漠南，都斤山。
劉直力提騎在那匹赤色高頭駿馬之上，感覺自己如同飛一樣，在這片草原的四周，到處是散落的，無人看管的牛羊羣，時不時地看到推着大車小車的牧民和女人，在尖叫着四處奔散，皮甲和弓箭，扔得滿地都是，如果是換在平時，劉直力提和他手下剽悍兇猛的鐵弗匈奴們，一定會兩眼放光，下馬殺掠，可是現在，他和他身邊的近萬鐵騎，卻是看都不看周圍的這些肥羊們，徑直向前，如同一條黑色的長龍，在這漠南草原上奔馳。
一個名叫阿古柏的副將，上氣不接下氣地跟在劉直力提的身邊，說道：“少，少狼主，咱們，咱們是不是奔得太快了，要不要，要不要停下來歇歇？”
劉直力提頭也不回，厲聲道：“歇歇歇歇，就他孃的知道偷懶，不知道兵貴神速嗎？這一路過來，還沒有看到？拓跋小兒拋棄部衆，其軍隊也是潰散一空，現在，現在他只帶了幾千人在往前逃命，這會兒連本部的子民都顧不上了，這可是千載難逢的追殺他的好機會，錯過這次，不知道他又要躲到哪兒啦。”
阿古柏咬了咬牙：“可是，可是就咱們鐵弗部的兄弟在追，那些達奚部，叱幹部，沒落部，還有別的部落的騎兵，早就遠遠地落在了後面啦，是不是，是不是有點危險？要是拓跋珪還有埋伏，我們，我們可就會吃大虧啦。”
劉直力提收住了馬，扭頭看着阿古柏，笑道：“阿古柏，想不到你小子也有長進啊，居然能想到這一點，不錯不錯，不過，你都能想到的事情，我怎麼可能不知道？我現在就告訴你，漢人兵法裡有一招，能判斷出敵人軍隊的數量，你知道是什麼嗎？”
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阿古柏睜大了眼睛：“是什麼？少狼主快教我。”
劉直力提得意地指着一邊的一處空營，那裡炊煙裊裊，幾百個在地上挖成的土竈，有些還火星未滅，而架在火堆上的一些鍋裡，還在冒着熱氣呢，劉直力提笑道：“看到這些竈了嗎？普通的牧民是在自己的帳落裡做飯，只有軍隊，纔會這樣圍着大竈吃飯，我們草原上，是以十爲單位，十人一幢，所以一個竈，就是十人，同一幢裡的兄弟，就叫夥伴，對不對？”
阿古柏似懂非懂地點着頭，突然雙眼一亮，猛地一拍大腿：“呀，對啊，這就是說，只要數一數這些竈的數量，就知道敵人的軍隊數量了？”
劉直力提得意地說道：“不錯，就是這樣，以前我們草原打仗，可不管這些，當面鑼對面鼓地殺就完事了，最多是看看對面的馬羣，牛羊，可是碰到狡猾的對手，可以把精銳藏起來，把馬羣和牛羊分離，這樣就能隱瞞實力。”
“但是，牛羊和馬羣可以隱瞞，人卻不可以不吃東西，所以說，數竈的數量，是最準確的，你竈再怎麼故意減少，也不可能說讓人沒飯吃，只可能說十個人的竈，六七個人吃飯，不可能說十個人的竈，要三十個人吃飯。”
“拓跋珪本來就是爲了躲避燕國的打擊，而逃向了西部的草原，本來是想渡過黃河，到達大漠西邊，獲得喘息，他萬萬沒有想到，我們大匈奴的兵馬，居然可以越過大漠，直接來攻擊他，所以，他只能一路再向北逃跑，如果他真的有實力，早就跟我們決戰了，何必再跑呢？”
“我這些天以來，也怕他留下了伏兵，畢竟這小子詭計多端，也許軍力尚在，可以和我們一戰，我們剛越過大漠，軍士疲憊，補給不足，如果打輸了，可能連河套都回不去，所以，我一開始很謹慎，絕不會這樣追擊。”
阿古柏笑了起來：“可是少狼主這些天來，發現拓跋珪的部衆四散，牛羊都丟棄無人管，而且最重要的是，竈臺的數量越來越少，就算扔下部衆，也可以集中軍隊，但要是連軍隊都跑光了，那就是真的完蛋了。”
劉直力提滿意地點了點頭：“不錯，就是這樣，什麼都可以隱瞞，就是軍隊不可能隱瞞，現在的拓跋珪，最多不會超過一萬人馬，而且已經是驚弓之鳥啦，我的前方斥候已經回報，他逃到了前面五里處的都斤山，再過都斤山，就是荒漠了，現在他牛羊盡散，部衆離心，若是再穿越大漠，只會死在裡面，所以他唯一的活路，就是趁着還有這點人馬，跟我們決戰。”
阿古柏有些緊張起來：“可他還有一萬兵馬啊，我們現在也不過一萬鐵弗本部騎兵，而且追擊了這幾天，已經疲勞了，現在他是困獸之鬥，拼死一擊，我們不一定能穩操勝券啊。”
劉直力提笑道：“我們可是十萬鐵騎，不是一萬，現在我的追擊，只是要拖住拓跋珪，不讓他有喘息機會，重召部衆，要不是我們這些天緊追不捨，只怕他也不會扔掉這些部衆和牛羊，有了牛羊，他就可以進大漠，去漠北。現在，他只有兵，沒有牛羊，只能打，不能逃，我故意讓他看到追兵只有我們的一萬人馬，這樣他覺得還有的打，就會反身回來佈陣。”
“不過，達奚等部，雖然在後面撿便宜，但是誰也不傻，拓跋珪會帶着所有的藏寶在身邊的，拴了後面的牛羊，只會錯過前面的寶貝，我跑這麼快，不撿身邊的牛羊，就是讓他們知道，前面有更好的東西，你看，現在他們不是已經追上來了嗎？”
阿古柏心中一動，回頭看去，只見約摸十里地的後方，三道巨大的煙塵，正沖天而起，向着本方接近，煙塵之下，達奚，叱幹，沒鹿三大部落的圖騰，高高地懸在半空之中，清晰可見。圖騰之下，三大部落首領，騎着引人注意的座騎，帶着自己的親衛，一馬當先，絕塵而來。
前方也響起了一陣金鼓之聲，五千餘拓跋部的騎兵，在正面散開，一面狼頭大蠹之下，拓跋珪全副披掛，手持長槊，穩步而前，在他的身後，卻是嚴整的軍隊，密集的騎兵，遠遠不似一股潰兵。
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劉直力提的兩眼都在放光，哈哈大笑：“終於等到你了，鐵弗戰士們，跟我上！”他說着，一夾馬腹，縱馬而出。
拓跋珪的嘴角邊勾起一絲冷笑：“終於等到你了，鮮卑兒郎，隨我來！”