朱老爺子的壽辰終於是在喧囂中落下了帷幕, 這下子，老爺子身子不好的消息就算是在安慶流傳開來了，因爲老爺子雖然孫子重孫不少, 但是兒子卻只有外祖父一人, 所以倒是沒有人討論他們承嗣的問題。
這幾日，朱氏和幾個孩子雖然已經回了顧府, 朱府到底是自己孃家，雖然父兄不說，但是幾個孩子都有些拘束，再加上幾個嫂子似有似無的排斥，就好像朱氏在朱家侍疾是在等着老爺子能給些什麼好處似的。朱氏自己倒是沒所謂的, 但是因爲此次她拖家帶口, 確實也不能在朱府長住着, 自己能忍，幾個孩子也不能受了委屈不是，就告辭帶着孩子們回了顧府, 時不時的和孩子們過去朱府看看。
顧啓珪倒是恨不得早點離開，主要是朱府有人覺得他與朱老爺子的突然病倒有關, 對他都是陰陽怪氣兒的。顧啓珪覺得自己很冤枉啊，曾外祖父是在救他們朱家, 和自己有什麼關係。當然，離開歸離開, 顧啓珪也沒閒着, 關於江南鐵礦, 他也是挖到了不少內部消息，還想着朱老爺子的計劃，做了很多小的安排。
就在顧啓珪一行人回到顧府的第二天清晨，朱府那邊兒就傳來了消息，朱家第四代的老大朱仕瑾死於非命，過程比較悽慘，就死在了自家的院子裡，據說是中毒四，已經有一段時間了，最後還是沒有救回來。
這一下子之前老爺子病重的消息立刻就被替代了，衆人也覺得是能把老爺子突然病重的原因找到了。朱仕瑾可是第四代中的老大，一直能力不錯，掌管着朱府庶務，這正值壯年的時候就中了毒，老爺子肯定是早就知道了這個消息給急的，怪不得朱家老爺子一蹶不振呢。
總之，這個消息傳出，安慶各世家，陪着難過的不多，幸災樂禍的也不少，朱仕瑾的手段不錯，自從他開始分擔朱家庶務，手段雷厲風行，別人是佔不到一點便宜，這對比謙遜的朱府七爺當然是不受歡迎了些。
當然作爲朱氏，也是十分神傷的，雖然她知道這件事情的始末，但是一想到侄子就這樣的退出了他一直生活的軌跡，不得不改姓換名生活，就覺得心痛。雖然躺在這裡的那個不是朱仕瑾，可有什麼分別，終究是不能以朱家大郎的身份活下去了。不過，朱氏也懂，這都是他自己造的孽，終究是要還回去的，現在她只求朱氏一族能夠平安。
顧啓珪倒是不十分擔心，雖然他有時候也會想，依照朱仕瑾所表現出來的那種驕傲，在褪去朱家大少爺這層身份後，他到底活不活的下去，但是因爲他和朱仕瑾不熟，倒是沒有得到答案，不過，看大表哥的樣子，顧啓珪覺得其實並不樂觀。
另外，顧啓珪想到的是另一件事，照現在的事態看起來，朱老爺子就和他想的一樣，這樣做了。依照朱老爺子的操作，他會上奏摺說明此事，當然是避重就輕，把朱仕瑾之前做了什麼交代清楚，或者乾脆說他是收人脅迫，或是他識人不清說什麼都好，說白了就是推脫，把朱家其他人摘出來。
反正現在朱仕瑾已經死亡，而且朱府主動認罪，要是在似有似無的提出主使者就在京中，好似是哪位皇子，引起皇帝的疑心。然後再提出朱府出了這樣的事情，朱家全族實在是有愧於聖上的重託，自請願，希望聖上收回給予朱家的權力等等。
總之，這也算是向當今聖上示好，當今聖上和世家鬥了這樣久，之前沒有辦法才把江南鹽鐵交給了朱家，恐怕早就想收回，但是朱家一直算是無錯，再加上現在總的來看在這場戰爭之中，皇族明顯處於下風。在這個時候，江南貴族的中流砥柱的朱府說要放棄手裡的權利，倒是應了聖上的心境。
總之這是，就是看個時間，最好別讓京中的忠親王先發覺此事有什麼不妥，不然提前一步在聖上面前反咬一口，此事就容易功虧一簣。顧啓珪皺眉，確實會存在這個可能，畢竟幾個皇子都不是吃素的，上次他去京城的事情雖然掩飾這蹤跡，但也並不是無跡可尋。顧啓珪只希望自己的按幾個安排能奏效吧，大舅父不是迂腐和只知道拿權之人，所以應該不會出意外才是。
顧啓珪在書房裡想了一上午的事情，寫了幾封密信交給了暗衛，這大都是送往京城的，算是未雨綢繆，他喜歡熊最壞的角度出發思考問題，要是不發生自然是最好的，要是發生了，也算是有個準備。
做了這些事情後，差不多也到了午時，顧啓珪這才站起身來，推開書房的門，吩咐磨石宇，“走吧，去孃親那裡用膳。”
這幾日，顧啓珪都是在朱氏那裡用膳的，因爲朱家出了這些事情，朱氏的心情不好也是理所當然的，所以就趁着還在家，顧啓珪和兄長姐姐們就經常過去朱氏那。
今日，顧啓珪是最早到的。朱氏看到自家幼子，忙招呼他過來，“今日來的有些早了，膳食還要過一會呢，過來陪孃親說說話。”
顧啓珪上前走幾步，笑着行禮，看着一個個花盆被搬了出來，顧啓珪疑惑的問道：“孃親這是在幹什麼？”要說起來，現在纔剛八月底，所以這些花有的還都盛開着，顏色還不錯，不過平時這些都是丫鬟婆子的在照顧，孃親頂多就是澆澆水，怎麼今日親自侍弄起來了？不過，有個東西分散注意力也挺好的。
“這幾日閒來無事，我想找些事情做，”朱氏笑着說，朱府的事情她很擔心，卻無能爲力，事情她不能阻止。還有就是，她覺得有些委屈，孃家的這些事情她一清二楚，對於仕瑾的所作所爲，一旦暴露，恐怕誅九族都不能泄民憤。在朱氏看來，朱仕瑾‘死’去，是最好的結局了。但是沒想到二嫂竟然把這個事情算到啓珪的身上，認爲是啓珪給朱家惹了事端，不僅氣病了老爺子，還讓朱仕瑾丟了性命，所以看看朱氏就發狂，嘴裡的話自然是不好聽。因爲她剛剛‘死’了兒子，朱氏本來不想理會的，但是奈何二嫂說的確實難聽，朱氏也不由得憤恨起來，所以這幾日她去了朱府，也只是去祖母那，別的地方是逛也不逛的。
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“對了，鄉試不是要發榜了？”朱氏問道，反正就是在安慶，啓珪也幫不了什麼忙，之前該做的也都做了，朱氏是想打發有些離開的，不想讓朱府人在啓珪面前說什麼或者打探什麼，反正長子也還在，都能應付。
“就這幾日吧。”顧啓珪學着朱氏的樣子用小鏟子把溼土弄到盆子裡，隨意答道。
朱氏看看幼子認真的樣子，不由的笑了一下，“既然安慶也沒有什麼事情了，你就去金陵吧，鄉試放榜之後不是還有鹿鳴宴，還是去參加的好。”雖然朱府是她的孃家，但是啓珪卻姓顧，倒是沒有這樣多的講究。
“不去也沒關係的，最近外祖家事情不是很多，我留下來也許還能幫上一些，……”顧啓珪的話還沒有說完，朱氏就發話了，“就今日下午吧。”
“啊？”顧啓珪擡頭。
“今日下午用過午膳之後，你就出發去吉城，騎馬也太過勞累了些，還是坐船舒服。”朱氏下着結論。
顧啓珪看着母親很是堅持，就笑着說道：“好，我先讓人去整理行李。”想想朱府的事情，現在就只看京中的角逐了，在安慶的自己也插不上手，反正自己已經盡力安排了那些事情，而且朱府似乎也不想讓自己插手的樣子，所以自己留在安慶倒是沒什麼重要的了。就是不知道誰在孃親面前說什麼了，讓她這樣憤恨。
午膳後，朱氏很堅持的把顧啓珪趕出了家門。
朱府
此時的朱府，當然也是很悲傷地的，誰的臉上都沒有笑臉，有的是因爲不同意老爺子的放權的決定，有的是哀傷自己的兒子，還有的是爲了這整個家族即將沒落而悲傷，總之是各有各的理由。
此時朱仕瑾的母親朱家二夫人正坐在自己的院子裡，兩眼無神，她的兒子，最有出息的兒子竟然就那樣死去了，這要她怎麼相信，明明之前還很好的，她之前明明還去看過他，怎麼突然就變成這樣那個了呢。
因爲出身比較低，雖然嫁給了朱家二爺，但是自己並不得朱家人喜歡，比起八面玲瓏的大夫人龔氏她自然是處處佔不了上風，似乎人人都不喜歡她，這樣的時間一直持續了很久。直到大兒子出生，這算是朱家第四代的第一個兒子，當然得朱家長輩的重視，她的處境纔好了些。這些年，她得到的所有的重視大都是因爲這個兒子，她自然也是重視兒子的，但是她兒子就這樣走了，不清不楚的，因爲中毒走了。
她當然是有很多怨言的，要不是自家爺攔着她肯定是要找老爺子去理論的，就是孩子走了也得把原因搞清楚啊，而不是就這樣入土就算完了。管它什麼孝道，反正她兒子都走了。但是老爺就是死死攔着，爲了不讓她去鬧，還把整個院子都封起來了，就是爲了不讓她出去，還說什麼她無理取鬧，她的兒子命可真苦。
“夫人回屋去吧，也讓大少爺放心才行啊，再說孫少爺可還需夫人看着呢。”身後的嬤嬤勸慰道。雖然大少爺是二夫人的親子，平時母子倆的感情實在淡的可以，但是雖然是這樣，她也覺得夫人有些可憐，畢竟白髮人送黑髮人，當然是會更傷心些的。
二夫人並沒有回答，她還沉浸在自己的思緒裡，思考着自己以後要怎麼在這個家裡立足，沒有了長子，誰還會把她放在眼裡。也思考着，這到底怎麼回事，怎麼自己的孩子說沒有就沒有了。
朱二爺回來的時候，就看到這樣一幅畫面，看到自己夫人在院子裡出神，他莫名有些心軟，長子的事情，他確實無能爲力，不過他知道自己長子在現實中無事就已經心滿意足了，不管怎麼說，做了那樣的事情，總算是保住了性命。看到妻子這樣他雖然有些動容，但是他也沒打算把真相告訴妻子，畢竟妻子的性子實在不是一個保守秘密的人，而這樣的事情他們並不打算讓別人知道，就是在朱府也沒幾人確切的知道此事的。
“回房吧，院子裡還有些涼，回頭要着涼了，”朱二爺嘆了口氣。
“老爺，你說仕瑾這孩子怎麼年紀輕輕的就這樣了，怎麼就我們經歷這樣的事情呢，孩子明明就這麼好。他就這樣走了，連兇手都不知道，我這做孃親的可怎麼辦啊。”二夫人聲淚俱下。
朱二爺安慰着自己的妻子，與他來講，這一輩子，他的長子已經不在了，雖然傷感，但是因爲知道真相，就還可以接受。他現在更擔心接下來的事情，接下來整個朱家都會廣受牽連，家族會走向沒落，雖然衣食無憂，也會過着富裕的生活，但是像現在這樣風光是不能了，落井下石的人什麼時候都不缺，不知道那個時候，家裡人能不能接受。
還有就是，這整個事情都是因長子所起，其他各房兄弟都頗有怨言，他們二房今後的日子不會太好過，再一想自己夫人的性子，朱二爺又嘆了一口氣，以後還是少出門比較好。