玉璽，自秦以來專指皇帝的印。秦始皇統一六國後，命令天下的良工用藍田山美玉製成玉璽，玉璽雕刻成龍魚風鳥的形狀。丞相李斯用大篆體書寫了“受命於天，既壽永昌”八字，刻於玉璽上，稱爲“傳國璽”。從此，“傳國璽”開始了它富有傳奇色彩的經歷。
秦始皇曾五次全國性大規模巡遊，每次巡遊都有驚險的經歷。相傳秦始皇有一次巡遊到洞庭湖，風浪大作，眼看着秦始皇乘的船就要傾覆，急忙之中，秦始皇把隨身帶的玉璽投入湖中，頓時湖面風平浪靜，但玉璽卻沉入湖底，不見蹤影。
八年後，秦始皇出行的隊伍正行走在陝西的華陰一帶，突忽然有人攔在護架的車馬前，對秦始皇的隨從說：“請將經玉璽交給祖龍（秦始皇的代稱）。”話一說完，此人就消失了，“傳國玉璽”重新回到了秦始皇的手中。
秦末天下大亂，漢高祖劉邦領兵率先攻入關中，只當了四十六天皇帝的秦王子嬰把“傳國璽”獻給了劉邦。劉邦經過大小百餘次的奮戰，用了四年的時間打敗西楚霸王項羽，建立起漢王朝。
劉邦即皇位時，就佩戴着“傳國璽”。西漢時，“傳國玉璽”一直存放在長樂宮，成爲皇權的象徵。西漢末年，大司馬王莽獨攬朝政，他急於篡奪皇位，就命安陽侯王舜逼近王太后交出“傳國玉璽
”。
王太后眼見劉江山將落入王莽手中，卻又無奈，一氣之下，將玉璽摔在地上，玉璽上雕刻的螭虎被崩落一角。王莽拿着缺角的“傳國玉璽”，裝同一副天命不可違的可憐樣，哭哭泣泣的把小皇帝拉下寶座，自己登上了帝位。之後，他讓工匠用金把玉璽的缺角鑲補上。王莽的皇帝寶座還沒坐穩，就爆發了農民起義。
農民軍立劉玄爲更始帝，更始軍率先攻入都成長安。王莽見大勢已去，攜帶着“傳國玉璽”倉皇而逃，逃跑途中被商人杜吳刺死，更始軍校尉公賓割下王莽的頭，從王莽身上拿下“傳國玉璽”交給了他的上司李鬆，李鬆將玉璽獻給更始帝。
此時，另一支農民軍赤眉軍也進入長安，立牧牛童劉盆子爲皇帝，更始帝自知不是赤眉軍的對手，只得奉上玉璽投降。後來劉盆子又將玉璽獻給了劉秀，劉秀攜帶傳國玉璽登上皇位，從此玉璽在東漢皇帝的手中一代一代地又傳承下來。
東漢末年，董卓叛亂，天下豪強在袁紹，袁術的率領下討伐董卓，洛陽城內一片混亂，董卓棄城逃往長安。
孫堅率兵駐紮在洛陽城南宮殿中，一天突然發現宮殿中一口井內閃着五彩的光，孫堅感覺奇怪，便命令手下人下井打撈，不想卻撈着一位婦女的屍體，婦女的脖子上戴着一個錦囊，打開一看，內有
一個用金鎖鎖着的硃紅小匣，啓開小匣，裡面有一玉璽，上面有篆文八字：“受命於天，既壽永昌”。玉璽缺一小角。
孫堅知道這是秦始皇的‘傳國玉璽’，竊喜這莫非是天意讓他當皇帝。沒想到手下的一個士兵與袁紹是同鄉，將此事告訴了袁紹。袁紹正有登帝之心，當然想佔有傳國玉璽，他命人扣押了孫堅的妻子，孫堅被逼無奈，只能交出玉璽。
後來袁氏兄弟敗在了曹操的手下，傳國玉璽又回到了劉氏漢獻帝的手裡。
東漢滅亡之後，傳國玉璽歸於曹魏和西晉，又落入了東晉西將軍謝尚之手，謝尚把它獻給了東晉朝廷。南朝梁武帝時，降將侯景反叛，攻破宮城，劫得“傳國玉璽”，不久侯景敗死，他的部將侯子鑑將玉璽投入棲霞寺的井中，有一個寺僧將玉璽撈出收存，後其弟子將玉璽獻給了陳武帝。
隋滅陳後，“傳國玉璽”歸隋代皇帝所有。隋唐兩代，“傳國玉璽”仍被統治者奉爲至寶。朱溫篡唐後，“傳國玉璽”又遭厄運。後唐廢帝被契丹擊敗，登樓自焚，玉璽也遭焚燒，下落不明。
直到北宋哲宗時，有一位名叫段義的咸陽人把玉璽獻給了朝廷。金兵南侵時，又將玉璽掠走，後歸元朝皇帝所有。明朝滅元時，蒙部落將玉璽帶到了漠北。從此“傳國玉璽”下落不明。
（本章完）