偵查目標：成年男性法師8（類人生物，人類亞種）
生命等級：8級
屬性：力量10，敏捷14，體質12，智力19，感知13，魅力13
……
就這？？
8級法師，就這屬性？！
喬安忍不住發笑，真搞不懂這個叫約翰遜的傢伙，哪來的底氣囂張。
“小鬼！你竟敢偷窺我！”約翰遜怒視喬安，氣得麪皮漲紅。
“不是你先偷窺我們的嗎？”喬安冷冷反問，“一報還一報，互不相欠，我不明白你有什麼好抱怨的。”
約翰遜一時語塞，額頭浮現青筋。
沒錯，是他施法偷窺喬安在先，對方如法反制，表面看來的確是“一報還一報”，然而約翰遜自己心裡清楚，剛剛他施展“高等內視術”，試圖窺視對面那四位少年男女，結果統統被對方的意志力阻擋下來，啥都沒看到，反而被那少年法師看穿自己的底細。
明明吃了大虧，約翰遜卻不好意思當面說出口，否則豈不顯得自己很無能？最終只能吞下這個啞巴虧。
約翰遜好歹有19點智力，還不至於一而在再而三的犯糊塗。通過剛纔那場無形的交鋒，他已經覺察到對面四個小鬼都不好惹，那個施法窺視自己的少年法師尤其深不可測。
勉強剋制住心頭的火氣，約翰遜臉色陰沉，轉身衝着象人衛隊長嚷道：“我知道那羣小鬼是特地跑來搶生意的，不管他們開出了什麼條件，我們這邊一律給出同樣的條件，我聽說象人一族做事很公道，總要講究個先來後到吧？”
象人隊長皺了皺眉，低聲與丹波交換意見，過後對約翰遜說：“好吧！畢竟你們是先來的，可以先進入胡椒林對付‘八爪樹’！給你們兩個鐘頭的時間，搞不定就趕緊撤出來，千萬不要逞強，白送了自己的命！”
象人隊長的警告，約翰遜顯然沒有聽進去，冷哼一聲，招呼手下穿過哨卡，向樹林深處挺進。
這片林地受到“八爪樹”的魔力影響，草木生長的特別茂盛，原本供人進入林間採摘胡椒的道路，如今都被密集的荊棘封阻。
約翰遜打了個手勢，四名斜背獵槍的傭兵走上前去，抽出腰間佩刀劈斬荊棘，在前開道。
喬安目送斐真人的身影漸漸沒入密林深處，打開施法素材包，取出一串玻璃珠，先加持“神話鏈接”，而後拆散珠串，施加“窺視魔眼”。
“Apacenya！”
19顆被喬安注入魔力的玻璃珠騰空浮起，循着約翰遜等人走過的道路飛入林中。
喬安將自己的觀察視角切換到其中一顆玻璃魔眼上，暗中追蹤約翰遜一行。
過了大約半個鐘頭，一路上披荊斬棘艱難前行的斐真傭兵團，終於抵達林間空地，在一口霧氣蒸騰的溫泉跟前停下腳步。
喬安將玻璃魔眼隱藏在樹蔭裡，藉助義眼結附的“迷霧視域”觀察溫泉中的景象。
視線穿過白茫茫的蒸汽，喬安看到溫泉中央漂浮着一株巨大的黑色植物，想來就是所謂的“八爪樹”。
這怪物乍看上去有點像“樹繩妖”，但是體型遠比“樹繩妖”更爲龐大，高達百尺的樹幹延伸出八條遍佈荊刺的粗壯枝條，根根不下60尺長，在霧氣中緩緩擺動，如同章魚腕足一般靈活，樹幹中部還開有一個大洞，宛如漆黑的喉嚨。
喬安維持觀察視角，再次激活“高等內視術”，嘗試查看八爪樹的底細。
……
偵查目標：超巨型超自然植物
生命等級：22級
屬性：力量38，敏捷6，體質26，智力7，感知15，魅力16
特殊能力：未探明
……
超巨體型！
力量38！
體質26！
喬安暗自咋舌。
看到八爪魔樹變態的屬性，他不禁爲約翰遜等人默哀，預料這夥過度自信的斐真人註定難逃一劫。
儘管如此，他可沒有出手支援約翰遜的念頭，不僅因爲對方是競爭對手，更主要的是他對約翰遜這種妄自尊大的傢伙沒有絲毫好感，總還不至於“聖母”到以德報怨的程度。
如此想着，喬安取出“遙視鏡”，將自己當前所見的林間情景投影到鏡面上，與身邊同伴共享情報。
現在喬安的心情發生了微妙的變化，反而希望約翰遜等人能在八爪樹面前多支撐一段時間，逼出這怪物的真本事，給他這個旁觀者提供更多寶貴的參考資料，以便接下來制定針對性的戰術。
隨着斐真人逐漸迫近，藏身在濃霧中的八爪樹似乎覺察到了闖入者的腳步聲，樹根底部延伸出無數條根鬚，如同蜈蚣的步足，在泉底泥淖中同時蠕動，支撐着龐大的樹幹緩緩向岸邊移動，不多時便涉水登陸，走出濃霧，出現在約翰遜等人面前。
目睹這龐大魔樹的第一眼，所有闖入者立刻感受到強烈的恐懼，禁不住兩腿打顫，發抖的雙手幾乎握不住武器，逃跑的念頭在腦海中瘋狂滋長。
約翰遜站在人羣的最後排，受八爪樹輻射出的“恐懼靈氣”影響最輕，覺察到自己的隊伍出現士氣崩潰的徵兆，連忙擡起左手，轉動戴在中指上的那枚碧綠的翡翠戒指，激發出戒指上附魔的“安定心神”。
一圈魔力光輝由約翰遜手中放射出來，暫時壓制八爪樹的“恐懼靈氣”，四周斐真傭兵也都恢復鎮定，重新握緊武器，長矛手在前列隊，槍手則在後排瞄準八爪樹，紛紛扣動板機。
林間寂靜的氣氛被槍聲打破，十顆鉛彈呼嘯出膛，打在八爪樹身上，撕裂大塊樹皮，汁液飛濺。
八爪樹對密集的射擊視而不見，繼續蠕動根鬚，向前逼近。
前排長矛手組成防禦陣型，然而看到魔樹那龐大的體型，足有兩人合抱那麼粗的樹幹，自己手中的長矛，相比之下就像纖細的牙籤，臉色都禁不住有些蒼白，懷疑僅憑這十杆長矛，恐怕無法阻擋八爪樹前進的勢頭。
更令斐真傭兵們膽寒的是這魔樹似乎擁有“再生”體質，遭受槍擊留下的彈痕，轉眼間就自動癒合，看不出絲毫受傷的跡象。