“弘文館暫停講習，《孝經》尚餘半部。孤至詔獄，特爲見楊編修。”
朱厚照大步走進牢房，隨行只有谷大用和兩名面生的中官。
當然，這只是在牢房內。
詔獄之外，早有錦衣衛和東廠的番役層層把守。別說是人，連只蒼蠅蚊子都休想隨意進出。
太子殿下微服出宮，只帶了幾個中官。得知消息，牟斌和王嶽立時嚇了一跳。顧不得其他，忙不迭遣人護衛詔獄。
錦衣紗帽的天子親衛，褐衫圓帽的東廠番子，持刀執棍，臨軍對壘般聚集起來，京城百姓驚嚇不小，連順天府和五城兵馬司都驚動了。
這是怎麼着，有人要劫獄？
沒聽說詔獄裡關了什麼惡賊。
還是東廠和錦衣衛宿怨已久，終於要一決-雌-雄，羣集-鬥-毆？
知法犯法，是要翻天不成？
牟斌先一步趕到，控制住局面，並遣人給宮內的王嶽和戴義送信。
“本官在此，一切安好。”
僉事應諾，不假他人，親自飛身上馬，疾馳向宮門。
安排好諸事，牟斌大馬金刀的坐在詔獄大堂，校尉番子左右分立，看那架勢，分明是決意爲太子殿下守門。
一句話：朱厚照什麼時候出來，牟指揮使什麼時候走人。
署理詔獄的顧千戶，此時也只能退到一旁，全由牟指揮使做主。
打探消息的各府家人不敢靠近，只能憑猜測上報。內容自然是五花八門，聽着就不可信。
除了入值文淵閣的三位相公，隱約猜出些門道的馬尚書，多數京官都矇在鼓裡，壓根不曉得牟斌抽了什麼風，錦衣衛和東廠又要做些什麼。
囚室內，楊瓚對外界之事半點不知。
朱厚照坐在椅上，手邊一盞溫水，沒有半點不自在。
“顧卿小氣，竟連茶水都沒有。”
“殿下，非是顧千戶慢待，實因臣不能飲茶。”
“爲何？”朱厚照瞪圓了眼睛，酒不能喝，連茶也不能飲了？
“殿下，臣不小心受了傷，正用藥，不宜飲茶。”
朱厚照的表情忽然沉了下去。
“楊編修因何受傷？”
“此事一言難盡。”楊瓚道，“究其根本，還是臣大意，怪不得旁人。”
隱瞞實情，是出於什麼原因，楊瓚不願多想。
“父皇也不能飲茶。”朱厚照蹙緊眉頭，擔憂之情盡顯，“自正月起，父皇染恙，藥用了許多，斷斷續續一直不見好。孤想幫忙，卻是幫不上。”
聽着朱厚照的話，能感覺到他是真的心焦。
“殿下純孝，定省溫清，陛下每有所見，定然暢慰。”
朱厚照不傻，反而聰明絕頂。
知曉楊瓚只能聽，不能多言，便不再多說弘治帝的病情，轉而道：“孤此行，一爲講習《孝經》，二則是向楊編修問策。”
問策？
“太子有何事不能解？”
太子有問題，三位閣老，六部尚書，翰林院的兩位學士，都能爲太子解惑。何須找上一個小小編修？
“究其源頭，實是同楊編修有關。”
“同臣有關？”
楊瓚更覺詫異。
仔細回想，除了弘文館講習，他同太子間絲毫沒有聯繫。爲何太子會向他問策，更言同他有關？
“谷伴伴。”
“奴婢在。”
谷大用做了半天門柱，終於有了表現機會。得朱厚照吩咐，當即捧出一篇抄錄的文章，正是楊瓚交予謝丕，先後得謝閣老和李閣老讚譽的農商策論。
“此文可是楊編修所寫？”
“回殿下，是臣拙筆。”
“孤在內閣觀政，看到這篇文章。”朱厚照翻到第二頁，指着上面一段道，“於此，孤有些許疑問。”
“殿下要問開中法？”這更說不通。
“是，也不是。”
朱厚照點頭，旋即搖頭。
“開中法乃高皇帝之法，孤聽李相公講過，父皇也常提起。孤想問的，乃是楊編修文中所言。”頓了頓，朱厚照道，“法雖好，可行。然行之不易。此爲何解？”
沒有立即回答，楊瓚反問道：“殿下可有解？”
“孤仔細想過，實是無解。”朱厚照老實承認，“問過李閣老，李閣老卻道，解鈴還須繫鈴人。欲知其中端的，還需著文之人。”
寫文的是誰？楊瓚。
楊瓚在哪？詔獄。
於是乎，一國的太子殿下換上麒麟服，假扮錦衣衛，跑到詔獄問策。自以爲天衣無縫，實際已讓錦衣衛和東廠繃緊神經，齊齊跳腳。
楊瓚忽感頭疼。
發現朱厚照此行有李閣老推動，更是連牙一起疼。
“孤誠心求教，還請楊編修教我。”
“殿下萬勿如此！”
見朱厚照站起身就要彎腰，楊瓚嚇了一跳。
一個七品的翰林院編修，何德何能，讓太子彎腰？
事情傳出去，他甭想再踏出詔獄一步，必將-牢-底-坐-穿，面-鐵-壁-終-老。
“殿下相問，臣必實言。然臣才智有限，能言的不過是皮毛。殿下欲-要詳解，仍需請教三位閣老。”
不管有用沒用，預防針必須打好。
朱厚照點頭，端正做好。
楊瓚深吸一口，站直，掃一眼紙上所言，道：“臣言法可行，實因陛下聖德，政治清明。於國有利之法定能施行。”
“既能實行，爲何又言難？”
“殿下且聽臣言。”
楊瓚定了定心神，知道今天這番話傳出去，怕要得罪不少人，但他沒有選擇。李閣老推動太子來詔獄問策，誰知不是爲考驗他？假如背後還有天子之意，更不能輕忽。
寧可得罪人，也要講“實話”。
“殿下應知，開中法本以糧換鹽引，初五石可換一引。”
“孤知。”
“後因水路不暢，陸運耗費甚巨，海運風險愈大，朝廷下令以糧折銀，可於戶部以銀換取鹽引。”
朱厚照沒有出聲，這些事他比楊瓚記得還牢。
“自此，鹽商內遷，商屯荒廢。內遷商人多聚江浙兩淮，金陵繁華遠盛國朝開立。然戶部庫銀未見豐盈，邊軍糧秣更是一年少似一年。殿下可知何故？”
朱厚照皺眉，顯然想不通其中的關竅。
鹽商聚集，金陵繁華，證明以銀換鹽引之法可行。然庫銀不豐，邊軍少糧卻是不爭的事實。
“朝廷下發的鹽引都有定數，換取的銀糧亦有定數。”楊瓚肅然表情，“戶部造冊，不敢輕易做假，這少去的銀兩糧秣都去了哪裡？”
“可是有朝官貪墨？”
“貪墨倒在其次。”
楊瓚搖頭，火耗踢鬥，地方文武京中大員皆心知肚明。然地方官的手再長，也輕易伸不到鹽引上去。能在其中得利之人，不是宗室外戚也是勳貴功臣。
“殿下，臣不才，以一引作比。”楊瓚以指蘸水，在桌上劃過，“行開中法，鹽商需出五石糧方可換取一引。然有人可只出一石，乃至一石不出，便可向朝廷奏討鹽引，其後轉售於鹽商，獲取巨利。”
“什麼？！”
“再有一種，換鹽引的米糧皆爲陳糧，蟲蛀鼠咬，同糟粕無異。以陳糧換鹽引，再以鹽引換新糧，獲利亦是極豐。”
“好大膽！”
朱厚照猛的握拳，重重捶在桌上。
他是真怒了。
心寬不假，於政治上的敏銳度不及親爹，也不假。但楊瓚將事情掰開揉碎，一通大白話講出來，再心寬也受不了。
“國之蠹蟲！”
朝廷一年糧稅，滿打滿算不及四百萬兩。
自弘治元年，不是北方地動，就是南方大水，隔三差五還有幾場蝗災，有些遭災的州府，弘治十六年的糧稅仍在積欠。
戶部和光祿寺的庫銀多用於賑災，朝廷不至寅吃卯糧，邊軍的待遇也是每況愈下。
國庫不豐，邊軍告急。
朝廷能等，犯境的韃靼不會等。弘治帝被逼得沒辦法，只得從內庫往外掏錢。爲補缺額，連太宗皇帝留下的庫銀都動了不少。
內庫獨立於國庫，屬於天傢俬產。
弘治帝寵兒子，內庫有多少錢，皇后不知道，朱厚照卻是十分清楚。之前多次看到過弘治帝爲庫銀髮愁，只是不知內中詳情。
此番楊瓚舉出鹽引之例，雖只涉及表面，相當膚淺，也徹底引出了朱厚照的怒火。
“如何除掉這些蠹蟲，楊編修可有辦法？”
“殿下恕罪，臣並無辦法。”
“無法？”
“殿下問文章所言，臣能予以解答。如何革除鄙陋，除患興利，非臣所能，還需朝廷諸公。”
“楊編修莫要謙虛。”
“非是臣謙虛。”楊瓚搖頭道，“一人之力，不可及天下事。《莊子》有載，褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深。臣以淺知拙見，言高皇帝之法，已有-狂-妄之嫌。於殿下所言，實是無能爲力。”
看着楊瓚，朱厚照仍是不信。
楊瓚微笑道，“朝堂之上，三公九卿皆爲舉世大才，骨鯁之臣。臣才蔽識淺，度德量力而行，方不負殿下信任。勉強爲之，不能興利，反而貽害。”
“在其位，謀其政？”
“誠然。”
朱厚照沒有繼續追問，站起身，正色道：“同楊編修問策，孤受益匪淺。”
“殿下厚贊，臣不敢當。”
“當得。”
經谷大用提醒，知時辰不早，朱厚照又道：“孤觀此處不錯，清淨。楊編修且安心住着，孤三日後再來。”
“臣……謝殿下賞識。”
安心住着？
還有比這更打擊人的嗎？
可太子殿下出言，再牙疼也得受着。
“還有，”離開囚室之前，朱厚照似想起什麼，轉頭道，“此間事是父皇之意，牟指揮使是奉命行事。”
“臣知。”
幾天的時間，足夠楊瓚想明白。
“臣謝陛下隆恩。”
“恩。”朱厚照笑道，“楊編修同父皇所言一樣。”
留下這句話，朱厚照不再繼續說，揹着手，瀟灑走遠。
楊小探花站在囚室裡，眼睜睜看着門鎖落下，毫無辦法。
話只說半截，究竟是心寬還是故意？
朱厚照離開，詔獄外的錦衣衛和東廠番役自不會多留。牟斌親自護送太子殿下回宮，王嶽和戴義先後得知消息，當即遣人告知寧瑾。
寧瑾知道了，弘治帝自然也就曉得了。
在乾清宮暖閣覲見的三位相公，或多或少聽了一耳朵。
劉健和謝遷不得不佩服李東陽，人老成精，不服不行。
李東陽淡定得很。
說他老狐狸，這兩位又年輕多少？
“不變操履，不露鋒芒。深才高德，養志蘊氣。徹見其性，實乃誠和陶然。”
評語出自弘治帝之口，流入三位閣臣之耳，再無他人知曉。
清寧宮中，吳太妃讀完一段經書，問道：“什麼時辰了？”
“回娘娘，將屆申時中。”
“這個時候了？”緩緩舒一口氣，吳太妃捻熄檀香，道，“有些日子沒出門了，不能再不見人。”
輕扶起吳太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的節氣，正好賞綠。”
吳太妃卻是搖頭。
“去仁壽宮。”
“仁壽宮？”
“別多問，走吧。”
“是。”
吳太妃輕易不出殿門，年曆淺的宮人少有知曉。
仁壽宮裡的王太后，卻比吳太妃更像是個隱形人。
既非天子生母，又不如吳太妃一般，對太子有養護之恩，生生被萬貴妃壓制了二十年，雖未入冷宮，也不比廢后好上多少。
今上登基，吳太妃退居清寧宮，王太后避居仁壽宮，都是非宮中大典不輕易露面。相比坤寧宮的熱鬧，愈發顯得清冷寂寞。
聽到吳太妃來訪，王太后微有些吃驚。
絲毫不擺太后架子，親自出殿門相迎。
天順年間，兩人同選東宮。成化帝登基，吳氏爲後，王氏爲妃。
萬氏盛寵跋扈，吳後被廢，王氏被朝臣推上後位，卻是戰戰兢兢，謹小慎微了過了二十年。
如今相對，烏絲均已雪白，桃李之華不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。
“見過太后。”
“你這是要折煞我嗎？”
王太后眼圈微紅，直接稱我，而不稱哀家。
“宮規不可廢。”
吳太妃堅持行禮，王太后無法，擰不過，只能等吳太妃起身，親自引她回到常居的靜室。
“太后娘娘也念《道經》？”
“常日無聊，道可靜心。”
“一晃二十年過去，心還不靜？”
“想靜，卻是騙不了心。”同吳太妃一樣，王太后也是一身道袍。只是按照太后規制，更精美些。
“你好歹是順心一回，我卻在甕子裡憋屈了二十年，二十年啊！”
這些話，王太后不能同宮人說，只能藏在心裡。吳太妃的來訪，徹底引出埋藏多年的委屈。
“順心一回，換來冷宮獨對寒月。”吳太妃苦笑，“早年間，我也不是不後悔。”
“你後悔，我卻是羨慕。”似陷入了回憶，王太后喃喃道，“我這二十年，哪裡還像個人。不是冷宮，勝似冷宮。到頭來只恨自己懦弱，不能順心一回。”
吳太妃沒有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我這次來，是有事同您商量。”
“何事？若是大事，我怕是幫不上忙。”
“坤寧宮的事，太后娘娘可知道？”
王太后點點頭，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至於鬧到這個地步。可到底是太子生母，天子的髮妻，不能總這麼關着。”
“天子的意思，是早些爲太子擇親。”
“太子？”
“對。”吳太妃道，“太子實歲十四，虛歲十五，翻年便要束髮。若陛下有心，當會提前爲太子行冠禮。爲東宮選妃也該儘早。”
沉吟片刻，王太妃道：“你來尋我便是爲這事？”
“不敢瞞太后。”
“可……”王太后有些猶豫，“不問皇后？”
吳太妃搖頭。
王太后微微嘆息，“你我都避了幾十年，如今又要攪進去，何苦。”
“苦不苦，都不能推。”吳太妃輕聲道，“太后若是見到天子，便知我爲何要如此。”
“天子？”
王皇后面露驚容，吳太后再次搖頭。
四目相對，兩柱檀香渺渺升起，描摹成一副虛幻的圖景，須臾飄散。
“好吧。”
許久，王太后終於點頭。
吳太妃鬆了口氣，爲太子選妃，不經皇后，卻也不能由一個廢后做主。王太后出面方纔名正言順，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。
相比吳太妃，王太后卻是面露苦笑。
躲了這麼多年，終究還是躲不開。