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一張辦公桌被猛地掀起，桌上的精美文具等東西全部散落在辦公室裡。
“他的糧食是從哪裡來的？！”
康拉丁在辦公室裡怒吼道。
站在辦公室裡的幾個人低着頭瑟瑟發抖，哪怕腳面被厚重的辦公桌給壓住也不敢出聲。
怒氣值滿點的康拉丁一腳踢飛了椅子，精靈工藝的木椅被他踢到牆上撞了個粉碎。
“怎麼可能？”
“怎麼可能？！”
康拉丁在辦公室裡像無頭蒼蠅一樣走來走去，進入二月份以來，他就讓駐綠城的使節三天兩頭地去確認精靈王庭是否會幫查爾斯兌現糧食提貨券。
直到昨天爲止，精靈王庭官方的答覆都是他們不會對查爾斯提供任何糧食上的幫助。
然而，就在今天，等着查爾斯上門的康拉丁等到了北地傳來的最新消息：豐收神殿宣佈開始足量兌換麥加登家族糧食提貨券。
豐收神殿此前的動作很隱蔽，根本沒有人知道那些北上的運糧船隊所運的糧食是屬於誰的。
突如其來的消息徹底打亂了康拉丁的計劃，他手上那些原本以爲會成爲籌碼的東西頓時沒了拿來和查爾斯進行討價還價的能力。
過了好一會，康拉丁才漸漸冷靜了下來。
事已至此，他也沒有什麼好辦法了，總不能跑到教堂那邊一把火把那些糧食給燒了吧，那樣還不如直接抹脖子算了。
康拉丁對辦公室裡的手下揮了揮手，說道：“你們拿着提貨券到北邊去，把糧食都運回來吧，至少能不虧本。”
這次南方水災沖毀了不少農田，大量農戶流離失所，使得南方的糧食產量再創新低，災情不比北面輕鬆。
只要這些糧食在手，康拉丁估計賣掉後能彌補此前被北地貴族集體坑一把後的虧空。
康拉丁的幾個手下一瘸一拐地離開了，他看了看一地狼藉，然後找了一片乾淨的地方盤腳坐下。
他在回憶着各方面的情報，思考着到底哪裡有遺漏。
查爾斯的糧食不可能憑空出現，但是南方地區各國的糧食產量他都有估算出的數據，但即便是加上精靈王庭也無法變出如此之多的餘糧來支援給查爾斯。
就在康拉丁百思不得其解的時候，他的老師兼助手兼叔叔曼弗雷德臉色嚴肅地走了進來。
上次彩券玩脫了之後，曼弗雷德就勸康拉丁不要再搞這種撈偏門的小把戲，結果固執己見的康拉丁和他鬧了一點不愉快。
後來阿福來訪的時候曼弗雷德認爲要禮貌性地接待他一下，至少讓自己去和阿福進行洽談，但是康拉丁最後只隨便派了一個侍從去把阿福打發走。
現在走進辦公室的曼弗雷德看到地上一片狼藉，眉頭不由一皺。
坐在地上頭也不擡的康拉丁對曼弗雷德說道：“有什麼事情嗎？”
曼弗雷德說道：“北地傳來最新消息。”
康拉丁心頭一驚，不好的預感頓時籠罩了他，他問道：“好消息還是壞消息？”
曼弗雷德說道：“北地五國同一天頒佈了新的稅收政策，凡運往國外的糧食一律徵收十倍於零售價的關稅。”
坐在地上的康拉丁頓時愣在那裡，下一刻他感覺手腳冰涼、渾身發抖，身上的冷汗在不停地往外冒。
過了好幾分鐘，他的嘴裡呢喃道：“陷阱……這一開始就是一個陷阱……”
曼弗雷德心中暗歎了一口氣，查爾斯的做法還是有跡可循的，這一開始並不能算是陷阱。
人家麥加登家族在幾百年來一直都是縮在楓林邊過自己的小日子，災年時幫一把北面的獸人，直到前幾年家裡遭難後纔開始走上舞臺。
這樣一個缺乏進攻性的家族你說他要做陷阱謀害你一個大老遠和自己不搭界的太子，誰會相信啊。
在一開始的時候，麥加登家族的糧食提貨券生意合情合理，屬於正常的商業投機操作，大家都在和和氣氣地做生意，畢竟北邊的獸人安定了大家都能舒心過日子。
但康拉丁在殺入這個市場的時候，這件事的性質都就變了。
如果康拉丁只是按規矩做生意，北地貴族也不會說什麼。但是他一個南方貴族一上來就擺明了要查爾斯的砸場子，那北地貴族們就不免要思量思量了。
曼弗雷德估計，就是從這時起，北地貴族纔開始合謀起來把這件事順便做成陷阱坑康拉丁一把。
而康拉丁一開始只把目光放在了查爾斯一人身上，結果忽視了北地貴族間的人脈關係——如果他一開始就考慮到北地五國裡面雷裡克王國的國王在追求查爾斯的姐姐，雷德金公爵是查爾斯的外公，比施貝格王國的五王女理論上和查爾斯關係曖昧，查爾斯從小和比伯拉赫王國的一羣王室貴族二代一起玩耍，菲林根王國的王后是查爾斯母親的閨蜜——那麼他或許就不會選擇在北地和查爾斯作對。
在坑人且有利可圖的時候，上邊一個暗示，下邊的貴族立馬積極配合。
而此前阿福的來訪，就是讓這件事有最後和氣解決的機會，但是康拉丁卻把這個機會拒之門外。
面對目前的情況，曼弗雷德在腦子裡轉了幾圈之後就把前因後果給想明白個大概。
出於自己作爲老師的責任，他站在那裡把自己的分析向坐在地上頹廢地低着頭的康拉丁說了一遍。
聽完了老師的分析後，康拉丁說道：“事已至此，那就及時止損吧，把那些糧食都在北地賣掉吧，按現在的糧食價格我們不會虧。”
曼弗雷德嘆了口氣，說道：“我往北方跑一趟吧，儘量快點把資金回籠。”
康拉丁點了點頭。
然而，事實證明，康拉丁和曼弗雷德還是小看了北地貴族們的貪婪。
而且接下來發生的事情已經不是查爾斯可以控制的了，再說他也不會去控制。
現在屬於康拉丁的糧食無法運回南方，就相當於一頭來自南方的肥豬被關在了北地的豬圈裡面，北地貴族們正圍在豬圈旁討論這頭豬該怎麼吃。
一隻康拉丁和曼弗雷德都沒有想到的大手再次有了動作，在北地五國同一天出臺臨時提高糧食出口關稅的法案後，大小貴族和商人們都接到了一個消息，然後他們的臉上同時露出了和善的微笑。
二月份馬上就要結束的時候，曼弗雷德乘坐巨龍航班來到了梅森城，找到了城主巴德。
他考慮到梅森城手工業發達，糧食缺口大，於是就把這裡當成了出售手上糧食的突破口。
當曼弗雷德說出了自己的來意後，巴德報出了自己的採購價格。
看着笑容和善的巴德，曼弗雷德就像被寒冰魔法擊中一樣，全身的血液就像要凝固起來一樣。
巴德靠在沙發上，風輕雲淡地對曼弗雷德說道：“這個價格很不錯了，已經比去年同期高五成了。”
“這也是我們這裡確實缺糧食，所以我纔出高價的。”
看着嘴脣微微張開幾次卻說不出話來的曼弗雷德，巴德繼續用毫不在意的語氣說道：“你可以到其它地方問問，我國國內有哪裡的價格開得比我這裡還高，我就把面前這張茶几給吃了。”
“這不可能！”曼弗雷德跳了起來，“我來之前調查過糧價，城內現在的糧價至少是去年同期的六倍！”
曼弗雷德不得不跳起來，康拉丁所購買的糧食提貨券所花費的費用平均下來，他手上糧食的成本價至少是去年同期糧價的三到四倍。
雖然查爾斯送來的大量糧食使得糧價小幅回落，但依舊被貴族和商人們控制在了去年同期五倍的價格上。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”巴德臉上的笑容依舊是那麼的和善，“大家和氣生財嘛。”
曼弗雷德怒氣衝衝地離開了，他將從豐收神殿簡陋的臨時倉庫裡提出來的糧食安排在梅森城的倉庫裡存放好並安排了守衛後，啓程前往其它地方出售糧食。
此後他用了半個月的時間在北地跑了一圈，發現巴德開出的價格確實是最高價了。
曼弗雷德很無奈，他明白自己已經落入了北地貴族聯手編織的一張大網之中。
春天的腳步近了，但是今年整個北地依舊沒有下過一場雪或雨，或許今年又是一個大旱之年。
在這樣的背景下，市場上的糧食價格再次飆升，但收購康拉丁的糧食的貴族和商人們依舊咬定一開始的價格不鬆口。
這時一則流言開始在民間流傳，一個利慾薰心、道德敗壞的南方王室成員拿着大量的糧食不願出售，他是想看我們北方人被餓死。
當曼弗雷德發現情況不對勁的時候，他們的數個糧食倉庫被“飢餓的平民”襲擊，倉庫裡的糧食被洗劫一空。
最後康拉丁心若刀絞地下了決定，一不做二不休地以比市場低得多的價格將那些糧食向平民出售。
結果，前來購買糧食的平民出現了嚴重的踩踏事故，各地的城防軍第一時間封鎖了現場，禁止康拉丁的人在保證顧客安全之前擅自出售糧食，並將他的所有糧庫都“保護”起來。
事情發展到了這個地步，康拉丁不得不投降認輸。