清晨，長安，皇宮。
姚興站在一面銅鏡前，幾個內侍在幫他穿着皇袍，一個四十多歲的白麪太監笑道：“陛下，今天可是您兩年多來第一次駕臨草堂寺，聽說闔寺的僧衆，都在等您的聖駕呢。”
姚興笑了起來：“那是國師名望高，他從涼州來時，只帶了八百多僧人，可是聽說現在，足足有三千沙門呢，多是天下各處寺院慕名而來，主動要求翻譯那些佛學經文。每月裡報到朕這裡的僧衆名單，都在增加啊。”
一個十餘歲的小太監笑道：“是啊，草堂寺香火不絕，每天上香的香客，都足足要排上兩個時辰以上的長隊，就是去朝廷衙門裡辦事的人，都沒這麼多呢。”
姚興的臉色微微一變，手也輕輕地抖了一下，他的聲音低沉了一些：“哦，有這麼多人天天去寺裡上香？”
那小太監連忙點頭道：“是啊是啊，據說上香是一方面，更多的是想要一睹聖僧的法象呢，有些都是從甘涼，嶺表來的人，爲了走這一趟，花上一兩年的積蓄，就在寺外三裡處，一步一磕頭，以示虔誠呢。”
姚興咬了咬牙：“這麼說來，這個聖僧，他的威望比朕還高了嘛。”
開始的那個白麪太監覺察到了姚興的語氣有些不動，衝着那小太監一瞪眼，嚇得小太監連忙收住了嘴，他親自上來，接過了小太監那披衣束帶的活兒，面帶諂笑，卻是小心翼翼地說道：“國師雖有聖僧之稱，可是他所有的一切，都是陛下給的啊，那些百姓更是，他們的地是大秦分的，種子農具也是國家給的，就是能保一方平安，不象前些年那樣戰火之中無所歸依，也有賴大秦的保護，所謂飲水思源，這個道理，大家還是懂的。”
姚興冷冷地說道：“那他們應該來拜見朕，一跪一步走上十里來見朕一面纔是，爲什麼要去見一個給朕俘虜的和尚呢？朕起兵滅涼時，好像這位高僧也沒施什麼法力阻止後涼滅亡吧。”
白麪太監連忙說道：“後涼呂氏無道，宗室手足相殘，又兼暴虐，民不聊生，跟陛下怎麼能相提並論？國師自己也說過，他只保一方百姓平安，爲他們祈福消業，可不保那呂氏暴君啊。”
姚興猛地一回頭，眼中神芒一閃，身上的龍袍直接滑落在地，刺得所有太監全都跪了下來，那個白麪大太監更是大氣不敢出一口，在地下微微發抖，耳邊卻傳來姚興的厲聲：“哼，他是想說，呂隆保不住後涼，朕也守不住嶺表，涼州和南陽，所以百姓們拜朕不如拜他，是不是？”
白麪大太監哭喪着臉：“陛下息怒啊，老奴絕不是這個意思，國師他，國師他也從沒說過這話啊。”
姚興咬着牙，沉聲道：“若不是今天要去看看這位高僧，朕還不知道，居然在長安城裡，還有個宮外聖人，寺中天子呢，賈福，給朕更衣。”
那個叫賈福的白麪大太監如蒙大赦，連忙撿起龍袍，準備上前，姚興冷冷地說道：“今天不穿這個，給朕找套百姓的衣服來，順便叫上東平公，讓他隨朕一起，微服出訪草堂寺！”
一個時辰後，草堂寺外，三裡。
郊外的這座寺院，已經無法看到了，因爲數不清的人，如同四面八方涌來的河流，向着大海奔騰而去，連達官貴人的那些精美的車駕，也都停在三裡之外的石坊這裡，身着綢緞錦袍的後秦文武官員們，也都在護衛家丁們的陪伴下，順着人流，走向那草堂寺。
身着一身藍色布衣，戴着斗笠，臉上還貼了一張狗皮膏藥，兩頰粘着兩把絡腮鬍子的姚興臉色陰沉，一邊的賈福喃喃道：“那不是斂曼嵬將軍嗎？啊，還有尹尚書也來了，奇怪，他們不是應該今天隨聖駕前來的嗎？怎麼會在這裡？”
站在姚興身側的姚紹冷冷說道：“陛下今天傳了旨，說有要事相商，來草堂寺之行作罷，這些人就趁勢跑到這裡了，哼，我看，他們本來就是想跟着陛下進寺時，順便給自己燒幾柱香呢，就算陛下不來，他們也要來啊。”
姚興喃喃道：“我不明白，爲什麼一個和尚，有如此的影響力。我以爲他只是在這裡譯經禮佛，讓世人不要作惡謀逆，可是，連大秦的大將和高官，也都來這裡，這究竟是爲什麼？”
一聲冷笑聲從邊上傳來，伴隨着一陣金鐵交加的咳嗽，姚興轉頭看去，只見身邊五步左右，一塊石頭上，站着一個枯廋的老者，他三縷長鬚，氣度不凡，神目如電，面色紅潤，捻鬚自語道：“爲什麼？因爲他們馬上要上戰場了，禍福不知啊。”
姚紹的臉色一沉，對着此人說道：“你是何人，這種軍國之事，豈是可以在這裡隨便妄議的？”
那老者看了一眼姚紹，微微一笑：“大秦最近嶺北吃緊，現在在全國調兵遣將，並聯合諸涼，北魏，柔然，示好南邊的晉國，就是爲了集中兵力，消滅胡夏，此事盡人皆知，長安城中的酒肆飯館，盡是談及此事之人，又何來的軍國機密呢？”
姚興點了點頭：“可這跟斂將軍，尹尚書他們來拜佛有什麼關係呢？按大秦傳統，將軍出征之前，應該是在家中祭祀祖先，禱告先人，殺牲祭奠，以求福報纔是。”
老者笑道：“祖先不如聖僧好使啊，草堂寺裡的這位，可是救苦救難的活佛啊，當年爲救西域龜茲國都的全城幾萬百姓，不惜放棄成佛飛昇的機會，破戒救人，在涼州姑臧近二十年，成爲天下名僧，無數次顯示神蹟，就是我們大秦的皇帝陛下，也對其恭敬有加，親自派兵護送他來長安。”
“聽說，最近晉國使者前來索要南陽十二郡，陛下自己不能決斷，還要來請示聖僧呢。連陛下都如此，將軍和大臣們馬上就要去面對胡夏的虎狼之師，臨行前來請求賜福，燒香許願，又有何奇怪呢？你們看，他們都乖乖地排在那些平常百姓的身後，緩步前行，就是爲了顯示誠心，要換了平時，只怕早就把前面擋路的草民打翻在地，自己先行了吧。”