一個月後。南海，汪洋之上。
天空雖是一片蔚藍，甚是晴朗，但是海面上的風浪卻不小，即便是長達二十餘丈的三桅炮艦，行駛時也被潮水衝擊得起伏不定。
大明水師的黃龍旗在桅杆的頂端飄舞，千總趙旭海就站在戰船甲板最前端的瞭望臺上，遙望着從前方海面上出現的一些小黑點，一張鬍鬚拉磋的臉上露出凝重之色。
上一次大倉島的圍島之戰，趙旭海被派往城中送信，隨後又有幸上了“金玉號”，經歷了與對方旗艦的奪船之戰，可謂是九死一生，險險逃得了性命。而這一次遠征黑龍島，大概是鑑於趙旭海上一戰中的勇猛表現，提督沈猶龍竟任命他爲先鋒官，統領本寨的五十艘戰船在艦隊的最前方開路，對他這位拓林寨的千總可謂是信任有加。
對於沈大人的破格提拔，趙旭海的心裡卻是憂多於喜。
就在半個月之前，這位趙千總纔剛剛娶親結婚，夫人是潮州府城裡的一家富戶小姐，名叫翠芬。在新婚蜜月裡接到帥令，不得不拋下夫人出征，趙旭海自是極不情願，而他更加不願意的則是戰死。
如若此戰得勝，他當然可以升官發財，夫人也能跟着沾光，可是這一夥海盜有多厲害，經歷過上一次海戰的趙旭海已深有體會，絕非是近海那些只有三兩條小破船，只能欺負漁民和小商人的尋常水寇可比。龍宮部衆是真正的南海之王，不論是戰船的數量、大小還是火力，都比起朝廷水師更勝一籌。
海戰與陸戰不同，衝在最前面的船艦，一定是對方炮火的首要目標，與這等的強敵交戰充當先鋒，出師未捷身先死的可能性很是不小。
不過所有的不安也只能藏在心裡，身爲粵境水師的將軍，趙旭海除了聽命行事之外別無選擇。
這一次遠征黑龍島，粵境水師派出艦船的規模空前，比上次去大倉島時更多，提督沈猶龍調集了粵境六寨的全部水軍，就連上次未及參戰的瓊州白沙寨的人馬也加入了進來，僅朝廷水師的戰船就有二百艘以上，船上兵士及萬，而大倉城“萬金堂”的戰艦則有六十餘艘，其中還有一艘巨型的斬龍艦。
說到斬龍艦，趙旭海初見時咋舌驚歎不已。他本以爲上回遇到的巨鮫艦已是現今海上最大的戰艦，可如今這艘斬龍艦不僅比巨鮫艦更大更長，兩舷裝配的三百門西洋艦炮，火力也遠遠超過了巨鮫艦，而且聽說這鉅艦的龍骨竟是用鋼鐵鑄成，簡直是不可思議。
只可惜斬龍艦雖強得過頭，卻是位居於中軍的旗艦，保護不了衝在最前隊的先鋒，趙旭海想要在海戰中保命，還得靠他自己。
“報告千總大人！前方發現二十艘船艦，距我們十二里，前桅打的都是黑龍旗！”有一名手下的兵士跑來報道。
“兩軍陣前，叫我將軍！”趙旭海眼睛一瞪，沒好氣道。
按大明官府中的慣例，文官和轄制地方治安的武官稱爲“大人”，而統領正規軍隊的武官則稱作“將軍”。這等稱謂當然也並不是區分得十分嚴格，大明吏制一向重文輕武，有許多統軍的武官從前也是文官出身，亦常被人稱作“大人”。直到近些年來戰亂四起，武將在朝中的地位纔有所擡頭，“將軍”的稱呼也才似乎比“大人”更威風了一些。
趙旭海從未習文，乃是正牌的武官，所統領的潮州拓林水寨亦屬正規水師編制，按說是理應被叫爲“將軍”的。只不過這些年來粵境水師極少經歷戰事，他這位水師千總也就無所事事，時常與潮州府的地方鄉紳混在一起，許多人都叫他“千總大人”，就連手下的兵士聽得多也，也就叫順了嘴。
此時趙旭海的正是心情鬱悶，聽兵士叫他大人，頓時就想起了那位把新婚蜜月中的他徵調回來的沈大人，心中不忿，立時出言喝斥。
那兵士也不知這位千總大人今天是吃錯了哪副藥，但總算還乖覺，連忙改口道：“是，趙將軍！前方十二里外發現‘黑龍宮’的船艦二十艘！”
趙旭海統領的先鋒營共有五十艘戰船，其中有三艘三桅炮艦，十餘艘中型福船，和三十多條小型鷹船。如果遇到“黑龍宮”大隊艦船，趙旭海的先鋒營自是隻能退避待援，但若是隻有二十艘敵船，卻還不足爲懼。
“二十？”趙旭海嘟囔道：“你們看清楚了，前面只有二十條敵船？”
那兵士道：“回將軍，瞧得很清楚，只有二十條。”
趙旭海道：“周圍海面上可還有其它的船隻？”
那兵士道：“回將軍的話，附近二十里之內，沒瞧見有別的船。”
今日的天氣甚好，艦船桅杆頂端哨兵的視線，足可以遠眺到數十里外的海面，既哨兵沒有瞧見別的船艦，可見“黑龍宮”在周圍並沒有埋伏。
趙旭海點了點頭，說道：“下去吧！”
那兵士轉身離去，趙旭海深吸了一口氣，卻對站在一旁的一名副將道：“孫副將，你可有高見？”
這孫副將名叫孫黎，乃是趙旭海在拓要水寨中的七品副將，是一個二十三四歲的年輕人，生得甚是白淨，並不象大多數軍人那般粗壯魁梧，雖然年紀不大，處事卻頗爲謹慎持重，很得趙旭海的信任。
孫黎道：“按照海圖，我們已靠近了黑龍島的海域，大軍數百艦船前來，對方卻只派出二十艘船出來迎敵，似乎有些奇怪，以末將之見還是小心些爲好。”
趙旭海卻搖了搖頭，哈哈笑道：“我看也沒什麼奇怪，‘黑龍宮’的海盜大概是未曾料到我們會大舉來攻，這些船定是海盜們尋常在附近巡邏的船隻，如今我們只要趁其尚未作出反應衝殺過去，一定能佔到便宜！”
先鋒營的任務本就是要給中軍開路，前方來的二十艘海盜船，在趙旭海看來倒是一個不錯的立功請賞的機會。
他轉頭下令道：“來人！傳我的將令，先鋒營各船排列成攻擊陣形，準備迎敵！”
海戰之中，列陣十分重要。趙旭海所列的陣形乃是大明水師中較爲常見的“魚頭陣”，即小型快艘在前，三艘三桅艦並排在陣勢的中央，而十餘艘中型福船則成半圓形繞在旗艦的周圍，位於陣勢的後方，排成一個前尖後鈍的魚頭形狀。
這“魚頭陣”乃是一個攻守兼備的海戰陣勢，好處是攻擊時可以集中各船的火力，而防衛時亦能有效保護好己方處在魚眼位置的旗艦。
沒過多久，雙方的船艦相距已不及十里，從甲板上已能把前方“黑龍宮”的船隊瞧看得清清楚楚，趙旭海一顆心已經完全放了下來。對面的海盜船大部分都是小型海鶻船和蜈蚣船，只有兩艘中型的海鰍船混在其中，並無大型的船艦，更沒有他最爲害怕的巨鮫艦。
雙方船艦的數量相差一倍有餘，海盜船中又沒有大船，此時都只是散佈在海面上，也並沒有列出明顯的陣形，看上去好似對於這場遭遇全無準備一般。
“傳令各船，給我衝殺過去！”趙旭海的手掌往腰刀的刀柄上一拍，大聲喝令道。
只要擊潰眼前的海盜船隊，身爲先鋒官的趙旭海便可立下了此戰的第一個大功，這位趙將軍打的仗雖然不多，膽子也不算大，但畢竟是正牌的水師千總，對於這等擺在眼前能夠輕易立功的機會還是不會放過的。
站在一旁的孫黎眉頭皺了皺，似乎想要出言反對，但終於沒有作聲。這二十多艘海盜船的出現雖有些蹊蹺，但畢竟數量太少，周圍又無埋伏，孫黎也覺得對方決不可能敵得過先鋒營五十多條船的艦隊。
完全處於劣勢的海盜船，到此時似乎纔剛剛發現了先鋒營的存在，他們自是沒有要對陣叫板的意思，都紛紛轉舵逃走。而當海盜船亂哄哄地調轉過船頭的時候，雙方的船艦相距已僅僅剩下不到五里。
“各船開炮，給我打！”趙旭海喝令道。
四五里之距已經勉強到了火炮的射程範圍之內，水師戰船上的船炮紛紛開火，轟響聲中，海面上火光閃爍，硝煙四起。而海盜船則各自拉起船帆，開始加速逃跑。
趙旭海大手一揮：“傳令！各船加速追上去，別讓他們跑了！”
海上作戰比的就是船堅炮利，如今先鋒營的船艦比對方多，火力也比對方猛，當然沒有畏縮的必要！
這些海盜船在海面上分佈得甚是散亂，看起來全無章法，但畢竟大多是小型船隻，逃跑起來速度倒並不算慢。一時之間，二十艘海盜船在前，趙旭海的先鋒營五十艘船艦列陣在後，在海上展開了一場拉力角逐。
藉着海面上的風力，雙方皆是全速行駛。一柱香之後，先鋒營的五十艘船艦已追出了三十餘里，最前端距離海盜船大約還有三裡地左右，距離又拉近了不少，只是各船連連發炮，卻大多落空，只有一兩炮僥倖命中，卻還沒有擊沉一條海盜船。