“少…少爺，您的燕麥粥。”
身後，傳來一個有些怯懦的聲音，音若蚊吶，卻帶着一種久違的熟悉感。
“愛麗絲啊，把粥放在桌子上吧。”
周鳴微微一笑，靠着椅背伸了個懶腰，歪着腦袋，注視着這位慌手慌腳把托盤放在桌上，手一抖，差點把瓷碗裡的燕麥粥灑出來，好不容易把托盤放好，卻發現大少爺的目光好像一直注視着自己，站立一旁的愛麗絲，更不知道把手放那了，通紅着臉，都快要哭了出來。
看着這位頭上戴着女僕頭巾，腰間繫着一條白圍裙，黑色的連衣長裙用一圈白色荷葉邊裝飾，綁住圍裙的繫帶在身後紮成了一個蝴蝶結——這種女僕裝，是兩年前周鳴在格蘭領亞麻布製衣坊建成之後，用一種纖維較細的亞麻布料，經過染色後，給城堡女僕們設計出來的服飾，一經推出，因造型美觀、氣質高貴、幹活方便，深受女僕們的歡迎。
甚至，被不少來城堡做客的領主看到後，迅速引入到各個領地城堡。
就連穿慣了用龐大裙撐托起來的笨重長裙的母親瑪德琳夫人，也對這種女僕裝愛不釋手，一段時間內，天天穿着那套女僕裝下廚幹活，完全沒有一個男爵夫人應有的體面，被康納男爵罵了幾次後，周鳴不得不再設計了幾款連衣裙樣式的貴婦裝，穿上去感覺不錯後，母親瑪德琳夫人，才告別對女僕裝的依戀（但有時還是會穿）。
而面前不過12歲的愛麗絲，穿上這身小號女僕裝後，不僅把玲瓏小巧的身段秀了出來，也把那白裡透紅的精緻臉龐，襯托的更加楚楚可人。
難怪前段時間他把愛麗絲調到自己身邊做女僕的時候，妻子芬妮不無醋意地說，他弄了一個小狐狸精過來……
不過周鳴可以讓上帝作證，他把愛麗絲調到身邊來，只是想照顧一下這個上一世的親妹妹而已，根本沒別的什麼想法，再說一個12歲的小姑娘，該長好的都沒長好，該發育的都沒……咦，愛麗絲那兒怎麼豐滿了許多，剛進城堡的時候不還是一片飛機場麼？這才兩個月啊……
“嗚嗚~”
被大少爺一直這麼盯着，本來就很緊張的愛麗絲，此時哭喪着臉，身體微微抖動，很想大聲哭出來。
“哦，愛麗絲，你別緊張……來城堡這麼長時間了，覺得這裡還適應麼？”
發現自己失禮的周鳴，趕緊收回目光，溫聲和藹地，跟這個上一世的妹妹，好好聊了起來。
“嗯，好…好的，這裡好。”
聽到大少爺溫柔隨和問話，愛麗絲感覺沒那麼緊張了，笨拙地點點頭，大着膽子，跟大少爺說了下她最近在城堡的情況，城堡的生活條件當然要比家裡好很多，每天都能吃到香軟的白麪包，喝到鮮美的肉湯，偶爾還有蛋糕和牛奶，節日會有禮品，每月都有薪水發放，住的是高級女僕單間，服侍大少爺一個人也不是太累。
但……主要的困擾，就是城堡裡的規矩太多，負責培訓她的卡琳娜媽媽對她太嚴厲了，女僕條令只要一條沒背對，就狠狠地體罰她……還有看她支支吾吾，周鳴問了半天才問出來，妻子芬妮的貼身女僕安妮，最近一直在欺負她，幾乎每天都把她叫過去一次，然後用板子在她的手心打幾十下……
周鳴抓過愛麗絲躲躲閃閃的手，放在眼前一看，頓時火冒三丈！那些吃飽沒事幹，窩在房裡整天尋思怎麼折磨人的女人，真的是不能消停一下！一個12歲的小女孩，都能下的去這個手？
“這事我必須得管！”
必須把那些想傷害愛麗絲的女人們腦中的妄想，給徹底掐滅斷絕下去！
第二天，周鳴就把城堡裡的十幾個主要管事和管家，包括妻子芬妮身邊陪嫁過來的兩個女僕，全部叫到了一起，拉着愛麗絲鄭重對他們說道：愛麗絲是他的人，不管她做了什麼事，即便想要對她處罰，都必須徵得他的意見！還有，如果還有誰敢私自處罰愛麗絲，如果被他知道了，他一定會讓那人知道這樣做的後果！
說完，周鳴狠狠瞪了安妮一眼，嚇得這女人身子一縮，跟其他管事一起說道：“是，大少爺！”
耽擱半天時間，處理完這件事，果然再也沒有其他僕役敢欺負愛麗絲了，代價就是妻子芬妮好像吃了火藥一樣，好幾天沒正經搭理過自己……周鳴搖了搖頭，女人就是這點無解，在某些方面太小心眼。
不過，也就這幾天時間，周鳴帶着一羣僕役和領士，從管家布諾德那拿了城堡金庫的鑰匙，打開了金庫，把裡面的金銀財寶全部搬了出來，擺放在前廣場上，把具體的財產數額，親自把關，仔細清點了一番。
三天後，擺放在前廣場的那100多箱金幣、400多箱銀幣、50多箱的財寶，周鳴換了三批人，清點了三遍，然後把銀幣、財寶也全部折算成金幣後，終於算出了108.63萬這個數字。
周鳴眉頭皺了皺：“不對啊，扣除各項開支，這幾年格蘭領每年的淨盈利都在30萬金幣以上，去年一年，保守超過了50萬金幣，按道理，金庫裡的財產，應不會少於150萬……”
轉而，周鳴嘴角閃過一絲恍然大悟的笑意，原來，是我養的那隻羊肥了，現在，差不多到了該宰殺的時候了……
當天下午，跟父親康納男爵打了個招呼，徵得他的同意後，周鳴帶着兩名騎士和三十名領士，再叫了幾十個僕役拉了十幾輛重載馬車，來到薔薇鎮的管家布諾德的宅院裡，帶人徑直進入了布諾德的臥室，以找點東西的名義，掀開了布諾德臥室的牀板……
數額驚人！
十五輛重載馬車來回拉了三趟，才把藏在布諾德臥室牀底下的數百箱金銀財寶，拉到了城堡廣場，把箱子裡的金銀財寶，全部傾倒出來，清點了一番數額後，好傢伙，這數百箱的金銀財寶，總價值竟達到了驚人的88萬金幣，幾乎有城堡金庫裡的財產一樣多。
“布諾德管家，本來我還打算，如果你家裡私藏的財寶，數額少於20萬的話，我會拿走一半，剩下的留給你養老；數額如果超過30萬，我考慮全部沒收，再對你說聲謝謝；如果數額超過40萬，我會把你全家貶爲挖礦的奴隸……但沒想到，你貪污的數額，竟多到了我都不敢相信的88萬，布諾德管家，你說應該把你當衆吊死好呢，還是給你一碗毒藥，給你一個體面的死法好呢？”
周鳴抱着手，面無表情地看着跪在地上痛哭流涕的管家布諾德道。
管家布諾德一邊拼命甩着自己耳光，一邊抱着他的大腿道：“愛德華少爺，我該死，我該死！但看在我爲領地服務這麼多年的份上，求求你饒我一命吧？求求您饒了我，我以後再也不敢了！”
“還敢說再有以後？！”
周鳴一腳把這頭死豬踢開，對一旁臉上寫滿失望的父親康納男爵道：“爸爸，這隻伯恩斯家族的碩鼠，您說應該怎麼處置？”
“哎，給他一點路費，讓他一家走吧，不要再回格蘭領了……”康納男爵嘆了口氣，搖搖頭道，彷彿一下蒼老了很多，背影蕭索地離開了廣場……布諾德是從小跟他到大的忠僕，忠心耿耿，讓他當上領地管家後，雖然知道布諾德手腳不太乾淨，但念舊情的康納男爵，還是睜一隻眼閉一隻眼算了，卻沒想到，他的貪婪，已經膨脹到了這個樣子……
“爸爸……”
周鳴想要喊住康納男爵，如果就這麼放布諾德走了的話，知道格蘭領不少商業機密與工坊秘密的他，勢必會成爲一個巨大隱患……這時，布諾德卻發出了一陣殺豬般的叫喊，不斷喊着“老爺老爺”，干擾着他的話語。
周鳴很想拔劍幹掉這個傢伙，只得在威拉德騎士耳邊嘀咕了幾句，再讓他帶着幾個領士，把簡單收拾了一下行李的布諾德一家，趕出了薔薇鎮。
不久後，納森領南邊的茂密森林裡，傳來十幾聲淒厲慘叫，一夥來歷不明的“盜賊”，將準備趕往羅茲堡的布諾德管家一家全部殺死，得知這個消息後，康納男爵嘆了口氣，沒有再說什麼……
而這時的周鳴，也已派出大量公開或秘密信使，在沃里斯、丘林、亞里諾、鐵堡等多個王國境內，在野外活動的盜賊中間，在各種小道消息流傳之地，釋放了一個震撼性的消息：
沃里斯王國自由商盟即將組建傭兵工會，任何有志於加入傭兵工會的騎士、冒險者、盜賊或任意職業者，只要通過傭兵工會的考覈，就可獲得不同級別的傭兵勳章，且即將在沃里斯王國格蘭領成立的自由商盟傭兵團（簡稱‘商團’），將大量招募通過傭兵工會考覈的傭兵，青銅級傭兵，每月薪酬10金幣起，有額外任務提成；黑鐵級傭兵，每月薪酬20金幣起，有更高額外任務提成……