第一次見到如此宏闊龐大的場面，餘長寧四顧張望目光止不住的好奇，待到登上比試高臺站在柔軟的紅地氈之上，頓時被山呼海嘯的喝彩聲震住了。
望着黑壓壓、密匝匝的人羣，餘長寧頓時有種參加某臺相親節目的感覺，長吁一聲剛剛平復心境，李道宗已敲響了木架上懸着的銅鑼，示意觀衆安靜的同時，高亢清朗的聲音已是遠遠飄蕩開來：“各位，比試招親最後一輪智謀比試正式開始，進行比試之前，本王先爲各位介紹一下三位參賽人員。”
“第一位，代吐蕃贊普比試使臣祿東贊。”
話音落點，頭戴無沿狐皮帽，身着褐色長袍的祿東贊上前一個胡人甩手禮，模樣極爲瀟灑。
“第二位，高句麗王子高堯。”
高堯面無表情地上前微微一禮，今日他用一方白色頭幘壓着細密烏黑的頭髮，一身短襦肥褲使他看起來略顯臃腫，加之相貌英俊，氣度不凡，剛一上臺頓時吸引了不少懷春少女的目光。
“第三位，長安餘長寧。”
比起前面的兩位，餘長寧的身份自然遜色了不少，一頂三寸高的白玉冠，一領白色錦袍，模樣雖稱不上英俊倜儻，但從容鎮靜的臉上總掛着一絲若有似無的笑意，使他整個人看起來有種玩世不恭的俊傑氣度。
介紹完畢三位選手，李道宗清了清嗓門，繼續高聲道：“我大唐立國已有二十餘年，無論是先帝還是當今陛下，以前從未舉行過比試招親公開爲公主挑選駙馬，今次陛下下詔舉行此次比試，人選涉及大唐俊傑並藩國國君王子，無疑不體現了朝廷對駙馬人品才華的重視……”
一通場面話說得足足有一炷香的時間，站在高臺上的餘長寧頗覺無聊，微微轉頭對着身旁的高堯悄聲道：“喂，你昨天還有東西忘在了我那裡，莫非不準備要了？”
見他在衆目睽睽之下還敢如此說話，高堯即是無奈也是好笑，轉頭狠狠地白了他一眼，卻不說話。
此時，李道宗冗長的講話終於快要結束，末了肅然道：“今日智謀比試的規則很簡單，相傳戰國時期鬼谷子爲考驗徒弟孫臏與龐涓的智謀，特意高坐屋內令兩徒設法讓自己走出去，今天我們也如法炮製，三位選手若是誰能令其餘兩名選手心甘情願地下得比賽高臺，便是獲勝，明白否？”
“明白。”三人同聲應答，話音落點之際，餘長寧又笑嘻嘻地問道：“敢問尚書大人，可否動用拳腳暴力語言威脅？”
李道宗回身正色道：“餘公子，本官早已說得明白，前提要讓對手心甘情願地下臺，若是拳腳暴力，豈能符合比試規則？”
餘長寧一副瞭解的模樣，又低聲詢問道：“那如果比賽途中我想撒尿拉屎，又該怎麼辦？”
聞言，李道宗古板的臉上頓時掠過了一絲莞爾之色：“只要不下高臺，該怎麼辦就怎麼辦，何必問我！”說罷大袖一甩，從容下臺而去。
一時間，偌大的比試高臺就只剩下了餘長寧、高堯、祿東贊，三人面面相覷皆看到了對方眼中的虎視眈眈，戒備之色。
這場智謀比賽聽起容易，但實際卻是頗爲艱難，要讓其餘選手心甘情願地下臺認輸，談何容易也？即便是向來智計百出的餘長寧，此刻也感覺到了彷徨無奈，無計可施。
好在比試並未規定時間，三人心頭不約而同都打定了一個“拖”字訣，落座在高臺上早已準備好的長案前，默默地想着辦法。
時間一分一秒地慢慢流逝，很快就已日上三竿，太陽又很快到了頭頂，火辣辣的太陽照得圍觀之人汗流浹背，熱氣騰騰，人人睜大眼睛望着毫無動靜的比試高臺，一片哄哄嗡嗡的議論聲悄悄蔓延。
端坐長案前的餘長寧早已熱得不行，只覺口乾舌燥，肚腹飢餓，望了望閉目養神的祿東贊、高堯兩人，這才明白此場比賽不僅要考智謀，對選手的耐心也是一個極大的考驗。
隨着輕輕一聲笑嘆，祿東贊睜開雙眼率先打破了沉靜：“在下年輕時曾遠赴天竺，該國崇信佛教僧侶無數，其中有一種名爲苦行的修行方式，苦行僧們蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶着象徵溼婆神的三叉杖，邊走邊吟誦古經文，他們必須忍受常人認爲是痛苦的事，如斷食斷水忍受飢渴、躺在佈滿釘子的牀上、行走在火熱的木炭上、或者數月一動不動地坐禪猶如枯木，從而鍛鍊忍耐力。”
高堯劍眉一挑，睜開眼笑道：“苦行僧的修煉方式小王也有耳聞，聽祿大人的口氣似乎對此道有所涉獵？”
祿東贊爽朗一聲大笑，點頭道：“王子猜得不錯，在下曾跟隨一名苦行僧侶修行數月，別的不敢說，不吃不喝枯坐一個月還是遊刃有餘，所以勸兩位不要枉費心機比試耐力，你們不是在下的對手。”
“擦，這老小子竟敢玩心理戰術。”餘長寧暗暗罵了一句，臉上卻笑道：“苦行僧算什麼，我大唐有一種名爲龜息術的絕世武功，修煉後可以將人的呼吸頻率降到最低，不吃不喝數月猶如進入了冬眠，在下不才，練了個十年八年，正好和大人比比看究竟是誰更厲害一點。”
祿東贊冷冷一哼，不信道：“世間哪有如此神功？閣下怕是吹牛吧！”
餘長寧不以爲然地笑道：“祿大人，是否吹牛現在還言之尚早，不過我肯定不會下臺退出比賽，倒是大人你年已垂暮，老態龍鍾，若是被太陽曬得中暑被人擡下去，那可就大跌顏面了。”祿東贊不過四十餘歲的年紀，聞言頓時氣得不輕，他深知對付這種市井痞子必須曉之以利，微微笑道：“餘公子，我見你也是不可多得的少年人才，必定知曉識時務者爲俊傑的道理，以公主的尊貴身份豈能嫁給你這種平民百姓，所以勸你不如早點死了這一條心下臺而去，我代表吐蕃國送你黃金萬兩，美女十名，如何？”聞言，餘長寧心頭一跳，乖乖隆叮咚，黃金萬兩，美女十名，祿東贊真是好大的手筆！光此兩項便是多少人一輩子夢寐以求的追尋，想到只要退出比賽便舉手可得，他不禁怦然心動了。