“已經開始了吧。”古斯丁全身癱軟在了椅子上，看了一眼機械錶上的時間，估算着蜘蛛建築上的戰鬥已經開始了。
“這個時間已經差不多了。只要升降機一停止，戰鬥肯定是避免不了的。諾力達那邊的人數不多，即便所有人都頂上去，可能也撐不了多久的時間。只要升降機裡的人站穩了腳步，第二批人員再緊跟着腳步，諾力達那邊的人落敗也只是時間快慢的問題。我們只要等着就行了，不用急着去，子彈還是太危險。”克里琴斯說，他扭動着自己的脖子，肚子填飽後坐在柔軟的椅子上休息，讓他感到很舒服與愜意。這幾天壓迫着的緊張精神，也在這時得到些許放鬆。
卡西亞就坐在克里琴斯的邊上，雖然沒有進入升降機裡面，隨着一起上去親眼看見那裡正進行的戰鬥，但也閉着眼睛試着想象了上面發生交戰時的激烈景象：子彈在頭頂上竄過，彈殼落地的聲音一直沒有停止，人們的嗓子在怒吼着，重機槍每分鐘噴吐出幾千發灼熱的子彈，即使有冷卻系統，可能槍管也在這時開始漸漸發紅過熱了吧。還有那些手術者們，他們肯定會尋找到一個最爲合適的時機，配合着螺旋樓梯邊上那些躲起來的人員一起，如同黑暗裡停歇在樹幹上的夜鳥，一旦發現了它等待的東西，就會瞬間張開翅膀衝擊過去。那個時候纔是戰鬥真實的開始。紛亂的子彈對手術者們造成的影響很大，但是手術者對那些普通人員的威脅卻更大。最後影響戰鬥走向與結局的因素，也只有那些受術者們的數量與實力。
卡西亞把頭靠在舒服的椅子上，睜開的眼睛恢復平素文靜的眼神，還是那一副帶着些許好學生氣質的溫柔模樣。比起卡拉與戴維妻子在他臉上花費大量時間的打扮，這纔是他最好的僞裝。
幾個人在會議室裡等了一段時間。他們來到升降機門前時，那裡還聚集着一小批人員，都是一些頗爲年輕的面孔，或者身上多有傷勢的人。他們守着各自勢力留下來的裝備補給，在等着下一趟巨型升降機的到來。
空氣裡也有着淡淡的硝煙味道，那是被升降機從幾千米的高空上帶下來的。門口有幾道拖動屍體留下來的鮮血痕跡，那是第一批突擊人員的血液。有人死在了升降機裡面，屍體上佈滿彈孔，都不完整，還有很多碎掉的肉塊，分不清誰是誰的，清理人員只能用袋子將這些殘缺的屍體裝好，然後統一搬出了升降機。
“第四批人員，快點上來，加固升降機前的臨時陣地。”這時，無線電裡面傳來上面人員的話，和着電子雜音，“，優先帶藥品與進行外科手術的器具，這裡還有很多傷員可以搶救一下。”
升降機落下來，同樣是孔洞滿布的防護們打開的時候，已經是無線電下達指令的幾分鐘後了。剩下的一小批人連忙搬運着簡陋的醫用工具與藥品踏進升降機裡面，然後最後一個上來的人按下代表上升的按鈕，防護門在他們眼前緩緩關閉。
都沒有人說話，只要進入到地下礦道里面的空腔，沉默不語好像就成了所有人都商量好的一件事情。空氣中充滿讓人沉默的因子，不夠清新，混合着硝煙、血液、鋼鐵燃燒的焦糊味道。腳下的地板上積聚了一層醬紅色的鮮血，有些已經開始凝固。血液上有一層變了形的子彈頭，各種各樣，手槍、轉輪、火銃、重機槍、輕機槍、全部都有，鋪了一層在腳下，隨着升降機有節奏的晃動而發出輕微碰撞聲音，成了升降機裡唯一的音符。防護門對着的那一面不鏽鋼材牆壁上，一顆顆狙擊槍子彈還陷在裡面，不費點力氣可能是拔不出的。牆壁上面還有許多細微的凹陷，蔓延過去一片密密麻麻，和卡西亞以前在書籍上看過的隕石表面一模一樣。
大家沉默着，鋼鐵森林叢生起來的世界裡面，心中一直沒有拋棄的那份溫暖可以放在哪裡，才能保持着它應有的溫度，沒有答案。乾柴木火的世界已經被鋼鐵輪胎完全碾碎在了泥土裡，種子也被大火燒成了灰燼，這裡只有不曾停止過的凜冬寒風。
蜘蛛建築本體，升降機門前。
各勢力的隊伍將諾力達建在這裡的火力堡壘建築佔領，並再次經過簡單的加固，變成了他們自己臨時的後方補給基地。
卡西亞他們乘坐第四趟升降機上來的時候，這裡只剩下還在低沉聲音中的一干傷員和幾個通訊保護人員，其餘的人已經去追擊諾力達逃跑的手下了。螺旋樓梯與升降機兩路進攻的計劃確實加速了諾力達隊伍的潰敗，當手術者們一同亮起了殺戮的信號，戰鬥剛進入到盛宴的**部分，帷幕就已經開始慢慢往下降落了。
人數的差距終究是一個不能不正視的因素。兩邊都沒有能扭轉局勢的戰鬥力，大家都是在帝國漆黑夾縫裡面生存的人，兩邊人員的經歷沒有人比誰多多少出來，也沒有人比誰少學會了點什麼。大家的經驗與心態都處在了同一水平線上，每一把槍打出的子彈也都能撕裂每一個人的身體。數量在這時展現出了與質量同等重要的作用。
戰鬥並沒有維持多久，諾力達那邊敗像盡露，早早丟下一地掙扎的傷員逃竄到了後面更加複雜的採礦機械裡面。被諾力達留下的傷員全部被軍火走私商這邊的人補了數顆子彈。他們不可能得救，痛快的死去比靜靜在絕望中感覺自己的身體慢慢變得冰冷要好一點。
卡西亞他們走在子彈殼滾動的鋼板地板上，上面的紅色腳印一直延伸到了眼睛裡通道的拐角處，但也沒有要停止下來的感覺。諾力達與弗洛斯手下們的屍體被堆在一邊，上面蓋着一張染紅的布料，鮮血流淌在地面上好大一片。白熾的光線經過上空，也變成相同的紅色。屍體的旁邊則是損壞的槍。
“躲在這裡面的人好像不只是諾力達與弗洛斯啊。”卡拉指着邊上那幾挺已經報廢了的重型槍械，他們給狙擊槍子彈打穿了，淪爲廢鐵。但是這並不妨礙卡拉辨識它們，這些東西，幾個人都在從蘇諾爾特學校學生那裡搶來的裝備裡見過，包括他們身上現在正帶着的多數槍支彈藥，也是和這些廢鐵一樣的規格。高品質材料的質感是與其他制式裝備完全不一樣的，那不是小作坊工藝可以去比較的差距。
“幾個老朋友而已，也難怪這幾天沒有看見他們的影子，沒有想到他們居然會與自己的任務目標聯合起來，看來傷亡指標已經大得他們承受不了。否則也不會選擇‘放棄任務’這個選項了。”利說。
“那接下來去哪裡？雖然又多了蘇諾爾特學校的幾個人，但目標還是很小，需要尋找的地方卻很大。”卡拉詢問道。
“先走出這裡再說吧。蜘蛛機械中心部分的主體建築是那一個巨大的蒸汽鑽頭，管理中心，還有其他相應作用的房間都是圍繞着鑽頭成一個環形連接起來建造的。蜘蛛腿建築裡已經可以排除他們隱藏的可能。我們可以分開走，從環形建築兩頭包圍過去尋找。只要提前商量好了樓層，最後怎麼也能碰面。”古斯丁又看了一下手裡的圖紙，上面只有簡略的線條，以及被標記出來的一些比較重要的地點。其中管理中心就在蜘蛛建築本體的最下層，那裡就是差分機陣列所在的地方。
...