！”她立誓道。
另一頭，姜家的馬車也正在往明義堂的路上。
這一回，姜幼瑤卻是破天荒的等了姜梨一遭，雖然還是未曾和姜梨通乘一輛馬車，兩輛馬車卻是一前一後，到底是一起出了府門。
姜元柏大約是眼不見爲淨，連送也不曾送，倒是姜老夫人讓丫鬟來與姜梨說了幾句話，叫姜梨盡力而爲就可，不必太過放在心上，讓姜梨有些詫異。
姜景佑和姜景睿也要參加國子監的校考，也是早早就出了門。姜景佑和姜梨不算熟絡，姜景睿的模樣，姜梨估摸着，也只是去國子監的校考走個形式，拿個最次的名次而已。
姜梨坐在馬車上，心裡想着，不曉得葉世傑此番校考，能拿到什麼名次。若是葉世傑成績斐然，國子監校考後，是可以提拔授官，不必等到來年春闈。中狀元固然春風得意，不過以國子監校考爲途徑，卻更爲穩打穩紮。畢竟過去有許多狀元郎入朝爲官後，仕途不見得坦蕩。
除了沈玉容，但他走到如今的地位，未必就沒有永寧公主在背後的支持。
想到沈玉容，姜梨的眸光稍暗。
桐兒以爲姜梨是爲今日的校考擔憂，從一邊的糕點盒子裡拿出一塊蜂蜜棗花碎遞給姜梨，寬慰道：“姑娘不必擔憂，老夫人也說過，此番校考其實也不必放在心上。再說，老爺也會安排好一切，您記着，您是姜家的嫡女，首輔千金，誰也不敢將您怎樣。”
這就是說，即便姜梨輸了，還大可以耍賴，不必履行賭約。
姜梨接過棗花碎，笑着摸了摸桐兒的頭，桐兒還是太天真了。且不說這事行不行得通，那承宣郎，孟紅錦的父親，孟大人似乎和右相李家關係匪淺。和右相攀扯上關係，就是姜家的敵人。孟家如何會放過這麼一個機會，若是姜梨輸了，姜元柏自然可以用權勢壓下來，只是，孟家也必然會在後面參上一本，讓姜元柏在朝中難堪。
於孟家，於姜家，這都不只是兩位小姐耍狠爭鬥的一個賭約，背後含着的深意以及名聲，都遠比這個賭約來的更爲深重。
“我知道。”姜梨咬了一口棗花碎，甜甜的滋味，讓她笑的也更甜了些，“我盡力而爲。”
等到了明義堂門口，校驗的屋子外已經來了許多人。見姜梨前來，都上下打量她，不時地爆發出陣陣笑聲，不必想也知道是在嘲笑她。
校考六藝，書、禮、算都是在校驗屋子裡試紙上謄寫，五日後出榜。之後的射、御以及樂，都要在明義堂的校考場上當衆進行，當場就可出榜。
是以，明義堂的校考，都算是十分公正公平，不容半點藏私的。
孟紅錦瞧見姜梨，笑着上前佯作舒了口氣道：“姜二小姐來的這樣遲，我還以爲是不敢來了呢。”
“怎會？”姜梨笑笑，“和孟小姐的賭約，我可是放在心上的。”
“那就好。”孟紅錦笑得發狠，“但願姜二小姐奪得佳績，不負衆望。”
“不負衆望”四個字，孟紅錦咬的很重，誰都知道，“衆望所歸”，必然不是姜梨。
姜梨笑着頷首，彷彿沒有把孟紅錦的話放在心上。姜幼瑤也同姜玉娥一起上前，姜幼瑤擔心的看着姜梨，道：“二姐，這幾日你都沒有在府上練習，今日……莫要勉強自己。”
都不曾在府上練習，周圍的人嗤笑一片，那姜梨就更沒有勝面了，甚至有人迫不及待的想看姜梨輸到何等慘狀。
姜梨笑笑：“三妹倒是日日練習，也希望今日校驗能不負三妹這些日子的一片苦心，有所回報。”
“多謝二姐美言。”姜幼瑤忍不住揚起一個甜甜的笑容，心中得意，此番校考，季淑然可是花了大精力心神培養她。爲的就是在衆目睽睽之下，以姜梨的粗鄙襯托自己的才華，對於踩姜梨一腳爲自己鋪路，姜幼瑤想想都覺得嚮往。
姜玉娥看着姜梨，目光難掩自負，雖然自己地位不如姜梨，不是姜元柏的女兒，可論才華聰慧，姜梨可是遠遠不及自己。這一次，姜梨丟臉丟定了。
各自寒暄了幾句，時辰也快到了，衆人都進了校考的屋子，端坐椅子上，只等着監正前來。
便是成王敗寇的一戰。
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