“呵呵，卡爾查閣下最近發佈的故事我看過，非常好的一個故事！積極向上，陽光健康……這樣的故事纔是我們需要的啊！”
“羅莫夫閣下，你可太擡舉我了……說起來，這是我的愛徒小葉，她是個吃苦耐勞的年輕人……年輕人經驗不足，還要仰仗您多提攜。您對於創作經費的申請嘛，我們這邊也會多多跟進。”
“啊，哈哈哈……小葉，一看就是一個潛力無窮的年輕人。一家兩代都是出色的創生者，真是虎父無犬女啊！合作之類的事……好說，好說！大家共同進步，都是爲世界樹服務嘛！”
推杯換盞，燈光明爍。
滿臉堆笑的人們舉着酒杯，言辭之間滿是“合作”、“聯動”、“投資”，幾乎沒有對於創生內容的探討。
地位高者，從者衆。地位低者，化爲從者。
蘇明安冷眼瞧着這一切，直到有人來到了自己桌前。
那是一個禿頂、方臉、戴着厚底黑框眼鏡的中年人，旁邊是一位劉海厚重、戴着厚底眼鏡的陰鬱少女。宴會廳的視線大多集中在他們身上。
“這位就是王城最近很火的新人黑馬，麥子鵲吧。”中年人開口，聲音渾厚。
驟然被叫到筆名，蘇明安有種當衆開盒的羞恥感。
“司鵲，我來給你介紹一下。”見蘇明安毫不理睬，永春連忙站出來打圓場：“這位是創生者協會駐紅塔分會的副會長卡爾查先生，他旁邊的是會長的女兒葉舒榮。右邊這位是衆生聯合的議員羅莫夫閣下。他們都是派駐紅塔的大人物，早在幾十年前創作的故事就赫赫有名。”
按理來說，此時新人應該站起來敬酒，然而蘇明安依舊在炫芒果慕斯。
“司鵲……你年紀還小，這些老前輩，你都不認識。我帶你繞着酒桌走一圈，依次敬個酒、問個好，你就認識了。”永春堆笑道。他已經隱隱看見卡爾查等人有不悅之色。
若坐在這裡的不是蘇明安，而是一個新入職場的普通人，此時就算再不願，也只能堆笑着站起來，隨着“老人”一起圍圈敬酒。
這纔是血淋淋的現實。
但坐在這裡的恰好是蘇明安。
永春握住蘇明安的手腕，附耳小聲道：“……哥們，我知道你清高，但這種時候敬個酒，可比你埋頭寫幾萬字都有效！你若是和這些大人物綁到了一起，在你遇到一些困境時，旁人都會順手幫你一把。一些原本不會見你的人，看在這些大人物的面子上，也許就會願意見你。不要覺得這是什麼向現實低頭，這就是現實！若是不想把路走窄，就得學會潛規則！”
“……呵。”終於，蘇明安舉起酒杯。
看到他舉起酒杯，人們頓時感到如釋重負。
其實，卡爾查等人真的在意一杯酒嗎？他們在意的只是一種約定俗成的潛規則，他們已經在這種潛規則中浸淫了太久，凡是新人，都必須納入這條潛規則，否則便是挑釁他們的權威。
一旦交際環境限定到了酒桌上，似乎就只能靠喝酒來評判一個人的誠意——你不喝，就是不給面子。你喝得越多，代表你的心越誠。你喝得爛醉如泥，就代表你忠誠於我們。
剛入大學社團，蘇明安曾遭到這樣的酒桌文化，學長學姐端着一副前輩的架子，勸後輩喝酒，而他全程滴酒不碰，即使解釋自己不能喝，依舊遭到了孤立與白眼，第二天他就退了社團。
學生尚有轉身而走的勇氣，許多社會人卻再也無力拒絕。
而現在，蘇明安依舊秉持着這種意氣，婉言謝絕：“我不喝酒。”
“……”
卡爾查幾人臉色青白交加，但很快恢復了笑容：“看來這位小朋友沒有興趣認識我們。小葉，我們去那邊看看吧，那邊也有一些少年黑馬……”
他們很快走開了，沒有刁難，沒有責難。真正成熟的人不會像個反派一樣跳腳惱怒，而是默默把蘇明安拉進了結交的黑名單，面上依舊維持着友善。
司鵲若是以後發佈新的故事，創生者協會恐怕不會給他好臉色。也許，不久後還會傳出“麥子鵲新人耍大牌”、“麥子鵲有書品沒人品”、“年輕黑馬看不起前輩，疑似成名膨脹”的輿論。
人們的視線轉開了，蘇明安繼續炫甜點，直到葉舒榮走到了他面前。
少女約莫十六七歲，胸前掛着金光閃爍的【世界樹故事排行榜：No.129】的勳章，她挑剔的目光在蘇明安臉上掃了掃，淡淡道：
“……你寫的只是宏大感人的故事罷了，充斥着自我幻想與不切實際的理想主義。平心而論，我的故事比你更精彩，憑什麼風靡王城的不是我？”
她淺淺講了一下她的故事，包括架構、情節、人設……然後盯着蘇明安。
雖然她是來挑釁的，但比起那些只談資本的前輩，蘇明安卻更欣賞這樣的人，至少她是真的來討論創生的。
坦白而言，14歲的司鵲尚顯青澀，故事存在許多突兀之處，沒有比葉舒榮的故事精彩多少，但偏偏風口不講道理，即使雙方的故事質量差不多，雙方的風靡程度卻天差地別。
“你胸前的這是什麼？”蘇明安指了指徽章。
葉舒榮一愣，昂頭驕傲道：“創生的概念這幾年剛剛出現，世界樹列出排行榜，選取了一千個它最喜歡的故事。我的故事排在129名，你恐怕根本沒入榜吧？”
蘇明安看了眼面板。確實，司鵲的故事完成得太晚了，世界樹還沒有更新第二次排行榜。
“我勸你還是不要太清高。”葉舒榮抱胸道：“我雖然年紀小，卻也見過不少眼巴巴求我父親的人。這就像研究生和導師一樣，你要是有個好導師，平時辦事把名號一報，其他人頓時相視一笑、客客氣氣……這都是人情世故。”
“麥子鵲，你的天賦還不足以支持你對抗世道。”
蘇明安笑了笑，沒說什麼。
這時，幾個貴族走上前來，向蘇明安敬酒。
蘇明安婉言謝絕。
司鵲14歲的年紀實在驚人，即使最開始的幾人碰了壁，後面的人還是來了一批又一批。有的是來探討經驗的創生者，有的是想結交的貴族，有的是單純追星的少女。蘇明安都以麥子汁應對。
直到他察覺到手中一重，酒液從上方落入了他的杯中。
擡頭一看，一位紅髮女貴族正給他倒酒，滿手珠翠瑩瑩閃光。
“……小喜鵲，我是諾曼侯爵，陪我喝一杯吧。”她俯身，紅鴿子寶石在胸前一晃一晃。
蘇明安一眼就洞穿了她的意圖，淡淡道：“14歲你都能下手，真不是人。”
諾曼侯爵笑道：“我只是想和你做一場你情我願的交易，你可以盡情地對抗世道，不理睬任何人，凡事我都可以爲你善後。你的第二個故事，我也會幫你推流。比起那些陰沉沉的大叔，和我喝一杯，是不是更舒服一些呢？你總該要一個靠山吧。”
她又湊近了幾分，這一句近乎威脅：
“……我想，你也不希望橋丟了皇家工程師的工作吧。”
“你現在如此肆意，不過是因爲橋供着你買紙筆。但沒了錢，困於生活的柴米油鹽，你以爲你還能寫出什麼好東西嗎？你的心會被生活的瑣碎佔據，再也無法自由幻想了。看那些天天在貧民窟撿垃圾的小孩，他們可寫不出有趣的故事。”
蘇明安看到了羅瓦莎的陰暗一角。
這時，一直蒙面沉默的艾斯達妮公主突然站了起來，奪過蘇明安手中的酒杯，徑直往諾曼臉上一潑。
諾曼捂着臉，滿頭怒火，正要發作。艾斯達妮公主直接扯下了面紗，露出一張精緻高傲的臉。
頃刻間，宴會廳一片死寂。
人們沒想到，宴會的主人竟然一直蒙面坐在蘇明安旁邊。
“公主。”諾曼侯爵暗道不好，強撐着解釋：“麥子鵲只是新人，按照常理，創生等級低的人應當讓着創生等級高的人。但他卻對諸多前輩擺冷臉、耍大牌……”
“什麼‘按照常理來說’？”艾斯達妮上前一步，把蘇明安護在身後，冷笑一聲：“創生的概念這纔出現幾年？什麼‘創生圈子’，什麼‘創生潛規則’都出現了？光看資歷，不看水平，任何圈子都是因爲這樣的評判標準而爛掉的！”
她還欲說，蘇明安擺了擺手，淡淡道：“公主，不必解釋。既然大家都想看我的創生等級，看便是了。”
他打開界面，調轉方向，對着衆人。
……
接下來的事情，你不想回想。
人們滑稽而震驚的神情，並不能讓你感到打臉的爽快，反而有種深深的悲哀。
“天哪！他竟是C級創生者！”羅莫夫臉上的表情皸裂了。
“總部會長的等級是當前最高的，可也只有D級啊！照這麼說，這小孩豈不是都能當會長了……”卡爾查瞠目結舌。
“他……他怎麼會……他明明比我還小兩歲……他卻比爸爸都厲害嗎……”葉舒榮徹底失去了驕傲的神色，臉色蒼白。
“不可能！爲什麼，爲什麼會是這個評級，世界樹就這麼喜歡他嗎！？”諾曼目眥欲裂，手中的酒杯掉到了地上。
“第一創生者！！這纔是第一創生者啊！！天哪，我居然在紅塔見到了整個羅瓦莎的第一創生者！”人們交頭接耳，有人連忙拿出相機，記錄這一幕。
“拜見龍王！”永春直接納頭便拜。
——你該高興嗎？
——你該暗爽嗎？
這全宴會廳的人們都向你俯首的這一幕，這爽快打臉的一幕，足以讓任何人血脈磅礴、興奮不已。
然而，你並沒有體察到一絲一毫的喜悅。
任何喜劇的內核都是悲劇。
看似爽劇的背後，卻是人們對於“潛規則”的堅決捍衛與堅持。
他們拜的不是你，而是你面前這個冰冷的字母。
他們討好的不是你，而是喜歡你故事的世界樹。
他們崇敬的不是你，而是你背後的嚴密的階級秩序。
葉舒榮的故事和你差不了多少，爲什麼得到一切的是你呢？不過是世界樹口味的偏愛，不過是風口。
他們的臉很快變爲了討好，就連一開始冰冷走開的卡爾查等人都滿臉堆笑地走了過來，朝你敬酒——多有趣，剛纔是你需要向他們敬酒，現在，雙方地位調換，你成爲了這個潛規則的受益者。
可你不願成爲“卡爾查”。
“前輩，我敬您一杯……”卡爾查堆笑道，朝你走來。彷彿一隻判若兩人的變色龍。
你再也看不下去，放下麥子汁離開，廳內的酒氣薰得你想吐。臨走前你看了一眼卡爾查的神情——這位禿頂中年人臉色血紅，酒氣滿身，一副快要吐出來的表情。他應該也不想喝酒吧，但沒有辦法，也許爲了生活與家庭，他不得不融入這些潛規則，化爲秩序的一部分。而他的子女，也許過十幾年後，也會身處這樣的怪圈中，作爲新人走上酒桌。
你只是更幸運一點，能逃出這種永無止境的怪圈。
離開了宴會廳，冷風擦過廊柱而來，吹起你的綠色長髮，你頓時感到清新，好像終於短暫逃出了腐朽的人世。
你漫無目的地走着，皇宮的花園很大，隨處是嬌豔的花朵。這時，你突然感到胸中一痛。
……
……被下毒了？
蘇明安想起剛纔有很多人靠近過自己，司鵲的身體還小，對毒性沒什麼抵抗力。
他扶着牆壁往回走，視野卻暈暈沉沉，不知道走到了哪裡。走到長廊時，聽見了諾曼侯爵的聲音：
“……他應該就在附近，我聽到腳步了。好不容易調開了侍衛，要一次得手。”
她拿着一個大麻袋，四處尋找蘇明安。
蘇明安往長廊走，左右皆房門緊閉。這是，諾曼似乎聽到了聲音，朝他這邊快速走來。
“咔噠。”
就在這時，一隻手從旁邊的房門伸來，把蘇明安拽進了房門。