太元七年，二月十三。
雪花紛飛，廣陵城外的校場，一片銀裝素裹，而一千餘名站在擂臺之下，全副武裝的軍士，卻是紋絲不動，他們的身上，披着最好的盔甲，手中持槊，背上挎弓，霜雪在他們的眉毛上凝成了道道白霜，吹出的熱氣很快就在鬍子上結成了小冰珠，但是那一張張抹了黃色防凍油脂的臉上，卻是表情異常堅毅，而眼中時不時閃過的，則是那渴望戰鬥的冷芒。
劉裕就站在這些人中間，在他的身邊，檀憑之、魏詠之、劉毅、毛球等老相識都各就各位了，今天是老虎部隊的公開選拔賽，各部隊只有隊正以上的猛士纔有資格參加，一千餘人，爭奪一百個名額。
點將臺上，幾十面戰鼓一字排開，赤着膊，渾身上下凍得通紅的力士，把這些戰鼓擂得震天價地響，謝玄一身將袍大鎧，正襟危坐于帥案之後，神色平靜。
劉牢之手持令旗，站在謝玄的身邊，他擡頭看了看已經升空的太陽，勾了勾嘴角，略一欠身：“玄帥，已過已時，您看？”
謝玄一揮手：“開始吧。”
劉牢之前趨幾步，走到擂臺前方，看着臺下的這一千多虎狼之士，沉聲道：“各位，今天是老虎部隊的選拔大賽，我們的部隊，是全軍的尖刀，先鋒，也只招收最好的勇士。你們來參加比賽前，都已經在各部隊證明了自己的實力，這也是你們現在可以站在這裡的原因，但是，這不代表你們就可以加入老虎部隊！”
劉裕的嘴角勾了勾，一邊的劉敬宣微微一笑，低聲道：“這回只要能加入，都能當上隊正以上的軍官，老虎部隊不缺兵，但需要最好的基層軍官，各位，勉之！”
劉牢之的眼中冷芒一閃：“加入老虎部隊的要求很簡單，從現在開始，到一天之後的辰時，你們需要從廣陵出發，翻越山嶺，穿越大江，一直到京口的蒜山，蒜山那裡，有一個敵軍的營地，你們需要把敵營中的情勢，樣貌，兵力都紀錄下來，然後去江乘，羅落橋。在那裡，我會在一輛黑色的戰車上等你們，大旗之下，先到者爲優勝！記住，我只帶一百人走！”
說到這裡，劉牢之沉聲道：“如果有什麼問題，現在可以提。”
檀憑之高聲道：“一天的時間，要我們從廣陵跑到羅落橋？有渡船嗎？”
劉牢之搖了搖頭：“沒有渡船，這一天，所有的渡船全部都封鎖，你們只有遊過長江去！”
所有人的臉色都爲之一變，這冰天雪地的，遊過長江，那可是要死人的。
魏詠之高聲道：“有防凍油脂發放嗎？”
劉牢之冷冷地說道：“沒有！靠你們自己的體力，而且從你們進入戰場的那一刻開始，就會不停地有人來追殺你們，記住！你們可以奪他們的武器，但不可以傷他們的性命，有傷人性命者，取消資格！”
此言一出，連劉裕的臉色都爲之一變了，劉敬宣直接嚷了起來：“我們手中的傢伙沒有開刃，或者是沒上箭頭，殺不了人，還不讓我們動真格的，我們打死追兵沒好處，他們打中我們就要退賽，這不公平。”
劉牢之平靜地說道：“覺得不公平的，現在可以退出，還有，每個參賽人員，會發放兩個饅頭，一個麪糰，另外還會發放一根菸桶，就象這樣！”
他說着，從懷中掏出了一箇中空的小鐵棍，所有人都能看到，鐵棍的底部有一根拉繩，劉牢之用手一拉，只聽“嘶”地一聲，鐵桶的另一頭，冒出了一團黃色的狼煙，很快就凝成了一道煙柱，騰空而起。
劉裕看地真切，知道這是把軍用狼煙給塞到了小鐵棍之中，即使是在黑夜裡，這股子煙柱也能讓三裡外的人看得清楚，以前都是偵察斥候所用，今天這場比賽，看起來就是要考單兵的生存能力和擺脫能力。
劉牢之冷冷地說道：“如果有誰覺得撐不下去了，或者是受傷要求幫助，就拉這個小鐵棍的繩子，煙柱一出，我們的騎兵就會來救你，請大家吃烤羊肉！”
劉毅站了出來，正色道：“將軍，這次可以組隊行動嗎？”
劉牢之勾了勾嘴角：“一切形式不限，如果你們要阻止別人衝到終點，也可以攻擊別的參賽者。我不管這次會死多少人，傷多少人，我只會帶走一百人，如果到了明天辰時的時候，沒有一百人到達老虎旗下，那我只帶走旗下的人。都聽清楚了嗎？”
劉裕平靜地說道：“請問劉將軍，有多少部隊來追殺我們，是哪位將軍帶隊？”
劉牢之微微一笑：“到了戰區，你們就知道了。本將最後問一遍，有沒有人現在想退出的？這次比賽，有可能會付出生命，大家可都得想好了再走。”
一千多條漢子，就這樣標槍一樣地立在風雪之中，紋絲不動，沒有一個人後退，有些人的眼中閃過一絲擔憂，但也只是一閃而沒。
劉牢之的劍眉一挑，手中令旗猛地一揮：“開始！”
他的話音還沒落，劉毅就飛一樣地轉身而奔，在他的身後，他的幾個死黨和族弟，趙毅，劉粹，劉蕃等人紛紛拔腿飛奔，很快就衝出了校場。
劉裕搖了搖頭，也轉身開始向外跑，一邊的毛球從他的身邊奔過，衝他擠了擠眼睛：“寄奴，多謝你幫我們爭取的資格，祝你好運！”
他一邊說，一邊跟着身邊的幾個兄弟，加速向前方猛衝，直衝着劉毅而去。
檀憑之和魏詠之，還有劉敬宣三人湊了過來，檀憑之笑道：“有一百個名額呢，寄奴哥，人多力量大，咱們在一起衝，怎麼樣？”
劉裕點了點頭：“這場比賽不簡單，前方估計會有很厲害的伏兵和追擊者，我們不要衝得太快，先在後面觀察情況，京口那裡我們熟，只要過了江，就一定能完成任務！”
劉敬宣哈哈一笑：“那咱們這回就好好地比比，誰在到達目的地之前，殺敵殺得多！”