轉眼就到了五月，南京城開始進入難熬的悶熱季節。已經拖了幾個月的會試，終於到了開考的日子。
雖然從春闈變成了夏闈，但其實是好事，這個時節在半開放的號房裡考試，怎麼也比二月時舒服多了。
而且對苦盼科舉多年的考生們來說，能重新開考就謝天謝地了，還挑啥時候呀？
所以大明的讀書人都十分重視這次大比，只要有資格參加的，基本都來了。就連已經在雲南當了一年多縣令的馬君則、黃觀、胡儼等人，也告了假千里迢迢回來考試。
當然凡事總有例外，人也亦然，比如鐵鉉因爲不願意耽誤公務，就沒回京趕考。而楊士奇雖然就在京裡做官，卻同樣沒有報名參加會試。
不過他還是在考試當天，早早來到夫子廟旁的貢院外，送幾位昔日同窗入棘圍。
看着貢院街上，盡是提着五花八門的考籃，穿着藍色圓領衫的舉人，和揹着統一樣式的考箱，穿着黑色圓領袍的大學生，楊士奇又有些羨慕道：“哎呀，是得進京趕考一次，人生纔算圓滿。”
“那你爲什麼不報名呢？”馬學長就很不理解他跟鐵鉉的腦回路，問道：“明明以你們的水平，只要正常發揮，進士功名還不唾手可得？”
“哈哈哈。”胡儼笑道：“君則兄還不理解士奇兄？他從來不做無用功的。”
“是啊，參加科舉是爲了做官，我都已經當上五品官了。”總理海政衙門的經歷楊大人，得瑟的撐一撐腰間的鏤花銀腰帶道：“而且也證明了自己的實力，爲什麼還要遭這個罪？”
說着笑呵呵的對馬君則三人道：“倒是三位兄弟，都已經身爲一方父母官了，還能揹着書箱進號房裡吃這個苦，真是讓人佩服。”
“不進京趕考一次，總覺得人生不圓滿嘛。”胡儼直接重複一遍他的話，然後笑道：“再說王爺也鼓勵我們都回來參考，考個好名次，王爺和學校臉上還都有光。”
“我純粹陪考，好名次還得指望你跟瀾伯老弟。”馬君則很有自知之明，立即做出免責聲明。
“我也不穩，不過有瀾伯在，會元狀元都沒得跑。”胡儼笑着攬住黃觀的脖子道：“怎麼樣，有沒有信心？”
“縣裡的事情我都忙不過來，這一年沒怎麼看書，”黃觀推了推眼鏡，謙虛道：“第一不敢想的，力爭前三吧。”
“哈哈哈！”幾位同窗笑成一片。
說話間，來到貢院柵門外，送考的便就此止步了。
楊士奇將給三人準備的吃食，塞到他們的考箱中，正色道：“既然來了，就一定要好好考……那些人爲了這次科舉，一直不遺餘力的攻擊王爺。你們考好了，就能幫王爺減輕很大的壓力。”
“明白。”三人跟楊士奇抱拳作別，信心滿滿的進了貢院。
在他們看來，以國子大學的實力，不說包攬吧，佔個七八成的進士名額不在話下。
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朱楨同樣對他的學生們信心滿滿。
雖然負責錄取的考官都是文官，但誰都會欺騙你，只有數學題不會，對就對，錯就是錯，不會就是不會，他們就是想搗鬼也無從下手。
那邊貢院髮捲之後，老六也終於恢復了自由。他抱着胖乎乎的孟煵，跟王妃一道走出皇宮，深吸了一口宮外的空氣，如釋重負道：“可算是結束了。他奶奶，跟坐了兩個月的牢差不多……”
“王爺辛苦了。”王潤兒心疼道：“趕快回府好好歇歇吧。”
“其實累倒不累。尤其最後這一個月，吃了睡，睡了吃，跟孟煵的作息差不多。”朱楨笑笑，扶着倒是嬌豔欲滴的王妃上了金輅道：“就是憋悶啊。” “我是愈發懷念海闊天高的雲南了。”朱楨坐在徐徐前行的金輅上，看着紫禁城的高高的朱牆。
這個自己曾經的家，已經不再能給自己家的感覺了。
雖然自己的爹孃大哥對自己一點沒變，但皇家從來不只是一個家庭，它還是朝廷的一部分。而後者，對自己的抗拒和排斥，是毫不掩飾，甚至引以爲榮的。總之，這金陵就是有再多的親人，也不是久留之地了……
他忽然就理解了二哥三哥和四哥，他們都對自己說過類似的話。虧他當時還天真的以爲，自己跟他們不一樣，但其實大家都是一樣的……
正出神間，他的胳膊感到一陣柔軟，是王潤兒輕輕靠了上來，依偎在他身旁。雖然四周有儀仗護衛，但當街做出這種親密舉動，對素來端莊的滇王妃來說，還是很需要勇氣的。
“妙清和劉璃快生了，王爺跟父皇說說，咱們一起回雲南吧。”善解人意的王潤兒，用她的溫柔細語，撫慰着朱楨滿心的煩悶。“妾身這個滇王妃還從來沒有看到過滇池呢，真是太不應該了。”
“這不是因爲孟煵太小嗎？”朱楨擺弄着懷裡的大胖娃娃，面頰與王潤兒的額頭輕輕摩擦，心情果然平靜了不少。“現在天也太熱了，不是入滇的好時候。你們娘倆還是等秋涼了再去吧，那時候這小牛犢子也更壯實了。”
“好。”王潤兒自然都聽他的：“那王爺先回，我隨後就到。”
“不急在這一時，等放了榜再說吧。”朱楨笑道：“我怎麼說也還是國子大學的祭酒，到時候得給學生們賀一賀。”
“那更好。”王潤兒甜甜的笑了，能再單獨擁有他一段時間，自然再好不過了。
兩口子正說着話，朱楨忽見潭王的儀仗進了右安門。
不管是弟弟遇到兄長，還是親王遇到三親王，老八的儀仗都趕緊向道旁避讓。
朱楨卻朗聲笑道：“老八，過來。”
“哎，我來啦，六哥。”老八便下了象輅，顛兒顛兒的跑過來，朝着朱楨和王潤兒抱抱拳，笑嘻嘻道：“正要給六哥和嫂子請安。”
“叔叔安好。”王潤兒趕忙還禮。
朱楨笑問道：“進宮？”
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“哎。”朱梓苦笑着點頭道：“自從領了這破差事，每天都得進宮彙報，煩死了都。”
“怎麼，現在見了父皇還腿肚子轉筋？”朱楨大笑道。
“可不。”朱梓苦着臉道：“我看這毛病，這輩子改不了了。”
“那可有你受的啦。”朱楨笑道。
“我看早晚我得讓咱老子嚇死。”朱梓嘆口氣，慌里慌張道：“六哥，沒別的事我得趕緊去報到了，晚了又要被父皇尅了。”
“還真有個事。”朱楨便正色問道：“我在宮裡這段時間，京裡有沒有什麼不尋常的事？”