地級市委書記很詳細地聽着李向東關於一刀把的彙報。這期間，老餘接了一電話，臉色有點難看，忙就出去了，像是避開他們到外面講電話，好一會纔回來。
地級市委書記很不高興，說：“我來這裡，本來是想聽你彙報的，結果，你讓李市長向我彙報，現在又進進出出的，說你不管事嗎？你顯得很忙，顯得還有比見我更重要的事等着要你去處理？”
老餘哭喪着臉說：“不是，不是。我哪裡還有比見你大書記還重要的事呢！”
書記說：“那你告訴我，你在忙什麼？五個億這麼重要的事，你都讓李市長彙報了，你到底在忙什麼？”
老餘咬咬牙，說：“羣衆又上訪了。也不知他們怎麼就知道你來了，在門外嚷嚷着要見你，要跟你對話。”
他們便很自然地向市府大院大門方向的窗望去。窗拉着窗簾，看不到外面的風景，也聽不見外面的聲音。地級市委書記就走過去，大家都跟了過來，秘書快了一步，先把窗簾打開了，果然就見大門口那邊聚了許多人，且顯得羣情激昂，有人甚至在揮舞着手臂，像是在呼喊口號。
老餘說：“我剛纔接的那個電話，就是因爲這個事。”
地級市委書記說：“他們的消息也太靈通了！”
其實，大家都知道，在市府大院，也有集資的幹部，他們也一樣急切地希望能更多更快地拿回集資款，如果，地級市委書記能表態從地級市財政撥款償還集資款，他們也能像羣衆一樣分得一定比例的償還款。因此，他們完全有可能暗中把地級市委書記來臨市的消息泄露出去。
地級市委書記問老餘：“這塊是你負責的吧？你馬上去處理這件事。”
他是不能露面的。他若露面，不給羣衆一個滿意的答覆，誰也不知道羣情激昂的羣衆會做出什麼事。
羣衆需要最滿意的答覆是什麼？
當然是馬上償還集資款。他辦得到嗎？地級市委書記也不可能辦得到！
老餘說：“我已經安排好了，已經讓其他人去處理了。”
地級市委書記說：“他們要見的是我，其他人能處理嗎？沒點分量的人能處理嗎？你是不是想讓事情鬧大，想逼我出去，想把我推到大門口，推給集資的羣衆吧？”
老餘頭額沁出了汗，說：“怎麼會呢？我哪裡敢呢？”
說着，就慌慌張張地去處理了，臨市委常委秘書長也跟着去了。老餘的辦公室裡就只剩下地級市委書記、秘書和李向東了。他們又坐回小會議區的椅子上。
書記說：“五個億事件會困擾臨市許多年。”
他說，目前，我對臨市的要求只是穩定，經濟增長也是穩定的一個因素，但是，經濟增長速度要多大才能填補這個缺口？數倍、數十倍……這根本不現實！
他說，雖然，一把刀是一個不錯的辦法，但是，也不可能解決五個億遺留下來的問題，即使緩解也不可能，還應該想出更好的辦法。
他說，要從企業本身想辦法。如果，食品公司的家檔能變賣成現金，用於償還羣衆的集資款，也應該嘗試着去做。
李向東清楚，這是下下之策了。也就是說，地級市委書記允許臨市採用下下之策解決五個億。
書記說：“我知道，你是一個能幹事的人，在市（縣），我就有所傳聞，特別是到地級市，短短的半年時間，就讓整個市區，各部門單位都動了起來。這次讓你來臨市當市長，我也是有這個意思的，希望你能解決好這個問題，在兩三年內，解決好這個問題。”
他說，不要在乎別人怎麼看你，只要認爲對解決五個億有利的事，你就放心去幹，大膽嘗試。明白我的意思嗎？說白了，就是什麼辦法你都可以嘗試，允許你錯，允許你失敗。
他說，不要有任何顧慮，不要擔心試錯了，失敗了，組織上對你會有什麼看法？絕不會有什麼看法！現在是一種什麼狀況？是一種死馬當着活馬醫的狀況，醫好了，你能耐，醫死了，也不關你的事。本來就是一匹死馬。
他說，你要解放思想，要敢於創新，創新就要允許走彎路。我們共產黨人，要實事求是，哪有創新不允許失敗的？
這麼說了，地級市委書記想起了什麼，對秘書說，你通知臨市委辦，半個小時以後，召開市四套班子會議。告訴他們，我要開個短會，不超過二十分鐘。
他對李向東說：“我認爲，有必要讓大家都知道我這個態度，都支持你的工作。允許你出錯，允許你失敗！”
李向東覺得肩上的擔子很重，覺得書記已經給他下軍令狀了。儘管，他允許李向東失敗，不追究責任，但是，這更讓你無路可退。有哪件事，地級市主要領導允許出錯的，允許失敗的？你拿着這尚方寶劍都辦不成事，人家又會怎麼看你？這壓力其實更大！
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李向東不敢表態。他知道，領導們都喜歡在這個時候，手下能表示個態度，不管以後事情辦得怎麼樣？都喜歡聽聽你發表一番豪言壯語。以前，他也很會把握這種機會慷慨陳詞。這一次卻沉默不語。
說老實話，李向東還是第一次遇到這種情況，領導第一次允許他出錯，允許他失敗。
他很有些低調地說，現在，我正在與一位客商接觸，希望他是真的對這個項目感興趣。在這之前，和每一個客商接觸，只要談到五個億，就把人家嚇跑了，但是，這個客商卻很特別。
他說，說真的，我也擔心他是真有誠意，還是另有其他目的。我一直都想知道他將要採用什麼方法，然而，他總閃爍其詞。
李向東彙報了朱老闆的情況，尤其說到他組織調查組來臨市調查取證，說到他到目前爲止，沒用過臨市一分錢。
書記說：“這樣的客商，應該歡迎，大大的歡迎，來得越多越好，反正不用化我們的錢，他愛愛怎麼調查就調查，愛怎麼取證就取證，從這個側面，也可以看出，人家是有誠意的。”
李向東說：“我現在有兩點擔心。”
他說，一是擔心他的心思是不是放在這個項目上，會不會抓住我們迫切需要解決五個億的心理，給我們設圈套挖陷井，謀取，或者說，騙取其他利益。
他說，一是擔心他會向我們提出一些超常規的要求，要我們給予優惠。我想了好久，也組織了對食品行業非常熟悉的人員一起分析過，都覺得正常運作，他不可能對這項目感興趣。
書記說：“我的態度已經很明確，你的分析也很有道理。我送你三句話，主動接觸，小心防騙，不怕超常規要求。”
他看了看時間，問秘書：“會議地點安排在哪？”
秘書說：“在臨市市委常委會議室。”
書記對李向東說：“時間差不多了，我們過去吧！”
這時候，李向東的手機震動起來。他看也沒看，就把手機掛了。在陪書記去會議室的走廊上，手機又震動起來，李向東還想掛了，書記卻說，你接電話吧！李向東只是看了一眼顯示屏，竟是司徒打來的，明知道他和地級市委書記在一起，這司徒還打什麼電話？
李向東還是掛了。
地級市委書記走進會議室和大家打招呼握手說客氣話的時候，李向東這纔出來復司徒。這一復，他就來氣了，就罵人了。