李奇和卡琳一行人策馬離開山谷，沒入西北的山林中，城堡下的人們將目光轉到被他們圍住的那個年輕魔法師身上。
陰森而美豔的女子舔着嘴脣說：“我還是不放心這個叛徒，不如把他做成屍傀吧，就是不夠肥榨不出多少屍油。”
雷茲林嚇得打了個哆嗦，正要驚叫，白鼠道：“海爾瓦，別嚇唬人家了。要說背景，你這個前虐待大祭司可沒資格說別人。”
“就是因爲我已經改邪歸正，才痛恨這樣的人啊！魔法師，你是不是還在想着找機會向瘋王通報這裡的變故，設法將我們一網打盡？這樣一樁功勞足以讓你一躍成爲子爵甚至伯爵吧？”
叫海爾瓦的女子盯住雷茲林，攝人的美麗加上目光，還有那似乎自深淵裡發出的聲音，讓他神魂搖曳，兩股打顫。
他急速搖着腦袋否認，似乎都快拉出了虛影。同時他還想出聲辯解，可那股貫通靈魂的恐懼讓他怎麼也開不了口。
海爾瓦面容一緩，那股恐怖氣息消散，她聳肩道：“唔，現在他是沒什麼壞心思，但得好好提防他。”
雷茲林身體一軟，一屁股坐在地上喘個不停。
白鼠嘆道：“要說提防，海爾瓦，你把你那張臉換換，要被這傢伙的上司，也就是那個伯爵看到，咱們就有多餘的麻煩了。”
海爾瓦眯眼笑道：“只是換臉，身材不換嗎？而且我覺得那樣更好啊，與其控制這個不起眼的小傢伙，不如直接控制他的上司。”
白鼠瞥了她一眼，冷冷的道：“先不說我們情報局不屑於用這種手段，就說那個伯爵，那傢伙直屬瘋王，會定期聯絡彙報的，風險太大了。”
“就是提個建議”，海爾瓦無所謂的聳肩：“那我就扮演好他的助手和……姬妾的角色。”
雷茲林又打了個哆嗦，這個“姬妾”他可消受不起！
白鼠把他從地上拉起來，溫和的道：“好啦，海爾瓦是你的助手，我是你的管家，拉維爾是你的代理人，你就安心當你的領主老爺，順便應付好你的上司吧。”
說到正事雷茲林也緩了過來，小心的問：“伯爵要我每個月貢獻十個一級戰士，還要聽話耐用能打，這個要怎麼辦？”‘
白鼠問：“你原本是怎麼打算的？”
雷茲林老實交代：“開頭一個月我是準備從認識的奴隸販子那裡弄一些平民，用強壯藥劑改造一下應付了事，現在當然不會了！我絕對不會殘害平民了！之後……之後就在狗頭人身上下功夫。”
白鼠很好奇：“狗頭人？說說看。”
“狗頭人其實有足夠的智慧，在他們的族羣裡，擁有超凡之力的個體比例遠遠高於人類。只要好好利用，他們完全可以發揮出巨大的作用。”
說到狗頭人，雷茲林頓時身心充滿了力量：“他們最大的問題就是雖然血脈源自龍族，卻骯髒醜陋，體型也小，這在他們靈魂中深深印下了自卑的烙印。他們從來不敢跟敵人正面作戰，只是靠着陷阱和數量騷擾敵人，尋找可以利用的漏洞。再加上他們對其他種族的仇視，所以沒人願意把他們當作可以利用的力量。”
“但如果讓他們擁有跟人類一樣，不，比人類還大的軀體，他們的天性就會改變的。他們敢於跟敵人正面抗衡，甚至他們會產生出類似騎士七美德那樣的美好品德，他們會是很堅強的戰士！狗頭人裡偶爾會出現變異的巨大化個體，我見過的，他們的性格跟其他同類完全不同。是的，沒多少人看到過，因爲這樣的個體基本都犧牲在了保衛族羣的戰鬥裡。”
“所以我的想法是……不不，不是用強壯藥劑或者變巨藥劑，總之不是藥劑。藥劑的效用只會維持一段時間，頻繁使用不僅會破壞體質還會損傷大腦泯滅智慧。我的想法是給狗頭人套上一副合適的鎧甲，讓他們在戰場上可以像其他族羣的戰士一樣勇敢作戰。戰鬥結束後脫下鎧甲，他們又會變成很好管理的族羣。”
白鼠點頭：“果然是這樣的想法，聽起來很有意思。狗頭人的超凡之力來得很容易，只要套上鎧甲，敢用魔導槍跟敵人對射，這就有了當炮灰的價值。”
然後又嘆氣：“可大家對狗頭人的印象很難改變啊，這一代狗頭人之神格利高裡比上一代的格蘇瑪更猥瑣更卑鄙，連帶狗頭人也變得更讓人噁心，你確定你的上司可以接受這樣的狗頭人戰士？”
雷茲林的臉也垮了下來：“我……我不確定，但至少可以交差，可以拖延時間。等我積累了足夠的資源，晉升到英雄級別，那個時候他應該更多想着拉攏我而不是跟我做對。”
“不錯的想法”，白鼠說：“那我們就幫你一把吧，我們來支持你把這個項目搞起來。”
雷茲林喜出望外，看來李奇之前對他說的那些話是真的，費共只是要他安穩的呆在這裡，爲什麼“湯姆叔叔”計劃做掩護。
白鼠再道：“一下子給你把魔力井甚至魔法塔弄出來也太顯眼了，慢慢來吧，另外平民奴隸也要買。這些事情你就別管了，把拉維爾介紹給你熟悉的商人就行。”
雷茲林不迭點頭，那個叫拉維爾的，顯然就是費共派來頂着他的名義在外活動的，他當然得把自己所有的渠道都交出去。
“老實說……”
白鼠看向山谷裡，關在鐵籠子裡的那些狗頭人，語氣充滿了期待：“我也很想知道，狗頭人是不是可以加入到這場紀元更替裡，發揮出應有的力量。”
………………
貝塔城西面，巨大的泰格傑爾要塞內部，艾倫通過重重安保，進了五九六工程核心機房。
“你好，艾倫，是有什麼新項目？”
身體上印着INV0179的圓滾滾魔偶湊了過來，用女性嗓音打招呼。
“你好，伊雯緹萬”，艾倫笑道：“是從我腳步聲聽出來的？你真是越來越厲害了。”
寬闊的廳堂中心是一個圓球，表面似乎是由無數細小的斷面拼合而成的，看起來像是顆巨大的鑽石。鑽石的各個切面不斷閃爍着光彩，微微的魔力波動由若干處粗壯的魔導線纜向外傳遞，讓整個廳堂充斥着怪異而神奇的氣息。
“是的，隨着我連接的終端越來越多，我的心靈也越來越強大。既可以通過終端同時跟更多人交流，也可以將力量集中在一件事情上獲得更多細節。”
“你的腳步聲比往常更重，但並沒有加快速度，說明你關注的不是我的狀態，或者我正在進行的工作，而是跟我無關的課題。你正在思考這個課題，說明它必定很有趣，讓你興致勃勃。”
艾倫抽了口涼氣：“僅僅是腳步聲就能聽出這麼多細節嗎？”
“不，剛纔是我在開玩笑”，終端投影出伊雯緹萬的臉，笑着說：“我只是猜的，說說看是什麼事情，說不定我也很感興趣。”
“是這樣的……”
艾倫用隨身助手投射出影像，剛纔尤贊轉來一個課題，說是情報局的特別請求，希望研究院能儘快拿出可以應付交差的成果。考慮到這個課題跟艾倫曾經弄過的東西有些關係，而且時間很緊，尤贊就許可他藉助伊雯緹萬的力量一起搞。
“狗頭人裝甲？”
伊雯緹萬笑意更深了：“還真是個很有趣的項、項……”
她的笑容僵住，語音也像卡住了一樣，讓艾倫一顆心提了起來。又出現了，難道這就是伊雯緹萬的極限？
伊雯緹萬很快就恢復了正常：“抱歉，剛纔線程請求突然超越了一萬，我的腦子有點應付不過來了。”
艾倫說：“等月底迴旋魔力爐造好了，就先給你用，希望能讓你更進一步。”
“那就太好了，我可不認爲自己的極限就在這”，伊雯緹萬的頭像做了個如釋重負的表情，再道：“我們繼續說這個……狗頭人裝甲吧，你是不是想到了軍團武裝？”
“是的，看起來兩個不是一回事，其實本質上是相通的”，說到原本負責的領域，艾倫來了勁：“我在跟斯塔克-託林一起研究軍團武裝的時候，就提出了外骨架的概念。給人體套上一層骨骼，再在這個骨骼上掛裝裝甲、武器和能量系統以及各種功能模塊，這樣人跟魔偶就能完美的結合爲一體。”
“我認爲無人的魔偶替代不了人，如果是遙控操作的魔偶，只需要對魔力場進行擾動，魔偶就全部失效。如果是自律魔偶，智慧方面又差得太多，根本對付不了同等裝甲和火力的活人。”
“亡靈不就是跟魔偶類似的存在嗎？我們打它們就像割草一樣，足以證明這個觀點。如果讓自律魔偶具備活人的智慧，必然非常昂貴而且精密，根本沒辦法大規模裝備，至少現在不可能……”
“軍團武裝在裝甲步兵上得到了驗證，我和斯塔克正想更進一步，結果被調到五九六工程了。當然我可不後悔，不過現在這個項目有了新的應用領域，我當然很興奮啊。”
“對，就把軍團武裝的一些技術成果，跟魔偶技術結合起來，狗頭人裝甲是塊不錯的試驗田，我得申請讓斯塔克的軍團武裝項目組加入進來。而且這個項目完全可以作爲機動要塞的子項目，要塞內部外部都需要新一代的裝甲步兵啊。”
“等等，艾倫”，伊雯緹萬提醒道：“我看尤贊導師發來的項目要求，是每部成本不超過三十金蒲耳，而且必須消除神隕高原工藝痕跡，也就是說，這必然是很粗糙簡陋的東西。”
“既然是情報局的要求，肯定是在外面掩人耳目的東西”，艾倫信心十足的道：“但我們完全可以在這個東西的基礎上，繼續推進軍團武裝的研究。”
“但你得照顧我，艾倫”，伊雯緹萬笑道：“月底我還得升級呢，我們還有太多的事情要做。”
艾倫一呆，再嘆氣道：“好吧，看來只能交給斯塔克了，但我希望保留項目顧問的資格。”
伊雯緹萬說：“沒問題，只要尤贊導師批准了，我也可以給這個項目提供服務，不過看上去必須很簡陋很廉價的要求，我還是第一次遇到啊。”
艾倫也笑了：“赫裡扎爾總師之前要求做的模型不也很簡陋嗎？”
終端投射出一個圓球跟竹節蟲長腿拼在一起的透視模型，伊雯緹萬說：“的確，花了我幾分鐘時間拼裝，就爲了欺騙敵人。”
影像變作一個恢弘的地下空間，總體是原型的，自壁面伸展出無數大大小小的機械臂，初看令人頭皮發麻，細看卻生出一股令人膜拜的機械美感。
伊雯緹萬說：“希望伊雯緹圖能儘快上線，這樣我就不必把精力用在製造東西上，而是專注在知識上。”
機械臂正在組裝各種部件，一臺臺沒有腿也沒有法陣的魔導車空殼急速成型，艾倫嘆道：“可惜材料、鍊金術和虛靈技術還沒成熟，伊雯緹圖還只能幹魔偶生產線的工作。”
伊雯緹萬另有感慨：“也沒有更多的變形怪，不然就能創造出更多我這樣的存在。”
艾倫小心的問：“你對這個沒有什麼想法嗎？”
“我是伊雯緹萬，不是變形怪”，伊雯緹萬很認真的說：“一個人的本質應該由她想做什麼，在做什麼，始終做什麼來決定，而不是她來自哪裡，你覺得呢？”
“是的”，艾倫說：“想想狗頭人裝甲，弄出這個玩意，恐怕也是對狗頭人有了什麼特別的期許吧。”