時光匆匆，轉眼十多年的時間已經逝去。
這幾日裡武安侯府張燈結綵，處處洋溢着歡聲笑語。丫鬟和僕從們輕快的身影穿梭在府裡的大道小徑上，將整個府邸清理的一塵不染。
桑擰月四處走過一遍，又問過府裡的大小管事，確認所有事情都安排妥當，這才鬆了一口氣，轉身往院內花廳去。
結果就在走到松柏院院門口時，正好看見遠處一個玉樹臨風、眉星目朗的少年郎，一左一右牽着兩個孩童過來。
說孩童有些不恰當，畢竟其中的男孩兒足有十歲，說是半個少年也使得。
而他和少年郎足有七八分相像，即便是不知情的人，一眼之下也能明白，這指定是嫡親的兩個兄弟。只是不比年長些的兄長清俊出塵、寡言少語，這小少年眉眼間頗多狡黠。且他一張笑脣，五官時刻都在飛舞，當真是好靈動慧黠的一副性子。
而走在少年郎另一側的一個孩童，卻只有五六歲左右。乃是個粉雕玉琢、白皙精緻的女娃娃。
女娃娃穿着粉嫩的衣衫，頭上梳着雙丫髻。她頭上墜着鈴鐺與粉色的寶石珠串，胸前還有好大一個寶石項圈。小小年紀就一副富貴逼人的模樣，讓人打眼一瞧就知道，這在家中絕對是如珠似寶貝寵到大的寶貝疙瘩。
而這三個也不是別人，卻正是桑擰月與沈廷鈞的三個孩兒。
大的那個不用說，自然是鶴兒無疑。
當然，他如今年紀大了，不愛別人喊他小名了，也只有父母親長喊他鶴兒，他纔會勉爲其難應一聲。其餘時候，若是不特意喊他大名“沈榮丞”，他就只當喊的不是他。
沈榮丞下邊一弟一妹，弟弟沈榮啓，妹妹沈榮慧。他們每一個都與前邊的兄長差着歲數——桑擰月原以爲自己生了鶴兒後一直沒動靜，是因爲年齡太大，之後也不可能再生了。誰知道，接二連三又有了這麼兩個寶貝。
看見兄妹三個走近，老二和老三更是迫不及待的鬆開兄長的手，撒丫子朝她奔來，桑擰月本就溢滿笑容的面容上，笑意愈發濃郁了幾分。
她攬住兩個寶貝疙瘩，讓他們小心些，別摔倒了。擡頭卻又笑看着鶴兒問：“怎麼這時候過來了，可是啓兒和慧兒又鬧你？”
鶴兒今日正好休沐，原本是在溫習功課的。可如今卻撥冗來送兩個小的，那自然是兩個小傢伙又去大哥的院子裡鬧騰了。
事情被桑擰月猜了個八九不離十，鶴兒見狀也不否認，只摻着母親，一邊往松柏院走，一邊含笑說：“我也讀書讀累了，趁這會兒功夫出來走走，順便看您準備的怎麼樣了。可有什麼事情，需要孩兒幫襯。”
明年就是老夫人八十整壽了，大秦朝有規矩，八十整壽會提前一年大辦。武安侯府這些年煊赫如烈火烹油，老夫人做壽自然多的是人過來慶賀。再有外放許多年的二叔和三叔這兩天也要攜帶家眷，回侯府爲老夫人做壽，是以桑擰月忙得腳不沾地。
雖說主持侯府中饋十多年，也經辦過太多宴席，桑擰月早已有了更簡便有效的辦法處理事務。但需要她掛心的地方太多，妹妹又太小不能給母親幫襯，鶴兒心疼親孃，就琢磨着是否有什麼他能幫得上手的。
桑擰月聞言面上的笑意更濃了兩分，她拍拍鶴兒的手，笑着說：“都是娘處理慣的事情，只不過比平日裡更繁瑣些。娘應付的來，不需要勞動你。你啊，若得閒了，便四處走一走、歇一歇，亦或是去前院，看你父親哪裡可有什麼差事指使你。”
鶴兒點頭：“好，孩兒一會兒就去前院。”
又說起很快要歸家的二叔和三叔。
二叔在他還未滿週歲時，便離京外任。之後輾轉三個州府，做了三任主官，如今已經升到從二品，乃是名副其實的朝廷大員。
二叔離家太早，這些年又只回過三五回，每次也都是匆匆來、再匆匆去，是以鶴兒對二叔的印象並不深。
反倒是三叔，因是在他滿五歲時才離的京，而他少時多慧，那時候的記憶直到現在還很深刻，所以對三叔的音容笑貌還記憶猶新。
只是，三叔帶着三堂兄外放後，這些年來也只回來過兩趟。如今三叔變成了何種模樣，他卻是說不清了。
連鶴兒都說不清兩位叔叔的脾性，沈榮啓與沈榮慧對兩位叔叔更是陌生。
雖然他們每年都會收到兩位叔父特意讓人送來的書籍、玩具，亦或是布料或特產，兩位嬸嬸更是三不五時就與母親有書信往來。但“素未蒙面”的人，突然就要住在一個府裡了，即便那都是他們的至親，他們也感覺陌生。
桑擰月看明白了孩子們眸中的神色，不由寬慰他們，不管是兩位叔父，還是兩位嬸嬸，都是好脾性。堂兄堂姐們更是被教養的很好，只會喜歡他們，不會與他們有紛爭。
沈榮慧聽明白了這話，依戀的依偎在母親身上，面上帶着明媚的笑意，顯見是鬆了一大口氣。
沈榮啓呢，他纔不怕這些呢。就聽他說：“我可是咱們府裡一霸，我還能怕了他們？再說了，我最會哭了，堂兄們要是欺負我，我就尋祖母去。”
他可是他祖母的心尖子、眼珠子。祖母看見他喜歡的什麼似的，就不信祖母不替他撐腰。
當然，讓祖母替自己出頭是下下策，畢竟他也到了要臉面的年紀，又是在自家府上，若是真被堂兄們欺負了去，他還用在京城混麼？不如趁早找個繩子吊死算了。
娘幾個說的正熱鬧，沈廷鈞就從外邊走了進來。
他已年過不惑，但看起來也不過是而立之年的人。不僅比同年歲的男人看上去年輕許多，就連那韻味，也讓人眼饞。
當然，敢明目張膽饞他身子的，也只一個桑擰月罷了。
畢竟沈候早已入閣，乃是名副其實的內閣閣老，且還是板上釘釘的下一任內閣首輔。如此位高權重、雍容冷峻，就連朝堂上那些官員看見他，都不敢放肆，連說話行禮都要比平時更恭敬上幾分。如此情況下，外人連直視沈候都不能，更何況是有什麼肖想了。
但桑擰月就有。
夫妻多年，兩人沒有因爲朝夕相處變得感情淡薄，反倒愈發情濃。
沈廷鈞進了花廳張口就問三個孩子，“怎麼又來煩你們母親？”聽話聽音，在他心目中兒女固然重要，但桑擰月的地位也堅決不是任何人可以挑釁的。 三個孩子給父親見過禮，鶴兒笑着說：“兒子過來看看母親這裡，可有什麼事情兒子能幫得上忙。”
榮啓則說：“兒子怎麼就煩母親了？兒子聽話懂事，還能陪母親逗趣說笑，母親喜歡我都來不及，怎麼會嫌棄我煩？”
最小的榮慧靠在父親懷中，睜着水汪汪的桃花眼，也嘟着小嘴抗議說：“慧姐兒也不煩，慧姐兒長大了，要陪娘處理中饋。”
桑擰月聞言滿面笑意，就連沈廷鈞，鳳眸也忍不住彎了彎。
好不容易打發了三個孩子，夫妻倆坐在一處喝茶。說起馬上要進京的沈廷禕和沈廷瀾，桑擰月問說：“二弟這次回來，應該就住下了吧？”
沈廷鈞卻搖搖頭。
依照沈廷禕的資歷，確實能留在京城。但一來如今京城沒有適合他的位置，二來，如今他在內閣，兄弟倆同朝爲官這沒什麼，可他們倆都位高權重，這會被當權者所忌。
沈廷鈞便道：“只要我還在內閣一日，陛下便不會讓二弟留京。”
桑擰月很快就想明白了其中關節，眉頭忍不住蹙了蹙。
她年齡也不小了，雖然早年也吃過不少苦，可自從和沈廷鈞成了親，她真是被沈廷鈞捧在手心裡寵着縱着。日子再沒有一點不順心，平日裡再沒有半點的不如意。
她日子過得舒坦，眉宇間全無愁態，明明別人四十歲都有了頹態，可她卻鮮.嫩的如同二十少.婦一般，依舊那般明媚嬌豔。
那股自內而外散發出的溫婉嫺靜，愈發襯得她氣質出衆。而她面容白皙，皮膚細膩，眉眼間溫潤似水，全身上下都是讓人難以自拔的安然愜意。
如此美人，就該無憂無慮的被養在大宅院裡纔是，又有誰忍心她去經歷風雨，忍心她心中填滿愁緒呢？
沈廷鈞伸手撫平桑擰月眉宇間的愁容，取笑她：“可是在爲二弟鳴不平？”
不等桑擰月回話，沈廷鈞又顧自說：“你不說，我也知道你什麼心思，只是大可不必如此。你覺得京城好，二弟卻覺得外放大有可爲。他是個能做實事的，也厭倦京城的爾虞我詐。與其將精力浪費在這些事情上，倒不如多爲百姓多些事實在些。”
其實最根本原因，還是沈廷禕玩不轉京城最上層的這一套。
換句話說，他是個做實事的好官，但並不是任何好官，都能落個好下場，都能青雲直上、步步高昇。
沈廷禕是因爲一直有他和他岳丈護着，這些年才順風順水。但前兩年，工部侍郎到了年紀也退了，也就是說，如今能護着二郎的，也就只剩下他這個大哥。
京城不是他的一言堂，多的是政敵攻訐他，要拉他下馬。與其讓二郎在京城拖後腿，深陷入明槍暗箭、明爭暗鬥中，還不如讓二郎繼續呆在外邊。
二郎本身也是這個意思，兄弟倆早就就這件事溝通過，因而，倒也不必爲此事煩憂。
說過了二郎，又說三郎。
三郎離京前，老夫人給他說了門親事。女方是和離歸家的勳貴之女。爲人與品性都沒得說，甚至就連喜好，都與三郎頗有共通之處。但有一點，女方一直坐不穩胎，前後懷孕過三次，但是都流產了。宮裡太醫也給問診過，藥也吃了不少，但就是不見好。如此這般，只能與夫家和離。
三郎是沒有再娶的心的，畢竟經歷了一個周寶璐，他雖然沒有到厭女的地步，但着實對女子歡喜不起來。
但老夫人年歲大了，那些年最擔心的就是她走以後，他孤零零一個人，身邊連個伴兒都沒有。再來他還想外放，還想將榮安也帶走……身邊沒有個當家主母陪着照應，老夫人是不可能鬆口的。出於這種種考慮，最後沈廷瀾吐口說要續娶。
貴女不能生，這固然讓人遺憾。但事有兩面，反過來看，侯府不缺子嗣，而因爲貴女不能生育，自然會把榮安當做親生，也就不用擔心榮安在繼母手中受苛待……
出於這種種考量，三郎很快與之成了親。並在婚後一個月，由沈廷鈞安排着也外放出京了。
如今細數起來，三郎外放也有將近十個年頭了。
他如今也是正四品，官位不低，在州府也做的如魚得水。
按照桑擰月的意思，老夫人不知道還能活幾年，她是想着最好沈廷禕和沈廷瀾都能承歡膝下，讓老夫人走時能多看一眼兒孫。可沈廷禕不能留京，想來沈廷瀾也不能留。
桑擰月就有些愁苦，“孃的身子看着還行，可今年一年已經病了三回了。”
老夫人早在周寶璐出事後，身子骨就不大利索了。她能活到如今，真是出乎所有人的預料。
但到底是上了春秋，老夫人的身體這些年一直都不太康健。
今年尤其是如此。往年她一年裡，總共也只病上兩三回，可今年這纔到年中，老夫人就已經躺下三次了。
“娘是真的老了，若二弟和三弟不能回京，可能把幾個侄兒留下？”還是要防着點萬一的，不能真讓老人臨走時，帶着對二房和三房的掛念走。
當然，這只是桑擰月自己的想法，至於究竟能不能成，那還要看沈廷鈞，以及沈廷禕和沈廷瀾的意思。
沈廷鈞聞言先是沉默了片刻，隨即攥緊了桑擰月的手掌，默了許久才說：“你的顧慮是對的，回頭等二弟三弟到了京城，我與他們商議商議。”