燕棠說道：“相對於找到一個我所喜歡的人，我覺得子嗣反而於我不那麼重要。
“如果我有孩子，而我心愛的人卻不能擁有，那於我會是種折磨。所以我自己並不覺得這是件很要緊的事情。”
“於你不要緊？”葉太妃氣笑了，“你幾時變得這樣自私了？你自己想想，你跟她合適嗎！”
“母親，”燕棠擡頭，“請容我偶爾也爲自己自私一回。我覺得跟繚繚很合適。
“而我認爲的合適，是跟她在一起能令我感到充實和滿足，她能常常令我不自覺的期待未來。
“沒有遇到她之前，我覺得我之後的幾十年可以一眼看到底。縱然我位極人臣，坐擁富貴，可是看得到，卻感受不到。
“而有她之後，她讓我覺得這滿堂富貴也像是有了生命。我覺得未來處處充滿了風景，令我前所未有地想要去走走試試看。
“而這些，不是一個光有着健康的身體和一個規規矩矩的閨秀就能夠給予我的。
“母親當年與父親相愛的時候，難道不會有這樣的感受嗎？”
葉太妃緊抿雙脣，眉眼裡全是慍色，她瞪了他一會兒，扭頭道：“這不能相提並論。
“我與你父親經歷過的事情，面臨的抉擇，不是你們小兒女之間幾句日常甜言蜜語能比擬的。”
“母親——”燕棠拉長音了。
葉太妃嘆氣：“你纏我也沒有用，任何事情都好說，子嗣上的事我就是不能讓步。”
“爲什麼！”
“因爲這樣我會對不住你父親。”
燕棠有些無奈。咬着舌尖盯着簾櫳看了會兒，他着力穩住語氣：“母親不是喜歡繚繚麼？
“我記得您也經常誇她，從前還曾怪我對她偏見太深。
“您喜歡她，說明她這個人的價值已經超過她的疾病，既然如此，爲什麼又要執意反對？
“我相信父親也一定會支持您的決定。”
“那是兩碼事兒。”
葉太妃深深望着他：“我喜歡她，那是因爲把她當成侄女兒一樣。而如今你是要娶她爲妻！
“兒子，沒有子嗣，將來誰來繼承你的功勳爵位，誰來給你養老送終？
“更重要的是，你有歡喜與悲傷，誰能夠來跟你分享和撫慰你？誰來幫你一起撐過去？
“正是因爲你這些年太艱難了，我都看在眼裡，所以才更不想讓你繼續在將來面臨類似的事情上處於孤立無援的境地。
“你需要有子嗣來繼承你，支持你，你不介意繚繚不育，難道是打算還納幾房妾嗎？”
燕棠合手無言。
盯了地面半晌，他說道：“您說的這些我都想過。但是我覺得並不一定非得需要我自己的孩子才能做到。
“我從未打算納妾。
“如果萬一我們沒有子嗣，我想介時也可以過繼湳哥兒的孩子。兒子知道是不孝了，但我想這多少也算是個兩全之策。”
葉太妃凝眉望他半日，說道：“湳哥兒會有屬於他的東西，你不一樣，你必須得有自己的子嗣！
“你就當做這是我的執念好了。
“如果你真的認定了她，我也不會強行阻止你，因爲你是我的兒子。但是你必須得有自己的血脈，如果你能納妾或者收個通房，屆時留子去母——”
“母親！”燕棠說：“您也知道，我不可能接受別的女人。連您自己都不能接受的事情，我和繚繚也不可能接受。
“而且我覺得過繼沒有什麼不好。如果您是覺得我襲了爵位，便該有自己的子嗣來傳承，我當然很感恩您和父親。
“可是湳哥兒也是父親的孩子，在合適的情況下，他的孩子爲什麼不可以成爲繼承人？”
“我現在不想跟你爭論這個。”葉太妃凝眉，“就算孩子能過繼，那你想過繚繚能否跟你白頭到老嗎？她發病的時候有多兇險你知道嗎？
“你只圖眼前，將來呢？你如今倒是非卿不娶，想做個癡情人，將來她有個不好，丟下年紀輕輕的你，你另行再娶麼？那又叫怎麼一回事兒？”
燕棠道：“我自然是會盡全力保護她。而如果真有那一日，我也不會再娶。”
葉太妃深吸氣：“我辛辛苦苦把你拉扯大，是讓你這麼作踐自己的嗎？”
燕棠被訓到垂頭。
葉太妃瞪了他頭頂半晌，咬了咬牙，而後放緩語氣望着他：“你從小到大總共只有跟阿慈略好些，連你的表姐妹都並不接近，你怎麼知道自己不是出於衝動而產生迷戀？
“你和她根本沒有共同經歷過什麼衝擊，動不動就說什麼非卿不娶，爲了她可以放棄子嗣，聽在我耳裡，只會覺得你輕浮。”
說到這裡她勻了口氣，又道：“提親的事情先不要說，更別說什麼非卿不娶了，等你想明白了再說吧。”
燕棠不知道怎麼說。
之前雖然有心理準備，但是還是沒有料到她會這樣堅持。
他說道：“兒子並不是衝動，就算母親不相信我是慎重的，我也還是要告訴您，此我只想跟她在一起。”
葉太妃凝望窗外並不言語。
……
等他出門，葉太妃原處默坐了一陣，也皺緊雙眉撐起額來。
燕湳乖巧地走進來給她遞茶，又給她遞手爐，小聲道：“母親怎麼對大哥這麼嚴苛？
“您看他好不容易喜歡上個女孩子，而且繚繚真的很好啊，我哥喜歡上她之後，整個人都活起來了，難道你不喜歡他這樣嗎？”
葉太妃煩惱地道：“你知道什麼！”
燕湳道：“我雖然沒喜歡過誰，但是也知道兩個人能看對眼太不容易了。尤其是他們兩個人。
“剛知道的時候我們簡直都不敢相信！
“就算是繚繚不能生孩子，我覺得就她給我哥帶來的那些改變，都可以抵消了。難道您要學戲裡的媽媽棒打鴛鴦嗎？”
“‘我們’？”葉太妃扭頭看過來。“這麼說你早就知道了？”
燕湳訥然。
葉太妃重重放了杯子：“一個兩個地都不省心！”
……
燕棠倒不至於爲這點挫折變得沮喪。
只是他暫時不打算告訴戚繚繚。
好在離她及笄還有點時間，他近來心思就花在如何攻克這一難關之上了。