放下畫卷，餘長寧看到旁邊還有幾卷裹着的字畫，好奇之餘又打開了一幅觀看，這幅畫的乃是兩人大婚時候的場景，氣宇軒昂的餘長寧與身姿婀娜的長樂公主並肩而立，四周佈滿了恭賀的人羣。
餘長寧莞爾一笑，低聲嘀咕道：“這臭公主，當時我怎會笑得這般開心？還有你，也不是這般一臉幸福的模樣。”
再看畫卷落款的時日，分別是貞觀十七年三月和八月，皆是公主呆在南山別宮的時候。
正在悠悠思忖間，他突然牀上躺着的公主一下子坐了起來，朦朦朧朧的便要解開宮裙。
看見一片白玉般的肩頭陡然出現在了自己眼前，餘長寧驚呆了，手中畫卷也是“咯鐺”一聲落在了地上。
醉酒的長樂公主顯然沒有意識到房內還有他人，脫去拽地的宮裝，曼妙的上身只穿了一件誘人的訶子，削肩細腰翹臀看上去說不出的動人，也讓餘長寧爲之血脈膨脹。
公主慵懶地吐了一口酒氣，這才倒在牀上又是朦朧睡去，然而動人的曲線卻絲毫沒有遮掩。
呆愣半響後，餘長寧狂跳的心臟這才爲之舒緩了過來，他走上前去替長樂公主蓋上絲被，這才掩門而去。
傍晚長樂公主酒醒，與餘長寧一道前去花廳用膳，兩人食案雖隔得不遠，但餘長寧總感覺長樂公主即便在吃東西的時候，一雙美目也有意無意地落在自己身上，紅着臉看似欲言又止。
餘長寧暗自好笑，擱下碗來笑道：“公主，若你沒別的事，我想現在去餘府去一趟。”
長樂公主恍然點點頭，終於再也忍不住心頭的疑問，紅着臉結結巴巴地開口道：“駙馬……今日本宮醉酒……可……可有失態之處？”
餘長寧搖頭道：“沒有啊，公主依舊是有禮有節，一派雍雍大度的風範。”
“那……是駙馬你扶我回房的？”長樂公主又酡紅着臉緊接着一句。
“是啊，婉平不在，本駙馬自然要爲公主效勞。”
“好了，那駙馬你可以走了。”長樂公主突然說得一句，模樣巴不得餘長寧儘快離開。
餘長寧莫名其妙地瞪了長樂公主一眼，這才一頭霧水地轉身去了。
待到餘長寧走後，長樂公主纖手用力一拍額頭，喃喃低語道：“我的外衣究竟是自己脫的還是駙馬脫的？怎麼一點也記不得了？”
幾日之後，餘長寧已是慢慢熟悉了鴻臚寺的公務。
在他以前當少卿的時候，典客署由於負責四夷朝見諸事，歷來油水甚多，相反負責殯葬器具的的司儀署卻是一個不折不扣的清水衙門，兩署在同一個官署辦公，所以一直是衝突不斷，矛盾重重。
餘長寧另闢蹊徑，以劃分三六九等的殯葬器具租賃爲司儀署獲得可觀的報酬，隨後又建議朝廷改革殯葬用地制度，變散陵爲集中修建官吏陵園，經過幾年的發展，如今陵園已是初具規矩。
此刻，司儀令楊賢文正在給餘長寧彙報建設陵園的相關工作：“大人，得益於典客署的支持，目前司儀署已在長安周邊各處風水寶地興建陵園八處，依照逝去官吏身前品級不同而決定安葬的地點，不少家屬爲了選一個好位置，許多都寧願付出多倍金銀，而不願意將逝者安置在免費的陵墓中。”
餘長寧手指很有節奏地敲擊着案面，此刻聞言，皺眉開口道：“當初本官不是告訴你們不要區分官員品級麼？只要誰出的錢多，好的風水寶地就留給他，若這般處置，豈不是少賺了很多銀子？”
楊賢文一臉無奈道：“啓稟大人，下官原本也是這樣提出，但上任鴻臚寺卿爲求穩妥，所以並未採納下官之言。”
餘長寧微微思忖了半響，的確，當時李百藥臨近告老，實在沒有必要爲了司儀署的利益而破壞原本根深蒂固的墓葬制度，人老求穩，這也是人之常情。
不過現在既然主官換爲他餘長寧，自然不會墨守成規，心念及此立即開口道：“司儀署還是應該儘快提出一個建議方案來，其中須得涉及剛纔這一條，然後以鴻臚寺的名義送至尚書省。”
楊賢文面露猶豫之色，半響才拱手道：“下官領命。”
一旁的狄知遜笑道：“楊大人放心，我們大人與尚書省房大人可是很好的朋友，提議即便不能通過，想必也不會訓斥鴻臚寺，放心送去便可。”
楊賢文點點頭，這才轉身去了。
望着他離去的背影，餘長寧笑嘆一聲道：“我們鴻臚寺這兩令，柳元機敏有餘而沉穩不足，楊賢文老練持重卻稍遜變通，實在可惜啊！”
狄知遜深有同感地點頭道：“其實從兩人職責上來看，將他們職務互換似乎更符合他們的爲人品行。”
餘長寧苦笑搖頭道：“這事我也想過，但是不行，現在司儀署稍見起色，本官怎能將楊大人調離司儀署而寒其心？現在鴻臚寺也只能將就如此了。”
言罷，他突然站起來笑道：“時候已至正午，我下午還有瑣事纏身，就不留在衙門中了，還請狄大哥代爲照應。
狄知遜深知餘長寧懶散的品行，只得報以無奈的笑容。
離開衙門去了賓滿樓，餘長寧找陳若瑤商議酒肆的事情。
在三樓落座閒聊片刻，餘長寧嘆息一聲道：“若瑤，這些年你爲我和餘家做了很多事情，但我卻一直沒有給你一個名分，實在是太委屈你了。”
陳若瑤緊緊地握住餘長寧的手笑道：“以前你在漠南的時候我總是提心吊膽，現在看見你平安歸來，感覺已是上天最大的恩賜，其他事情咱們慢慢來便可，還是以前那句話：不管多久，我都等你。”
餘長寧所認識的女子之中，恐怕只有陳若瑤最具有賢妻良母的潛質，聞言他心裡大是感動，萬般柔情涌上了心頭縈繞不散。
陳若瑤嘆息道：“餘郎，這些年雖然我代你們餘家經營賓滿樓，然而或許是因爲換了東家的關係，現在的生意可比不得前幾年，特別是我將賓朋樓盤下之後，兩家酒肆經營菜品趨同，生意更是沒多少起色。”
餘長寧點頭道：“放心，我已經有了全盤的計劃，那就是憑藉推廣辣椒，從而擴大提高賓滿樓、賓朋樓的生意，明日咱們約上玉珠，一併去餘家老屋看看。”
陳若瑤欣然點頭道：“好，就依郎君的意思，我待會使人前去通知玉珠。”
餘長寧點頭一笑，又與陳若瑤聊了一陣，這才告辭而去。
翌日一早，一輛蹄步矯健的馬車輕快地駛出長安城門，朝着翻卷着麥浪的原野而去。
餘長寧正姿態慵懶地靠在車廂內休憩，而陳若瑤與房玉珠則坐在對面咬耳朵說着悄悄話，兩女好看的美目不時朝餘長寧望來。
見她們一副神秘兮兮的模樣，餘長寧終於忍不住笑嘻嘻地開口道：“從上車到現在，你們已經偷偷看了我四十八次，目光流露出了無比淫~邪的意味，莫非是在商量準備走至某個僻靜之處時，將我凌~辱一番不成？”
話音落點，兩女頓時面紅過耳，特別是未經人事的房玉珠更是羞得脖頸都紅了，顯然對他這些葷話兒大感不適應。
陳若瑤擡起蓮足輕輕地踢了餘長寧膝蓋一下，佯怒道：“真是狗嘴裡吐不出象牙，玉珠我們不要理他。”
房玉珠尷尬地點點頭，美目飛快地瞄了得意洋洋的餘長寧一眼，螓首垂得更低了。
到了餘家莊院，白髮蒼蒼的餘老爹出來了，當看見餘長寧正含笑向着自己拱手作禮時，百般感概的餘老爹忍不住老淚縱橫，執着餘長寧的手痛哭不已。
餘老爹雖然年歲甚高，但長期以來對餘家一直是忠心耿耿，昔年聽到餘長寧投敵叛國，餘家其餘人在東市處斬後，悲慟不已的餘老爹哭暈了數次，差點就這麼一病不起。
好在陳若瑤叮囑房玉珠照顧餘氏莊院，房玉珠堅信餘長寧不會投敵叛國，在她的感染之下，餘老爹這才振作精神繼續替餘長寧打理辣椒，如今終於守得雲開見日出，餘長寧不僅如同英雄般順利歸來，而且餘家所有人也相安無事地回來了，餘老爹不由喜出望外，感嘆不已。
餘老爹邊走邊笑着解釋道：“這些年風調雨順，加之有房姑娘的關心幫襯，辣椒的收成一直不錯，目前倉庫中已堆積了數百石曬乾了的辣椒，新的一批辣椒尚在種植階段。”
餘長寧擊掌笑道：“不錯，數百石足可實現賓滿樓與賓朋樓騰飛的計劃，老爹，請你繼續擴大種植面積，讓餘家所有的田地都開始種植辣椒，我自然有妙用。”
餘老爹點頭道：“好，老朽一定遵照二公子的意思。”
隨後，餘老爹帶領餘長寧去倉庫察看收穫的辣椒，當解下一個脹鼓鼓的布袋，露出裡面紅豔豔長乎乎的辣椒時，餘長寧頓時露出了欣喜懷念的目光，用手插入辣椒裡面摩挲，一股辛辣的味道直衝鼻端。