李鳳寧離了皇宮之後，不回自己家去，反而騎馬朝戶部衙門那裡去。她在衙門前託了差役送口信進去後，便撥轉馬頭去了衙門附近的富春酒樓。
"世女，您來了。"門口迎客的小二就迎上來，李鳳寧才一隻腳踏上地面，她已經伸出手去等着接繮繩了。
李鳳寧一甩手把繮繩扔給她，"雅間有空嗎？"
"您來得是有些不巧了。"小二想了想，表情頓時有點不自在，"有位客人剛叫了結賬，如今裡面還亂糟糟的沒收拾呢。"她一邊說，一邊看着李鳳寧。
"也沒什麼。"李鳳寧不以爲意，"先給我沏壺茶，我隨便在哪裡先坐會，橫豎小六也還有一會。"
在安陽內城開酒樓，一怕得罪不該得罪的，二也怕留不住老客。聽李鳳寧如此好說話，小二頓時喜上眉梢。她一邊把李鳳寧朝裡面引，一邊說："也就是您才這樣體恤，尋常的客人早就惱了。"
李鳳寧說"隨便"，小二可不敢真"隨便"了。她把李鳳寧朝窗邊的位置引，那裡離大堂中的大桌稍遠，窗外正有一棵盛開的桃花，也算是不錯的位置了。
且說安陽內城自是有些特別風物的。常常見到學子聚在酒樓裡高談闊論，特別是衙門附近酒樓，進出必要經過的酒樓大堂裡更是日日都可看到。李鳳寧要去靠窗的位置，自然就經過裡那麼一桌人的身邊。
"簡直有辱斯文！"有個中年書生梗着脖子道，"男人怎麼可以做官？顛倒陰陽，咄咄怪事——"
"律法裡可是清清楚楚地寫着，"鄰座的也是一副勢要爭出個是非對錯的樣子，"男人可以做官。怎麼，你還想說律法都是錯的？"
"前朝就有男官呢。"旁邊又有人接話，"人家的兒子還嫁進王府了，可見皇家都覺得好。"
前面的話不過如風過耳，聽到這一句時，李鳳寧腳下一頓，眉頭就皺了起來。
這時二樓雅間的門打開，見裡面有人朝外走，幾個學子頓時提高了聲音，一時間幾乎滿大堂都是她們的爭執聲，但是等到她們發現走出來的客人居然是個男人的時候，不少人都露出了失望的表情。
"不在家操持家務，拋頭露面居然連個面紗都沒有。"之前梗着脖子那個顯然是最失望的，居然對着那個漠不相識的男人品頭論足起來，"有辱斯文。"
那女人雖沒指名道姓，嗓門卻不小，不是聾子的大約都聽見了。於是一桌爭論的學子，加上滿大堂的客人，甚至連李鳳寧也不由朝那個客人看過去。
但是，那個客人居然沒有生氣。
莫名其妙被個不認識的人數落一通，生氣、羞惱，潑辣些的回嘴吵架不是沒有可能的，偏那個客人居然只是在樓梯上駐足，掃了滿大堂的人一眼之後，居然還笑了笑。
不是企圖遮掩羞惱的乾笑，也不是假裝大方心裡計較的假笑，男人的笑雲淡風輕，竟是頗有點底下一羣人沒人值得入眼，甚至連話茬都懶得接的意思。
這副習慣了立於人上的神態，即使她那幾個皇女姐姐身上，也不是個個都能見到呢。
於是連帶着，連李鳳寧也多朝他看了眼。
只是這再多的一眼，卻讓她眉頭一皺。這男人的容姿乍看只是中上，但是細看起來，眉目輪廓卻比平常人要深些，而那雙眸子，更是在黑中泛着點綠瑩瑩的光澤。
這長相……
"那是特意爲貴人公子預備的。"引路的小二一回頭見李鳳寧停了腳，順着她的視線一看就解釋起來，"咱們這些粗人不好朝矜貴人前湊，小子總是精細些。您放心，那些都是從好人家僱來的，絕不做低三下四的腌臢事。"
內城裡貴人多，帶着男眷來用飯的絕不在少數，所以內城的酒樓多會僱些相貌清秀的充作小廝近身伺候用飯。這些小廝是爲了大家大戶的男客方便，尋常都不朝女客那裡湊。萬一傳出些煙視媚行的消息，那是自己打臉了。小二深恐李鳳寧誤會這裡不規矩，所以才仔仔細細解釋了一遍。
李鳳寧這才注意到，從雅間出來的男客身邊還有個小廝。她只看了個背影就收回視線，瞟了眼大堂中間那桌，輕飄飄地來了句，"這裡倒是熱鬧。"
做得小二的，自是一聽就明白，她笑了笑，"橫豎一樣做生意呢。照我的想法，該叫我們掌櫃的漲價纔是。旁的時候不用，每月大朝那幾天，挑下朝的時候漲價一倍，要多掙好多銀子呢。"
"你就不怕人家叫一壺熱水坐半天？"李鳳寧似笑非笑地看了眼小二，卻刻意提高了點聲音。
"哎喲，您這就不知道了，讀書人要臉呢。"小二笑呵呵地也跟着放大了嗓門，"哪好意思就着一杯白水賣弄口舌呢，這要給哪位官人看見，當成訛詐我們的地痞還是小事，污了一輩子的聲名才叫了不得呢。"
兩人站在那桌書生邊冷嘲熱諷，直聽得那些人面紅耳赤。只是有個剛蹦起來喊了聲，"你——"
小二便立時說道："客官是加菜啊，還是結賬？您要是把之前掛的賬都結了，得讓我們掌櫃來，小的算數差，十幾筆賬有算盤也算不清。"
這已經不叫譏刺，是明踩了。
李鳳寧見那人臉漲得通紅，頓時只覺解氣。明知道小二是看着她才刻意奉承，她便從荷包裡摸出一塊銀角子扔過去，"嫌我不給茶錢是怎麼的，帶個座還在這裡站半天。"
小二立時點頭哈腰地應着朝前去了。
李鳳寧正要走，隱隱覺得有人看她，順着望過去卻是剛纔那個無端被譏刺的男客。那個男人見李鳳寧看過來，大大方方地與她四目相接，然後頜首爲禮。
這是明知她不是爲了他，卻仍然謝她順手報仇嗎？
真是有趣。
李鳳寧不由得彎起一點脣角。
她也朝男人點了點頭，便跟着小二朝裡走去。
不過小小一段插曲，轉瞬便被李鳳寧拋到腦後去。她閒坐一會，小二就說雅間已經收拾妥當，她挪了地方之後，茶點都換過一茬，門口才走進來一個人。
這人大約二十多歲，穿一身青色的官袍，身量細長，眉眼之間與李鳳寧倒有五六分相似，也是一副風流雋秀的樣子。她只在雅間門口一頓，看清了是李鳳寧之後便大步走進雅間，大剌剌朝她對面一坐，抓過乾淨杯子倒滿茶水，一口見底了才擡頭說話。"叫我出來有什麼事，快說。"
這人自然就是外間都以一聲"殷六"代替的殷悅平了。她今年二十整，乃是殷家兩房裡最小的女兒。
"終於把衙門裡的人得罪光了？"李鳳寧眉頭一皺，手上卻拿起壺替她續水，"連口水都喝不上了。"
"你不知道，"殷六斜睨了她一眼，"東市的兩家鋪子，仗着自己背後有人吵得不可開交。屁大點事——"
好歹也是朝廷命官，居然連粗話都出來了，李鳳寧聽着不由一笑。"誰讓你喜歡待在金司那個地方不挪窩，這種雞零狗碎的事你還經得少了？再這麼說話，我到姑父那裡告狀去。"
"從小到大就知道到處告狀！"殷六白她一眼，"我就是愛這個地方不行麼。跟大姐二姐似的，整日要操多少心？"
"那你還那麼多話。"李鳳寧也是眼睛一瞪，"兩位姑姑惱了你多久？如果不是仗着外祖母疼你……"李鳳寧埋汰她成了習慣，但是話說到這裡時卻是一停，竟是再也說不下去了。
"闔家上下，就你得了字條，你現在這個樣子是做給誰看？"說到過世的長輩，殷六的嗓音也有了幾分蕭索，"祖母走了一年，府門前停的車馬就少了一半多。真真是……"
"對了，說起這個，三姐還是在閒職上晃着？"李鳳寧眉頭一皺，"她出孝都多久了，怎麼……"
"聽姨母和母親說，可能西北軍情有變。"殷六眉頭皺了下，"我倒覺得不用去最好，閒職就閒職，總比打起仗來丟了命的好。咱們家又不缺這點功勳。"
"又是馹落，"李鳳寧說，"今天倒是一直聽見這個。"
"一直聽見？"殷六猛轉頭看着李鳳寧，慢慢瞪圓了眼睛，"今早我聽說你又進宮了……難道陛下派了你使節團的差事？"
李鳳寧不好隨便把奉旨的內容往外說，見殷六自己猜出來了卻也沒有否認，只是點了頭，"說是由誠郡王主理，我就是跟着去看看。"
"以前倒是不怕的，不過學着經點事罷了，陛下一向愛護你。只是這回……"殷六說着，眉頭就皺了起來，神色一派凝重，"你自己小心點。"
"……怎麼？"李鳳寧不由一挑眉，"有什麼不好的？"
"這回要跟個皇子來，你知道吧？"殷六見李鳳寧點頭後，繼續說道，"我手裡管着那攤事，見的人南南北北都有。從西北邊過來的商隊一直有提一個詞，翻成漢話大約就是'監國皇子'的意思。"
"皇子還能監國？"這回連李鳳寧也臉色古怪起來。
因着家裡人的關係，她也不會看輕了男人，跟一幫子迂酸一樣覺得男人沒見識。但話又說回來，女人主外男人持家到底是如今天下的常理。真有本事的儘管出謀劃策，但是把個男人推到前面，還用上監國的名頭……
這馹落的女人就咽得下這口氣？
"這回使節裡就有個皇子，陛下讓我去接待他的。我以爲陛下是不想太當回事，也不好叫太女和幾位皇女紆尊降貴才把我拉出去應景。"李鳳甯越想越覺得不對，跟殷六對視了一眼，"難道……"
"不，不至於吧。說了是監國，哪能那麼容易就來這裡……"殷六自然明白她的言下之意，"要不我再去打聽打聽。不過商隊都是走過看過，問過路的風俗規矩還行，問皇子未必有什麼準信。"
"也行。"李鳳寧點了點頭。
兩人說定了正事，一時便安靜下來。
殷六不知突然想起什麼，一臉古怪地直盯着她看。
"幹什麼？"正喝水的李鳳寧差點嗆了一口，瞪了她一眼。
"你今天火燒火燎地叫我過來，就爲了這個？"
"那個……"說起叫她來的緣由，李鳳寧一時不自在起來，"其實也不是……"
"不是？"
"兩位姑姑……這幾天有沒說起我過？關於外面傳的閒話什麼的……"
"你是說，"殷六嘴角一勾，壞笑起來，"你住青樓不回家那茬？"
被戳穿的李鳳寧一噎，好一會才終於點了點頭，她小心翼翼地看着殷六，"兩位姑姑沒生氣吧？"
那一副小兒女犯了錯，生怕長輩生氣的樣子逗笑了殷六，"喲，這真是我們李大小姐？竟然讓我看見這個光景，真是千年難得。"
李鳳寧一時羞惱起來，只是眉頭一皺間就勾起嘴角，"我倒是忘了那個地方正在您的名下呢。我要真在那裡一住半個月，大姑姑捨得罵我，還有大姑父心疼我，倒是你那頓打是吃定了。"
殷六一瞪眼，半天裡也只是說出這麼句話，"我這是前世了做了什麼孽，竟然被你纏上。"
李鳳寧挑着眉，眼神避也不避地與她對視着，半晌，兩人同時笑了出來。
"哎，對了，爹說都有大半個月沒見你了，叫你去吃飯呢。聽說你娘回來了，你來不？"
"去，當然去。大姑父果然心疼我。"李鳳寧眼睛一亮，"她要回讓她回好了，跟我有什麼關係。"
"你啊……"殷六看她好一會，"那到底是你親孃……"
"親孃？"李鳳寧表情一凝，嘴角邊的笑變成了冷笑，"連你也要說這個？"
殷六嘆了口氣。
"要不是外祖母當年挑的管事個個忠心，我連新衣服都穿不上幾身。"李鳳甯越說聲音越冷，"身邊人我就算不求知冷知熱，她們倒好，連個敷衍了事都說不上。"
"這還不是因爲你不回去？"殷六說，"她再怎樣，也不至於叫下人苛待你。底下人雖有偷奸耍滑的，總也不見得個個都是這樣，你成日地不回去，人家有心好好侍候也找不見你人啊……"
"下人就該有下人的樣子，難道我還要做牢頭盯着她們幹活？"李鳳甯越說越惱，"外祖母房裡的芸香和柑橘對着我哪裡有不用心不盡心的時候？我又不是姓殷的。"
"罷罷罷，我不跟你說這個。每次只要一提你娘就炸毛，好心勸你反聽你胡扯一通。"殷六說着，就站了起來，"橫豎爹的話我帶到了，這就回去了。"
"你還要回衙門？"李鳳寧被她說得赧然起來。
"還不是怕你這個小祖宗等急了？"殷六翻了個白眼，"東市那幾個還沒吵完呢，我說要了要解手纔出來的。"
"你心眼也別太實了。說是看重，不到得罪人的時候想不起你來。"
那邊殷六卻已經擺擺手，扔下一句"有消息就告訴你"後，幾步就消失在門外了。