夜幕降臨，北風突然犀利起來，天上的雲層越來越厚，細小的雪花突然在天地之間飛舞，今冬的第一場雪就這樣來了。
恩斯特·薩克森同學跳下了馬車，立即緊了緊衣領不讓冷風與雪花灌進去。
他接過僕人遞來的綢傘，撐開後風雪在離他兩米之外就被看不見的魔法盾給擋住了。
一隻手指纖長的小手從車門裡伸了出來，恩斯特立即伸手過去，將一位美人從車廂裡扶了下來。
恩斯特每次出現在公開場合的時候，他的未婚妻，蘭克家族的嫡孫女瑪琳·蘭克都會伴隨在他的身旁。
和以往的有說有笑不同，今天他們兩人依舊手牽着手，但都板着臉，不言不語地走進作爲拍賣會場地的劇場。
雖然他們剛度過一劫，但欠下了兩份巨大的人情，這人情該怎麼還還是問題。
今晚他們的包廂裡只有兩人，其他人生怕被暴怒中的恩斯特找藉口削一頓，像倒黴的卡佛說賣就賣了，現在他們一個個都“生病”了。
作爲冬季拍賣會的壓軸場，今晚的商品件件都是精品。
剛一開場，十件能發聲、能四則運算、能累加、能求平均數的A4紙那麼大的計算器打包出售居然拍出了兩萬多精靈元的價格，來自米蘭公國的大商會讓沃爾夫老爺子那笑臉跟夏天的陽光一般燦爛。
下一件拍品讓很多人驚出聲來，那是一套可以簡單拆開後裝在馬車上的移動式磨面系統，它由小型糧食土壤粒子篩分機、小型糧食清洗烘乾機和小型磨面機組成。
拍賣師沒多說什麼，他隨機邀請了幾位觀衆上臺親自操作磨面機，不久後一袋在這個世界算得上是優質的白花花的麪粉和一小袋麩皮就出現在衆人面前。
那些大貴族沒什麼反應，但一些小貴族和商會會長一個個就像是看到了下金蛋的金皮雞一樣，呼吸頓時粗重起來。
恩斯特有些好奇地看着底下觀衆席上的人紛紛擡價，他問身邊的瑪琳：“你聽說過這個‘東方機械製造生產聯合體’嗎？”
瑪琳想了許久，最後搖頭說道：“沒聽說過，既然這個什麼聯合體能在拍賣會上賣東西，說明它和某個學院有關聯。”
這時僕人來報，麥加登伯爵邀請到自己的包廂蘭克小姐一晤。
恩斯特和瑪琳面面相覷，這是什麼情況？
他們雖然預計過查爾斯會找自己這邊，可沒想過他會指名點姓邀請瑪琳。
恩斯特冷着臉問道：“他只邀請了蘭克小姐？”
傳話的僕人說道：“是的，薩克森少爺。”
這下子恩斯特的臉更冷了。
這也不怪他，前幾年有一段時間裡查爾斯的名聲不比紀史軍好多少，現在他邀請自己的未婚妻一個人過去，心裡不慌纔怪。
瑪琳的腦瓜子也思索了一番，然後說道：“我過去見見他，應該沒事的。這裡是公共場合，他不會亂來。”
恩斯特抓着她的手，低聲說道：“如果他圖謀不軌，你就跳出來，我帶人在外面等着。”
瑪琳認真的點了點頭，在他的臉上親了一口，然後帶着視死如歸的表情離開了包廂。
查爾斯看到瑪琳·蘭克走進包廂裡的時候大吃一驚，還以爲她是要來和自己同歸於盡的。
他很有禮貌的打招呼道：“美麗動人的蘭克小姐，接到您的信是十多年前的事情了，沒想到我在今日才與您相見，請代我向蘭克伯爵致以問候。”
瑪琳瞬間就明白了查爾斯的意思，他找自己相見走的是爺爺間的路子，所以沒有薩克森家族什麼事。
這下子她就放心了，他們的爺爺在知識都市都算是一號人物，要是查爾斯敢借自己爺爺的名頭邀請自己再圖謀不軌，就等着被老一輩給削成蘿蔔丁吧。
瑪琳微微一提厚厚的冬裙向查爾斯行禮，說道：“感謝您還記得我，那年您寄來的楓葉書籤現在還在我的書架上。”
兩人客套着，查爾斯邀請客人坐在對面的沙發上，今天抽籤輸掉的當娜作爲侍女端上了茶水和點心。
瑪琳一副受寵若驚的樣子，畢竟對方是傳說中的神器，害怕稍有懈怠就會惹得對方生氣。
同時她在心中對查爾斯的評價又上調了幾分，心想這個人究竟是用了什麼手段才能讓高高在上的神器來當侍女的。
查爾斯這時說道：“最近蘭克小姐遇到了一些小麻煩，我想我可以幫得上一點小忙。”
瑪琳對他的開門見山毫不奇怪，自己出門前就得到了消息，卡佛在下午的時候終於被送到了他的手上，然後他把卡佛帶到了愛希飯酒樓，兩三個小時後他一個人離開了。
現在卡佛怎麼樣了沒人知道，兩三個小時裡足夠發生很多事情了。
瑪琳很禮貌地回答：“昨天晚上因爲薩克森的淘氣與衝動給閣下造成了一些困擾，在此我代他向您道歉。”
查爾斯搖了搖頭，說道：“我和薩克森閣下是陌生人，他怎樣與我無關。”
“我擔心的只有你，蘭克小姐，我可不想我的朋友因爲錢的事情回家了被爺爺罵啊。”
瑪琳驚訝地看着對面的查爾斯，很想問問我們有這麼熟嗎？
查爾斯繼續說道：“想必你已經看過今早《每日紀聞》上的廣告，正如上面所說的，我將出手家族債券用於造船廠的建設。”
“這些債券中，一年期的年利率是2.25%，二年期的年利率2.73%，三年期年利率是3.57%，五年期的年利率是4%，這是一個比較穩健的利率。”
“而我個人精力有限，所以計劃委託一些人來銷售債券。委託的佣金是兩個點，不知蘭克小姐有沒有興趣？”
瑪琳沒有馬上答應，而是問：“閣下將要發行多少債券？”
查爾斯自信地說：“你們能賣得出多少，我就發行多少。”
“如果你能說服奧斯頓陛下，讓他花光國庫的錢購買債券，那國庫裡百分之二的金幣就是你的了。”
瑪琳略爲驚訝地看着這個傢伙，問道：“您能否說明這筆錢的真實用途？”
“這種無上限的債券很容易讓人聯想到戰爭準備。”
查爾斯拿出一份計劃書交給她，然後說道：“這是‘東方機械製造生產聯合體’的規劃，這次籌款將作爲它的啓動資金。”
“造船廠只是第一期目標中的一個，聯合體內還會修建金屬冶煉廠和機械設備廠等工廠。”
“如果債券銷售效果良好，那很多項目都可以提前上馬，早投產早受益。”
瑪琳基本上沒聽懂查爾斯的話，不過她看得懂計劃書上蓋着的知識都市議會的公章，說明這件事上知識都市也插了一腳。
有知識都市議會背書，說明查爾斯的這個項目基本上得到了各方勢力的認同，風險不大，回報是有保障的。
“我答應了。”瑪琳當即下了決心，“至少在雷裡克王國，我是可以推銷出不少債券的。”
查爾斯微笑着拿出合同和她簽了，12月初的時候債券正式出售。
當瑪琳衣冠整齊，笑容滿面地走出包廂時，一直在走廊裡等着的恩斯特鬆了一口氣，急忙走了過去。
包廂裡，查爾斯正把合同收好，這樣的合同已經是第三份了，另外兩份分別是跟“熊妞”辛西婭和表弟卡爾文·雷德金籤的。
在當娜把桌子上瑪琳碰都沒碰的茶水和零食收拾起來後，查爾斯便讓她去把菲林根王國的雙胞胎王女露西和莉莉請來。
過了大半個小時，這對雙胞胎姐妹興高采烈地離開了，很明顯她們也和查爾斯簽了銷售債券的合同。
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對她們而言，這些事根本不用自己動手，只用交代下去讓家族裡的專業人士去完成就好，自己在家中等着收錢就是了，所以都顯得很積極。