在連續三隊俘虜都跌落瀑布，葬身魚腹之後。
葉子這隊俘虜被牛尾鞭和羊角槍逼迫，踉蹌着走到河邊。
此刻的少年滿臉風霜。
勾勒五官的線條，顯得格外硬朗，令他隱隱呈現出幾分，酷肖哥哥的樣子。
家園被毀後的三天，過得就像三次眨眼那麼快。
而在這三次眨眼間發生的事情，又像是三個手掌年那麼多。
在此之前，葉子從未離開家鄉這麼遠。
鼠民流淌着不潔之血，不能隨意遷徙，以免污染祖靈安眠的大地。
他們只能蜷縮在氏族老爺指定的棲息地，通常是環境惡劣的崇山峻嶺。
好在就算再貧瘠的土地，曼陀羅樹也能茁壯生長，結出足夠多的曼陀羅果，讓鼠民們豐衣足食，繁衍生息。
所以，過去的葉子從不覺得自己有離開家鄉的必要。
能在懸崖峭壁之間，最高的曼陀羅樹頂上，遠遠眺望地平線，他就心滿意足。
直到此刻，他才知道世上竟有如此崎嶇難行的山路。
有這麼多稀奇古怪，會吃人的植物。
就連圖騰獸都有這麼多種類，最厲害的圖騰獸，需要七八名血蹄武士，統統進入“圖騰狂化”狀態才能對付。
當然，三天艱難跋涉，他和俘虜們也吃盡了苦頭。
很多人被沼澤吞噬，被毒蟲叮死，被圖騰獸撕成碎片。
也有人走着走着，便腦袋一歪，一聲不吭地默默死去。
更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角槍，活活抽死、戳死。
十個俘虜，最多隻活下來兩三個。
但更多俘虜卻填滿了曼陀羅樹枝下的空缺。
——葉子在山路上跋涉的時候，看到遠遠近近，四周的山坳裡升起了幾百股黑黢黢的煙柱。
隱約傳來他在幾天之前，剛剛聽過的哀嚎和尖叫聲。
慘遭屠戮的不止他們半山村。
還有山腳村，山頭村，大樹村，小樹村……以及無數葉子沒有聽過名字的村子。
隨着他們漸漸朝野牛河進發，走到了大青石鋪設的道路上，有越來越多趾高氣昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虜，加入他們的行列。
老弱病殘大多在半路被折磨至死。
能活下來的，無不是身強力壯的青年，以及葉子這樣朝氣蓬勃的少年。
“老爺們在……篩選俘虜。”
用三天時間飛快成長起來的少年，非常敏銳地意識到，“血蹄氏族並不需要這麼多俘虜，他們故意帶我們走最危險的山路，只給我們最少的食物，還不斷折磨我們，就是要選拔出我們當中最強壯的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
好比現在。
血蹄武士明明能帶着俘虜隊，從遠離瀑布，河面開闊，水流並不湍急的地方渡河。
葉子甚至在河面開闊處，看到了一座浮橋的痕跡。
但他們偏偏要俘虜，從瀑布上面的“鬼門關”走過去。
這是測試鼠民的實力。
順便淨化他們的血脈。
讓這些背叛者，怯懦者，不潔者，勉強有資格，踏上黑角城的土地。
意識到這一點。
葉子明白自己沒有退路。
從三天前，不，從曼陀羅花開的那天起，他就沒有絲毫退路。
只能咬緊牙關，從一重重的鬼門關前，闖過去！
於是，不等牛尾鞭和羊角槍落到自己傷痕累累的背上。
葉子就深吸一口氣，踏入冰冷而湍急的河水。
幸好他的身高遠遠超過普通鼠民，河水堪堪沒過他的胸膛。
在他身後這一串俘虜，也經過精挑細選，都是身材高大的少年。
那天，斷角牛頭武士在完成了“賜血儀式”之後，就帶走了哥哥的屍體。
哥哥已經正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑賤的鼠民一樣，隨便曝屍荒野。
不知是否出於對哥哥的敬意，斷角牛頭武士在得知葉子的身份之後，將他編入了這支都是高大少年的俘虜隊，多少增加了幾分活下去的機會。
兩三天下來，葉子和身後，一條繩上的螞蚱們，漸漸培養出了默契。
此刻，他們心意相通，步調一致，咬緊牙關，對抗激流。
穩穩當當，走到了野牛河中央。
但在這裡，河水卻突然變深了一臂。
隊伍中間兩名個頭較矮的俘虜，頓時遭受滅頂之災。
他們嗆了幾口腥臭的河水，既無法呼吸，又被湍急的水流衝得睜不開眼，本能反應，拼命掙扎起來。
這一掙扎，整支隊伍自然陣腳大亂。
俘虜們朝不同方向用力，排在隊尾的兩名俘虜腳下一滑，就被激流衝下瀑布。
全靠牛筋繩從他們腋下穿過，緊緊捆綁在筆直富有彈性的曼陀羅樹枝上，將他們凌空吊在瀑布上空。
野牛河兩岸傳來其他俘虜們的陣陣驚呼。
以及武士們的哈哈大笑。
不少血蹄武士都對他們指指點點，擼起袖子開盤下注。
賭他們究竟能堅持幾個眨眼，纔會一個接一個滑下瀑布，萬劫不復。
“站穩！不要怕！我們還沒掉下去！
“左邊！大家一起朝左邊使勁！我們一定能趟過河去！”
葉子聲嘶力竭，語氣肯定，表情堅毅。
其實他心裡也怕得不行。
怕得在河面以下，漏出了好幾滴冰冷的尿液。
他只是拙劣模仿着哥哥，以往遭遇危險時的樣子而已。
哥哥告訴他，越是害怕，越要裝出不怕的樣子。
只要大家統統裝出不怕的樣子，這世上，原本也沒什麼值得害怕的東西。
雖然哥哥已經死了。
但葉子還是決定，學着哥哥的樣子，沿着哥哥的道路，繼續走下去。
他的吶喊和發力，果然起到一定作用。
瀕臨崩潰的隊伍，再次穩住陣腳，和激流對抗起來。
就連被河水淹沒的夥伴，也勉強屏住了呼吸，能再堅持一陣子。
但他們最多頂着激流站穩，仍舊無法從鬼門關前脫身。
俘虜們的力氣相當有限，僵持不了太久，就會精疲力竭。
兩名屏住呼吸的夥伴，也變得越來越痛苦，隨時都會崩潰。
兩名排在隊伍最後，被凌空吊在瀑布上面的夥伴，甚至絕望地想要咬斷曼陀羅樹枝，讓自己跌落瀑布，爲隊伍減少累贅，讓其餘八名俘虜有機會活下去。
但他們雙手揹負，肌肉僵硬，關節幾乎凍結，實在不容易啃咬到曼陀羅樹枝。
反而因爲用力過猛，令彈性極佳的整條樹枝都劇烈震顫起來。
剛剛站穩的俘虜們，再次失去平衡，搖搖欲墜。
葉子感覺到身後傳來波浪般的震顫之力。
他險些滑倒，被河水吞噬。
生死剎那，他的腦海中忽然劃過一道閃電。
秘密基地深處，洞中洞裡的壁畫，忽然以一種不可思議的方式，在他眼前閃耀。
並且像是成百上千條閃閃發亮的小蛇，鑽進他的血脈裡面。
令他隱約捕捉到了，彈性極佳的曼陀羅樹枝，凝聚十名俘虜的震顫之力，和湍急的水流之間，存在的微妙共鳴。
“晃悠！我們應該使勁晃悠！”
葉子瞪大眼睛，聲嘶力竭地喊叫道，“你們有沒有用曼陀羅樹枝，一口氣挑過幾十個最飽滿也最沉重的曼陀羅果實？傻乎乎用蠢力氣，一下子就沒勁了！但如果讓曼陀羅樹枝晃悠起來，一彈一彈，跟着節奏往前走，又快又省力氣！”
沒有哪個鼠民少年，不曾挑過曼陀羅果實的。
夥伴們很快明白了葉子的意思。
並且在葉子的帶領下，齊心協力，朝着同一個方向晃悠，利用曼陀羅樹枝的彈性來對抗激流。
凌空吊在瀑布上面的兩名夥伴，反而變成了他們的秘密武器。
每次上下震顫，都涌出一股波浪般的力量，並經過葉子的巧妙引導，成爲劈波斬浪的利器。
一步，兩步，三步。
剛剛深陷激流，進退維谷的俘虜小隊，再次艱難前進。
隨着河牀越來越高，兩名被淹沒的夥伴，終於浮出水面。
葉子手腳並用，爬到河岸上，渾身血肉同時發力。
曼陀羅樹枝用力一顫，排在隊尾的幾名夥伴，都被甩上岸來。
十名俘虜精疲力竭地躺在地上。
像是死魚一樣吐着泡泡。
發不出半聲劫後餘生的歡笑。
倒是血蹄武士爲他們大聲喝采。
就連剛剛在賭局中，輸得一乾二淨的氏族老爺，都向這些卑賤的鼠民搖晃牛角，大叫：“幹得好！”
圖蘭人就是如此。
對弱小者和怯懦者，絕沒有半點仁慈。
對勇敢者和不屈者，無論對方的身份，卻從不吝嗇自己的敬意。
“是誰？”
一名血蹄武士走了過來，粗聲粗氣道，“是誰想出了搖晃曼陀羅樹枝的辦法？”
夥伴們的目光，全都投向葉子。
葉子卻死死盯住血蹄武士，那枚斷裂的牛角，和半張妖魔般的面孔——他永遠都不會忘記的面孔。
“是你？”
斷角牛頭武士微微一怔，咧嘴笑起來。
不知是三天曆練，再加上剛剛度過鬼門關，血管內仍舊奔流着灼熱的勇氣。
或是對方並沒有召喚圖騰戰甲，只是鬆鬆垮垮地站着，感受不到太多殺氣。
葉子終於能控制自己的眼睛，一眨不眨地瞪着對方，再竭盡全力地控制喉嚨，一字一頓，聲音無比沙啞地說：“你殺死我的媽媽和哥哥，我發誓，一定會殺死你！”
“哈！”
斷角牛頭武士像是聽到了世上最有意思的事情。
他蹲下來，仔仔細細端詳了葉子半天。
隨後，在懷裡一陣摸索，摸出一枚塗滿了油脂和蜂蜜，香氣撲鼻的炸曼陀羅丸子，整個塞進葉子嘴裡。
“那就吃吧。”
斷角牛頭武士說，“吃飽點，纔有殺人的力氣。”