正走着，馬車猛的停下，坐在馬車上的悠然等人突然往前一傾，差點兒摔倒。
悠然眼疾手快，伸手攔住了倆娃子，打開車簾，“周叔，發生何事？”
“東家，對不住！你們沒事吧？”
“無事。”
周叔往一邊坐坐，讓悠然的視線更加順暢。
“東家，您看！”周叔指着一處道。
順着周叔所指，悠然望去，不遠處的路邊，跪着一個身形單薄、渾身塞縮的女人。那女人的頭上還插着一根草標。
“好奇怪！這人不應該在人牙市場嗎？”
“是啊東家，我就是覺得奇怪，才突然停車。對不住啊東家。”
周叔又道歉。
悠然擺手。
“既然停下，周叔，你過去問問。”
周叔跳下馬車，朝那女人走去。周叔剛走過去，一個男人從一旁的草屋中閃出來，笑眯眯的與周叔招呼、
悠然見周叔聽那男人說了一會兒，又朝那女人走去，繞着看了一圈，才朝悠然走回。
“東家！簡直讓人不能容忍！這個男人是個賭徒！欠了賭坊的銀子，被賭坊逼債，沒銀子，竟要賣自己的妻子！”
“你說什麼？”悠然眉頭皺成一團兒。
她以爲那男人是人牙子呢！竟是那女人的丈夫！
悠然心中被堵的不行！
難怪呢！這男人不敢帶着女人去人牙市場。
“他要多少銀子？”
“菊花兒，你真要買她？我知道你心善，可是如今這世道，像她這樣的悲慘女人多了去了！再說，你還沒查清楚，事情是不是如那男人所說。”
穩婆思量問題，永遠站在悠然的角度。
悠然撫着她的手，看向周叔。
“要二十兩！”
“啥？這麼貴？在人牙市場買個丫頭才十兩銀子！”
穩婆像買菜似的，衡量一番，覺得不值。
“看那女人情形。是生過孩子的，正好可以幫我照看孩子。你年紀大了，家務也可以讓她幫着你做。這樣，我就能安心種我的田了。”
說完。悠然遞給周叔兩張十兩的銀票，放下車簾。
一會兒，周叔領着那女人立在馬車前。
“東家，那男人要過來磕頭。”
“磕頭就免了，讓那男人把賣身契拿來！”
周叔領命。把話傳給那男人，片刻，周叔隔着縫隙遞來一張紙。悠然仔細看了下，除了字體歪歪扭扭，一切都還是照着規矩來的。
“指印按的不清楚，讓他再按一遍。”
再按一遍？那男人接過賣身契，發愁，又沒有隨身帶砂泥。
男人一頓，狠下心，將自己黑黢黢的食指咬破。就着黑血，按了一個指印。
周叔檢查一番，將賣身契重新遞進去。
那張發黃的紙幾番進進出出，讓男人愈發好奇，勾着脖子往車簾裡瞧，想看看如此豪華的馬車裡，坐的是何人？
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周叔憤恨道：“得了銀子，還不快走？難道還欠你什麼不成？”
男人走了老遠，悠然纔打開車簾，細細觀看那女人。
與其說她是一個女人。倒不如說，她是一灘死水。僵直着，呆滯着，毫無生機。
“快上去吧。”周叔輕聲衝那女人道。
女人如一隻得了令的木偶。爬向馬車，許是渾身快凍僵了，爬了兩回，竟沒爬上。還是周叔從她後面一用力，把她託了上去。
馬車突然多中突然多了個人，空間略顯狹小。
悠然與穩婆一人一個娃子。抱起，給女人騰了個位子。
“你叫什麼名字。”半路，悠然突然開口，打破沉寂。
“桂花。”
女人低着頭，兩眼仍無神，呆呆說出自己的名字。
姐妹花兒驚呆了，眼睛瞪的大大的，互相看了看，又都看向那個女人。
其實她們已經看了半路，還以爲女人是個啞巴，誰料會說話。
“八月桂花飄香。是這個桂花嗎？”
女人一愣，眼睛裡終於有些活泛，點頭，“是。”
“我看你，是生過孩子的。你的孩子呢？”
女人猛地擡頭，兩眼放光，喃喃，“孩子……”
片刻，像是突然活過來一般，淚流滿面。兩隻原本已經枯槁的眼睛，突然泛了水，像是多年不曾沾雨水的裂田，得到雨水的滋潤。
女人哭的兩個娃子小臉皺成一團兒。高香葉直拽悠然的衣袖，示意自家的老孃做些什麼。悠然搖頭，小聲道：“她心裡難受，想哭一會兒，讓她哭吧。”
這樣就可以嗎？娃子咬着晶瑩米分嫩的櫻桃小口，表示不解。
然後女人就真的哭了一路。回到家時，仍在哭。
“穩婆，讓她和你一起住吧！”
穩婆點頭，“我正是這樣想的！我那邊空着一張炕……順便，也可以問問她，這到底怎麼回事兒，都發生了什麼。”
悠然就知道穩婆不放心，笑着點頭。
從中午到晚上，該吃飯的時候桂花就吃飯，該睡覺的時候就睡覺，一整晚，穩婆什麼也沒問出。
臨近年底，悠然寫寫畫畫好幾天，終於把下一年的預算做好。
在周叔小院，悠然召集夥計，把下一年度的預算計劃給大家說了一遍，開始詢問大家的意見。
周叔首先一個就不同意。
“東家！您買田，擴大生產我舉雙手贊成！可是，您要降價，打算把紅果、孜然進行推廣種植，我不贊成！”
“是啊東家，這價錢一降，很多人都能買到這東西，再都留作種子，後年誰家都可以種植，到時候，我們的紅果和孜然賣誰去？”
周元成跟着周叔一前一後站起，反對。
然後，所有的夥計都不贊成這一點。
悠然笑了。
擡眸，認真問道：“你們就指望這些東西發家致富吶？你們以爲，來年春天，除了我們，不會有第二家種植這兩個小東西？你們真以爲那些人砸銀子買孜然，真是都是爲了吃？”
幾個問題，讓衆人啞口無言。
周叔皺眉，“東家，你是說？”
對！是那個意思！悠然點頭。
“經過我們一番折騰，紅果與孜然的種子已經被改良許多，很適合農田種植。而我們再也不是唯一的掌握者，與其被大家偷偷摸摸的跟着種植，倒不如推廣。一來，我們絕對能保證應有的利潤，避免許多麻煩。二來，這也是縣太爺所期許的。”
縣太爺？
咋又和縣太爺扯上了關係？
周元成轉而一想，腦子活泛的他頓時想明白了，立即道：“東家說的對，縣太爺一心爲農，非常想幹出一番成績，如果在壽安縣單一的田裡出現別的縣都沒有的東西，縣太爺一定高興。壽安縣，誰能讓縣太爺高興，那就能一直高高興興。”
周元成說的通俗，旦易懂。其實說白了，就是那麼一回事兒。
“其三！”悠然又道：“做事情，不能吊死在一棵樹上！一條道，只能走到黑！”
聽完這話，衆人點頭。