七月五日清晨，野豬島上的天氣有些陰沉。
喬安、托馬斯和丁道爾兄弟吃過早飯繼續上路，開始新一天的狩獵之旅。
穿過杉樹林，沿着山澗走出大約兩里路，獵犬突然狂吠起來。
喬安停下腳步，低頭觀察獵犬聚攏的地帶，泥濘的河灘上隱約可見凌亂的腳印，還有一大灘暗紅色的血跡。
“又是野豬留下的蹄印？”托馬斯走過來問。
喬安搖了搖頭，輕聲回答：“看起來更像是人類的鞋印。”
“那就是其它狩獵隊路過這裡留下的痕跡，”托馬斯回憶了一下昨天下午那場不愉快的遭遇，進一步猜測，“多半是泰德·卡特那夥人。”
“一想到接下來還有可能遇見那幾個混蛋，心情可真不爽！”迪克沒好氣地說。
喬安沒有做聲，解下揹包，取出一張帶有彩色條紋的硬紙卡片，又拿出一張灰白色的試紙，以試紙輕觸地上的血跡，靜候數秒，試紙呈現出粉紅的色澤。
“血跡有什麼問題嗎？”羅傑意識到情況似乎有些不妙。
喬安將手中的試紙與色譜卡片相對照，托馬斯探頭過來看了一眼，不由深深吸氣。
“色號0001！”
“色號0001是什麼意思啊，難道這不是野豬的血跡？”迪克費解地問。
“0001號血液樣本，在‘鍊金學’中代指人血。”托馬斯臉色陰沉，“曾有人在這裡遭受襲擊，從腳印和血跡看來，衝突不會早於昨夜。”
喬安將色譜對照卡和試紙塞回揹包，起身望向腳印延伸的方向，目光深沉，若有所思。
沉默許久，他終於開口：“我們走吧，去看看前面到底出了什麼事。”
四人牽着獵犬循跡前行，轉過一道河灣，迎面吹來的風中帶着濃烈的血腥味。
喬安與同伴們交換了一下眼色，亮出武器，準備好施法材料，放輕腳步沿着河灘向前搜索，很快就找到一堆燃盡的營火。
喬安伸手觸摸灰燼，還是溫熱的，可見剛熄滅不久。
這時，身後突然傳來一聲驚呼！
喬安回頭望過去，看見托馬斯站在灌木叢旁，臉色蒼白，連連乾嘔。
“怎麼了，托馬斯？”
“你們自己看吧！太慘了……”
喬安和丁道爾兄弟好奇地望向灌木叢，立刻被眼前血腥的場面深深震撼。
三具殘缺不全的屍體倒伏在樹叢下，身上遍佈野獸啃噬的痕跡，裸露出森森白骨，破碎的衣服被尚未乾涸的紫紅色血漿浸透，觸目驚心。
喬安捂着口鼻，強忍作嘔走到一具匍匐的屍體跟前，蹲下仔細觀察。
首先可以確認的是，死者生前曾遭到野豬襲擊，至於是何種野豬還有待進一步查證。
相比死因，喬安對死者的身份更感興趣。
裹着屍體的那件斗篷，雖然已經破裂不堪，還沾染了血污，仍然可以看出緋紅的本色，使喬安覺得有些眼熟。
爲了確認自己的猜測，喬安施展“法師之手”將屍體翻轉過來，結果第一眼就看到被撕裂並且掏空內臟的腹腔。
這恐怖的場面，使他禁不住頭皮發麻。
與此同時，他身後的托馬斯和丁道爾兄弟也不約而同倒吸涼氣，紛紛扭過頭去，不忍再看。
喬安平復了一下情緒，強迫自己將視線從屍體的腹腔上移至面部，仔細端詳那張凝固着滿腔驚駭的扭曲面龐。
“是泰德·卡特，看起來是昨夜宿營的時候遭遇野豬襲擊，不幸喪生。”喬安回頭告訴托馬斯。
“這傢伙不是什麼好東西，可是……死的未免太慘了一點。”托馬斯嘆了口氣。
“泰德·卡特的狩獵團隊共有四人，這裡只有三具屍體，還有一個名叫亨利的巡林客哪裡去了？”
喬安帶着疑惑站起身來，環顧四周，附近找不到第四具屍體，他便轉身沿着腳印原路返回搜索，果然在距離最初發現的那灘血跡不遠的密林中找到一具俯臥的屍體。
喬安將屍體翻轉過來，眼前所見的情景使他愣了一下，眉頭緊鎖，眼中流露困惑。
這正是亨利的屍體。
面孔因極度恐懼而扭曲變形，嘴巴大張，似乎臨死前還在試圖呼救或者求饒。
然而與泰德等人相比，他的屍體顯得太過完整，顯然未曾遭受野豬襲擊。
頸部與腹部的巨大傷口，更是使喬安產生不祥的聯想。
“喬安，有什麼新發現嗎？”托馬斯走過來問。
喬安點了下頭，指着屍體輕聲說：
“這個人的致命傷位於頸部和腹部，傷口截面相當平滑，像是利刃割傷，而野豬顯然不會使用利刃。”
“也就是說這個倒黴鬼先是被人一刀割斷了脖子，然後又被劃開肚皮？”托馬斯聳了聳肩，“從他們這夥人的霸道作風來看，不得罪人才怪，看來是遇到了狠角色，一言不合發生衝突，結果被人宰掉。”
“如果是與其它狩獵團隊發生衝突，有兩件事無法解釋。”
喬安蹲在亨利的屍體跟前，單手托腮，緩緩道出自己發現的疑點。
“首先，無法解釋爲何只有亨利一人爲利刃所殺，而他的三個同伴卻死於野豬襲擊。”
“可能是他們四人全被某個強力的狩獵團隊殺害，過後屍體散發出的血腥味引來了野豬，對其中三人的屍體進行了二次破壞，以至於無法看出原本的致命傷口。”
托馬斯提出一種聽起來還算合理的猜測。
喬安沒有第一時間反駁，緊鎖的眉頭也沒有舒展，沉思許久纔開口。
“即便事實如你所說，也無法解釋第二個疑點。”
他突然一擡手，以魔力凝聚而成的無形手掌掀起亨利被利刃剖開的胸腔。
“你瞧，這裡缺了一樣東西。”
托馬斯看了一眼，立刻轉頭乾嘔！
在喬安的催促下，他被迫扭過頭來，強忍着恐懼與噁心，望向喬安展示給他看的屍體胸腔，很快就意識到，的確是缺少了一樣非常重要的器官。
“還真是……心臟被摘走了？！”
“是啊，心臟不見了。”
喬安眼神飄忽，喃喃自語。
“如果亨利死於意外衝突，對方痛下殺手也就算了，摘走他的心臟想幹什麼……總不至於，拿去烤了吃吧？”
“別……別瞎說！這個玩笑一點兒也不好笑！”托馬斯嚇得頭冒冷汗，連忙打斷他的話。
就在這時，兩人身後突然傳來激烈的犬吠！