在戚家用過晚飯燕棠纔回來。
席間與戚子煜他們喝了點酒，回到府裡便就有些懶洋洋。
“西北那邊現下如何？侯爺此去可曾遇到什麼事？”黎容端來醒酒湯，一面擰了帕子讓他擦臉。
“草原幾個部落內鬥已經停止，賀楚與孟恩正在鼓勵生養，野心昭然若揭。
“前來交接安達的是孟恩的副將，這裡倒是沒出什麼問題，但是後軍營的人說，烏剌是目前草原上動作最多的部落。
“且他們還不斷地引入漢人教席，賀楚還讓王妃帶人學習中原女紅針線，這說明什麼？”
他歪靠在太師椅上，長腿架上桌，一肘支在扶手上支着額角，微蹙的眉頭透着幾分凜色。
不等黎容接話，他又自顧自往下說起來：“這說明他們不但有野心，而且野心還是衝着中原而來。
“我就不明白了，論地盤，論實力，他烏剌遠不及我大殷十成之一，他又何以有如此大的胃口，心心念念地盯着我中原土地？”
黎容聽完揚了脣，笑道：“草原物資貧瘠，而中原物產豐富，歷代以來北方又安定過多少？
“只要有慾望，只要有實力，人心總是安份不起來的。
“不說遠在北地的胡虜，只說咱們朝廷內部，不是也有不少這樣的事例嗎？就是咱們王府，不也曾有過爲利而斗的兇險時刻？”
聽他說到王府，燕棠靜默片刻，微微睜開了眼。
“是啊，那幾年裡跟二房之間，確實算得上我至今爲止最心力交瘁的一段時光了。”
他順手捋了把頭髮，又呼出一口氣。
雖是如此，但也多虧了那些年的磨練讓他脫胎換骨，使他從一個如同燕湳般單純懵懂的少年，迅速變成一個穩健的家主。
“把湯喝了吧，冷過頭了又傷胃。”
黎容起身說。
燕棠端起碗來，默了片刻，又道：“湳哥兒近來在通山營究竟都學了些什麼？怎麼也沒見他練練？”
“弓射騎藝，拳腳擒拿，都有罷？只知道他們近來外出玩樂的次數少了很多。”
是麼……
燕棠望着庭院想。
這日孫彭去完會同館回來，跟皇帝稟報了烏剌使臣朝貢進展。
皇帝看完後便召六部及在京各級武官於御書房議政。
說到屯營裡練兵的事，他就看向在座各位：“這幾年戶部寬裕，前陣子給通山營更迭了一批馬，接下來步兵子營也可以更換一批武器，工部手頭幾座鐵礦也準備開採了。
“屯營裡的將士也都得給朕提起勁來——各勳貴麾下，包括鎮北王府在內，尤其要做好表率。”
衆人領了旨，皇帝又道：“秦王也該回來述職了，兵部派人去傳個旨。烏剌使臣走了就讓他回來。”
各部領旨無誤。
君臣之間又小議了一陣，又喝了一輪茶，便就散了。
回到府裡，燕棠泡了壺茶坐着，半晌，又叫來侍衛：“去看看程世子在不在通山營？”
……
日斜時分的通山營里正馬嘶人跑歡騰一片。
由於三面環山，眼下又正值草木豐盛時期，程淮之便開放了西面的山坡讓程敏之他們去撒歡。
如今除了他們六個，程家其餘的少爺們也都被召集過來了。
每日裡到了這個時候，西山上就不知多麼歡騰。
戚繚繚近期專注於習弓射，程淮之怕姑娘們曬着，特意讓人搭了個簡單的涼棚讓她們練靶。
他自己得了閒便坐在涼棚末端觀看。
戚繚繚是他教過的這些弟妹裡最專注的一個，她的專注同時也造就了她的領悟力也比別人要強。
“身體得繃直些，手端平，纔好使勁。”他喝了口水說。
然後走過去給她示範。說道：“你看看我，臂上肌肉哪處繃得最緊，便是哪裡用的力最大。
“你是姑娘家，體力上本就不比男子，想習好弓射有時候就得靠些巧勁。”
因着他的耐心，戚繚繚也總會不厭其煩地跟他求教各種問題。
眼下認真看着他手上的弓，又依他的話看向他緊繃而精壯的手臂，就說道：“這也……看不出來啊！”
還得靠摸……
程淮之凝神箭靶，單純地拍着自己上臂，示意她伸手：“應是這裡最緊。來試試！”
這是戚子煜的發小，戚繚繚也不知道她這兔子該不該吃這口窩邊草，內心裡掙扎了一下。
見他扭頭看過來，才又連忙伸出手來，嚴肅地往他臂上探去。
程淮之也是個美人……這是他自己讓她摸的，應該沒事。
“這麼刻苦呢！”
這手還沒有探到位，突然就有冷冽如霜的聲音插進來了。
緊接着一隻手就搶先拍在了程淮之手臂上，然後又順勢收回去叉上了他自己的蜂腰。
“阿棠？”程淮之笑着放下弓來，“你怎麼神出鬼沒地！”
燕棠目光掃過握着手腕面色凝重的戚繚繚，淡淡道：“路過，來看看。”
程淮之也不見得就是真打聽他爲什麼過來，放了弓箭讓戚繚繚自己練，便笑着招呼士兵搬來座椅，又吩咐端來茶果，然後與他就在涼棚裡坐下嘮起來。
戚繚繚也沒想到燕棠會過來，愣了半天，然後看了看自己伸出去的那隻手，收了回來。
她撿起弓箭去練靶，這邊廂燕棠仰靠在圈椅裡，坐在後頭望着她。
程淮之丟過來一隻洗好的桃子，然後道：“皇上不是召了你們去乾清宮議政嗎？戚叔也自關內回來了，怎麼樣？皇上有沒有什麼旨意？”
“勤加練兵，有備無患。”他眯眼望着前方，“搞不好未來有仗要打。
“賀楚與孟恩本身配合默契，如果沒有準備，他們不會總來撩邊。
“而前兩年又將老可汗餘部全皆收服，烏剌士氣正盛，這個時候攻打大殷，至少是個好時機。”
程淮之也望着射箭的戚繚繚，沉吟半晌道：“想得手也沒有那麼容易。大殷近年幾支騎兵營也不錯。”
說完見到戚繚繚把靶位放遠了一格，又忍不住站起來：“你得氣穩，千萬別浮！”
燕棠冷眼瞧了片刻，慢吞吞撩了眉：“她一個有哮症的，你讓她穩氣？”