第1053章 巴格達（下）
當下衆人被困在宮殿裡，四顧周圍層層宮牆，彷彿軟禁。好在每日飲食待遇倒是不缺，各式各樣的水果、奶酪、麪食、肉類變着花樣供給，實實在在地彰顯了一方大國的氣派。負責伺候的男女也個個恭謹，並無慢待，只是全無多餘言語。使團成員們試圖私下裡給他們一些饋贈，他們俱都驚恐不安，連聲拒絕。素來被人追捧的絹帕、刺繡之類，竟然送不出去，那也自然做不到接納籠絡。
過了兩天，有使團成員佯作懵懂，從每天早晨僕役搬運便溺穢物的側門往外闖，結果立刻被身披魚鱗甲、外罩大袍的士兵攔住。那些士兵並不理會他的叫嚷，也不動用武器，只是排成人牆把門堵着，等到該搬運的大桶小桶拿走，立即封門。
這場使團訪問早在數年前就安排定了，在政治層面，這表着兩個當世大國的首次正式接觸，關乎大周的國威。而大周內部，包括皇帝在內的各方政治勢力、經濟團體，無不對之寄予厚望的原因，則是各方都將之視爲擺脫大周財政窘境的重要契機。
近年來大周並未刻意開疆闢土，但周邊鄰國難免出現動盪，需要大周出面主持安撫百姓。一來二去，疆域不斷擴大，治下子民億兆，財政開支水漲船高，愈來愈顯捉襟見肘。偏偏海上貿易這個公認爲一本萬利的財源，收益也連續幾年不曾提升。不僅起不到填補財政缺口的作用，有時候還得朝廷勞心費力，派大員出鎮，以維護各處海外據點的存續。
大周負責關稅、市舶、貿易的諸多機構陸續都派人查探這局面何以發生，起初以爲，有什麼國家偷竊了大周的工藝肆行仿冒，後來懷疑是海盜猖獗阻斷海途。到最後越查越細，也越查越遠，發現真正的原因，是本來如無底洞一般吸納大周出產的阿拉伯受到其內憂外患的困擾，國勢日蹇，買不動中原所產如山如海的貨色了。
這種情況，其實數載之前就有徵兆。當時一度遍佈南海的阿拉伯商人數量急劇縮減，據說就是因爲哈里發迫於兵力不足，給許多海商許諾了蘇丹或埃米爾的封號，請求他們回國效力。
當時大週上下，沒人當回事，畢竟誰也沒法把耳目伸張到萬里海疆以外。中國之人對阿拉伯的瞭解，始終是盤踞在西方數百年的龐然大物。而阿拉伯商人退出的貿易路線和補給據點，幾乎同步被漢人海商控制，海商們出於自身利益的考量，有時候又並不急於向朝廷稟報在這方面的進展。
急速增長的漢兒海商船隊，在此後幾年把貨品直運到阿拉伯境內乃至巴格達。這等若是拿着飯勺，把做好的飯菜塞到病人嘴邊強喂。飯菜實在噴香誘人，病人就算胃口不行，也勉強多吃幾口。等到餵飯的發現病人真吃不下，那已經不是胃口好不好的問題，而是病根深種乃至病入膏肓了。
所以，使團此來真正的目的，是要在阿拉伯帝國急劇軟弱的當口，不惜一切代價保證朝廷的財政收益，保證大周境內無數工場和工匠的飯碗，爲中原不斷增長的手工製品找到出路。
具體的辦法有兩條，要麼，就拿出足夠的威懾或好處，按着阿拔斯王朝掌權人物的頭，逼着他們竭盡全力地吃，吃到腸穿肚爛、壽終正寢再說。
要麼，就按着阿拉伯人的頭，逼出他們在採購中原貨物以後轉銷的方向，以便大周尋蹤索跡，自家把生意做過去。
可現在這架勢，竟是什麼也做不了，被軟禁了？
幾天下來，莫說使團高層，底下普通成員也多有焦躁不安的。
海上奔波萬里，本來就容易讓人情緒失控，海商的船隻上經常出現暴亂、仇殺之類，便是因爲船員承受不了這種壓力，找個由頭爆發。大周的海軍素稱嚴明，有時候也難避免，只不過海軍的巡遊範圍有限，而且包括史天倪在內的海軍高級將領們，動不動對某地的野人或者叛逆發起清剿……大家都知道，無非是提供個肆意妄爲的環境，讓將士們發泄下。
海商如此，軍隊如此，使團也難以避免。就算使團上下都是精挑細選出的，可只要是人，就無法擺脫人性。果然又過了數日，使團裡忽有護衛彼此爭執。旋即爭執上升爲鬥毆。這舉動又引發了各自的友人蔘與，他們或者攔阻，或者報復，等到宮殿外頭監視他們的阿拉伯士兵衝進來平息局面，一場涉及上百人的大亂鬥幾乎不可收拾，至少數十人頭破血流，倒地哼唧不休。
帶兵入來的隊長見此局面，不知該如何是好，只得回去叫了負責監管宮殿的埃米爾來，商議怎麼處置。
那埃米爾起初很是警惕，劈頭就說，哪怕有傷員，也不能離開宮殿。他身邊帶了兩個通譯，連元好問說的話，都要兩個通譯分別翻譯，然後記錄下來。但元好問並不給他添麻煩，反而向他道歉，自承管理不善，答應自行處置傷員，並且嚴肅綱紀。
待到埃米爾稍稍放鬆，元好問才道，雖說我們願意耐心等待哈里發的接見，奈何上萬裡海途跋涉之後，又遭軟禁，使團成員人人煩躁。而且這幾日裡雖然飲食供應並不匱乏，畢竟不是漢人習慣的口味。他問那埃米爾，能不能勞煩想點辦法，從漢商聚集地找個廚子，湊些食材，做些家鄉口味的飯菜，以慰蓴鱸之思？
埃米爾本想下意識地反對，眼看着傷員們仍在抱怨、謾罵，而元好問文質彬彬，言語既客氣，又引經據典，態度終於稍稍軟化。
他沉聲說了兩句，一個通譯道：“要廚子來此，是萬萬不行的。你們要什麼食材，可以列個單子，我們買了送來，再給你們柴禾，你們自己燒煮。”
元好問大喜，當下取了紙筆，細細列了清單。通譯接過清單，埃米爾又道，巴格達城裡，本該無所不有，但眼下局勢特殊，如果湊不齊，少了幾樣，也莫要抱怨。
“怎麼會抱怨？我們感謝還來不及呢！”元好問連聲答應，又命人取了禮物贈給埃米爾。這是求人辦事應有的禮節，天下間的規矩都是一般。
雖說哈里發和宮廷大臣曾有嚴令，務必禁絕內外交通。可埃米爾既已答應了供應食材，非要在這種小事作態，好像刻意擺臉色給對面的大周使者看。何況中國最是富庶，從使者手裡拿到點東西，價值抵得上爲國效力數載所獲得賞賜？
埃米爾猶豫了露出勉爲其難的神色，最後往前走了半步，結果元好問手裡的小箱子，踹在懷裡了。隨即他大聲吩咐部下，讓人儘快去採買。
過了小半天，埃米爾沒有出現，先前進來查看情形的隊長來了，他帶着一支由幾輛馬車和十數名僕役組成的車隊，在宮殿前頭的廣場卸下好幾堆的食材，有米有面，有新鮮肉食和專門封裝的調料，還有可以生火做飯的移動竈臺。
史天澤過去看看，翻了幾個箱籠，大喜道：“各位，這裡還有豆醬和豉汁呢！自從船上裝載的那批吃完，好久沒嚐到了！”
使團成員們紛紛涌上來看，見了熟悉的調料，無不喜悅。他們和裝運物資的僕役言語不通，沒法交流，卻不影響他們揮手比劃着，又拿出身邊的什麼小物件，塞到僕役手裡以示感謝。
僕役們起初推辭，待到自家隊長也卻不過熱情，往懷裡揣了點什麼，他們便不推拒。一時間，場地上熱鬧異常，兩邊人手交錯往來搬運。
待到搬運完畢，阿拉伯人退出宮殿，使團的官員們站到滿地箱籠前。元好問對衆人道：“咱們入城的時候聲勢不小，城裡的漢商不可能得不到風聲。聰明人就該知道，這些物資是拿來供給我們的。你們猜，這些箱籠裡，有沒有我們需要的東西？”
話音剛落，史天澤眼利，已經從一具箱子的邊緣，抽出了看似用來捆紮的布索。展開布索，上面有幾行字，應是爲了避免外人看出端倪，字體用的狂草，再被收束捆紮過了，乍看便如墨點飛濺。在場衆人都是正經讀過書的，當下各自冷笑：
“怪不得呢，原來是蒙古人的使團先到了。”