翌日一早，薛向到村口送別衆人後，心緒不佳，折回房間，倒在牀上，想用睡眠驅走愁緒，卻是翻來覆去，怎麼也睡不着。正愁緒滿腹、無處排遣之際，小孫興沖沖地奔了進來，向他報告了個消息：耿福林來了！
薛向剛翻身下牀，耿福林便闖了進來，也不顧小孫和自己的秘書在側，就稱兄道弟起來：“薛老弟呀，你在靠山屯鬧得好大動靜，真個是好本事啊。”耿福林倒不是虛言。一來，靠山屯發大財的消息，承天縣內幾乎傳了個遍。這會兒，本就沒什麼娛樂，靠山屯這番山泥鰍化金龍，怎麼看怎麼有些傳奇色彩，怎能傳得不快？二來，耿福林是真覺得薛向有兩把刷子，不是隻會玩弄權術的衙內。畢竟，門外偌大個建築工地，他可是看在眼裡。靠山屯確實發了，這幾千人一起勞作，總不是裝出來的吧。
薛向穿上鞋，忙把耿福林迎進辦公室落座，又招呼小孫倒水，纔開口道：“哪裡是我有本事？不過是幹部們盡心，社員們用力，纔有這點兒微薄成就。”
薛向嘴上這般虛應着，心中卻是思索起耿福林此番所爲何來。正不得要領之際，眼睛一掃牆上的大紅掛曆，心中一驚，竟把換屆的大事兒給忘了！眼下已是七月下旬，離黨的十一大也只不到一個月的時間了。耿福林此來，所爲何事，昭然若揭。
耿福林又誇讚薛向幾句，便招呼秘書小馬將帶來的箱子擱上桌子，說是給小傢伙帶的零食和玩具，末了，又問小傢伙何在。薛向說去了嶺南看伯父，半月後迴歸。耿福林大嘆來的不是時候，又說幸好吃食和玩具都能久放，也不怕壞掉；心中卻是飛速思索着嶺南省有哪個姓薛的大人物。
耿福林這般搜腸刮肚，也非是神經過敏，實乃是做官、做“好”官當有此種警惕和敏感。畢竟，宦海翻騰，真個是時時際遇，處處陷阱，是一步也行差踏錯不得。很多事兒，當事人都不會說破說透，若是直言相詢，落了下乘不說，還賣醜露乖，也只能靠自己體悟，參透。這不，正是靠這種警惕和敏感，耿福林已經從上次宴會時，陳道口中吐露的“中宣部常務副”，搜出了陳道的來歷，也知道了“老爺子”乃是鼎鼎大名的安炎陽老將軍，卻是對薛向的來歷越發地迷糊了。
兩人又寒暄幾句，耿福林尋了由頭，將秘書打發出去。小孫極有顏色，說是招呼老薑準備午飯，一道煙去了。
耿福林看着小孫的背影，笑道：“薛老弟，小孫很不錯啊，比小馬機靈多了，放在這靠山屯卻是屈才了。怎麼樣，你老弟若是肯割愛，讓給我如何？我辦公室還真缺這麼個機靈的小夥子。”
薛向知道耿福林明着誇讚小孫，實則是變相讚自己有眼光。要說“橫刀奪愛”之意，耿福林實是半點兒也無。畢竟秘書可不比別的，那是官員的腹心，非知根底之人不能充任。就算官員初來乍到，無有相熟，也多會精挑細選，決不會這般草草行事。當然，耿福林此舉，也未嘗沒有交心的意思：你看，你的通訊員能直接當我的秘書，我是多信任你薛老弟。
薛向既知耿福林來意，自不會非逼着耿福林自個兒開口相求，便道：“耿老哥，眼下換屆在即，不知郭主任運作得如何了。”
薛嚮明問郭民家，實則是主動替耿福林挑起話頭兒。按說郭民家屢次陰着找薛向的茬兒，薛向完全可以橫插一槓子，叫郭民家所謀化作泡影，而薛某人確卻一點此種想法也無。薛向和混混打架，那是睚眥必報，可官場勾心鬥角，萬不會此般小心眼兒。再說，薛向這會兒壓根兒不知道自己已和郭民家結下了“斷根”之仇，認爲不過是郭民家埋怨自己收拾了他的姻親蔡高禮，給自己使使絆子。
耿福林對薛向的知情識趣，很是滿意，笑道：“說實話，我也替老郭着急啊，他這一步上不去，卡住的可不是他一人，可是牽連了咱們一長串兒。”官場本來就是一個蘿蔔一個坑兒，拔了前面一根蘿蔔，後面挨着個兒的都進一步，可不是牽着一長串兒嘛。
耿福林話留三分餘地，薛向卻聽出了恐怕郭民家前景不妙：“耿老哥，若是郭主任這一步上不去，你有何打算？我看你若是還有別的想法，完全可以找趙主任溝通溝通嘛。”
耿福林笑笑，道：“薛老弟，不瞞你說，我本是不願再來擾你。先前我和光明還去過趙主任家拜訪他，那時的氣氛可真好。可不知道怎麼回事兒，最近好幾次聯繫趙主任，或被他三兩句打發了，或是秘書接的電話。呵呵，你看？”
薛向略一思索，便知道癥結出在何處。原來，自那日薛向從漢水市歸來後，家裡的電話差點沒給那日聚餐的幾人打爆。隔三差五地就來電話，或邀請飲宴，或邀請遊山，總之花樣百出，其中尤以趙國棟最爲熾烈。不過，當時靠山屯正處於百忙之中，薛向哪裡走得開，自是一一婉拒。先前不覺如何，這會兒才知道不妥。換屆之期到了嘛，先前的拒絕恐怕就不大合適了，說不定就得罪人了。這不，恐怕趙國棟此番拿耿福林和陳光明發力，就是對自己不赴邀，有了看法。
窺破關鍵，薛向笑道：“呵呵，換屆在即，估計趙主任也是忙得夠嗆。得，耿老哥稍坐，我打個電話問問。”
見薛向點破“換屆”，耿福林臉上終於現出笑容來，連連伸手，作了請便的姿勢。薛向搖了個號碼，卻不是打給趙國棟的。因爲這會兒，他打給趙國棟，也不知道說什麼。總不能說“我最近忙，忘了換屆的事兒，你別拿耿福林和陳光明出氣呀”。
其實，薛向也是有苦自知，怪只怪他這個衙內的成色不足。在趙國棟等人看來，他和振華同志近乎，又是安老爺子的心腹，是棵了不得的大樹，足以遮蔽風雨，頻借東風。可實際卻非如此，到了關鍵時刻，他還真使不上力。畢竟，他薛某人充其量也只是安系的小卒子。薛安遠又剛剛復職，薛氏壓根兒沒有自成派系，他要借力使力，只能求助安老爺子。可薛向又不願意在編織關係網的時候，和安氏靠得太緊。當然，倒不是說薛向起了二心，忘恩負義。實則是薛向一開始就打算慢慢培植，自成派系。自不能在編網織結的時候，和安系攪合太過，說不得到時就爲他人作了嫁衣裳。
既然不能去求助於安氏，薛向能託的人就限得緊，思來想去也就中組部副部長許子幹使得上力。畢竟趙國棟現在雖是省管幹部，可要上走一部，就到了副部，那升遷提拔，正好歸中組部管轄。可許子幹願不願意幫忙，薛向心中卻是沒底。他自問和許子幹只不過數面之緣，對方貌似對小傢伙特別親暱，對自己卻是不甚感冒。不過事到如今，有棗沒棗也得打上三杆子，耿福林可就在旁邊等着呢。若是薛某人一點兒力都使不上，恐怕先就冷了諸人的心。
電話通了，接電話的是許子乾的大秘劉勇。薛向一通姓名，劉勇就笑開了：“哈哈，是薛老弟啊。你老弟可真不夠意思，下去那麼久，也不給老哥我通個電話。下次回京，得罰，得罰！”
“這可不怨我，鄉下不比京城，條件有限。通個電話，你不知道多艱難。”薛向不顧耿福林在側，瞪眼說瞎話，這電話幾乎是和他薛某人前後腳到的靠山屯。不過，這種沒營養的客套話，如此應對，卻正合適，誰也不會較真兒。
“知道老弟你條件艱苦，下去了可別太拼，要注意身體呀。怎麼着，看你往辦公室打電話，一準兒是找部長的吧。還真不湊巧，你也知道十一大在即，振華首長正在召開部長辦公會呢，安排這次進京代表的接待任務。得，我看鐘點兒也差不多了，你老弟留個號碼，我稍後轉告給部長…..”
薛向這兒的電話號，許子幹一準有。畢竟薛向裝上電話後，和四九城的一衆人等聯繫得也極爲勤便。五四食堂的馬永勝有了，許子幹保準也有了。當然，這會兒劉勇相要，薛向自然得報給，不然“靠山屯條件有限”的幌子可就被揭穿了。
兩人又寒暄幾句，劉勇說還有工作，告個罪，便結束了通話。
耿福林在薛向通話的時候，耳朵豎得尖尖地，開始以爲薛向是給趙國棟打的，可聽聲是個年輕人，接着又隱約聽到“振華首長”、“部長”、“十一大”什麼的，心絃陡然繃緊。立時埋怨起薛向不該小題大做，針大點兒事，竟整到振華首長那個層次，這不是叫人惶恐麼！
“薛老弟，剛纔是振華首長的秘書？”耿福林站起身來，聲音有些顫抖。
薛向笑笑，說道：“不是，京裡的一個老朋友。”