四個人坐在密室裡，抽着煙，足有十幾分鍾誰也不麼說話，更沒有人搭理田克明。
田克明能有幸被帶到密室來，本是滿心歡喜，在一旁看了付大木對陶玉鳴發脾氣，馬上又心驚膽戰，他偷偷觀察了一下，發現房間裡的排風效果真是好，四個人抽菸，房間里居然沒有煙霧瀰漫，烏煙瘴氣。
這是他們幾個人頭一回如此沉悶，如此沮喪，如此一籌莫展。
從前，他們多是在談笑之間交換意見，決定行止。包括前三任書記的垮臺，甚至策劃馬興旺的意外身亡，都比較輕鬆地決定了對策，也都比較輕鬆地達到了他們預想的目的。
以往，他們很少開這樣的秘密會議，一切行動全憑心裡的那份默契，做出的活沒有一件不符合他們的利益。或者，相互丟個眼色，說句別人都不很注意的話，他們都會馬上明白該怎麼做，不該怎麼做。
由於此前他們一直乾得很順利，他們的膽子也就越來越大，也越來越有自信。
然而，和楚天舒還沒有正兒八經的正面交鋒，付大木就莫名地產生可一種不祥的預感。
上午的幹部大會，楚天舒的講話讓他們感到異常的震驚，一下兒打亂了他們的部署，使他們的迷信和謠言預謀不攻自破，直到來這裡秘密聚會，各人的心裡都還是空空蕩蕩的。
尤其是付大木破天荒地一上來就發了脾氣，這更讓他們方寸大亂，而付大木一個勁兒地悶着頭抽菸，忽然間又讓他們感受到了一種大難臨頭的氣氛，如果楚天舒真的在南嶺縣站穩了腳跟，他們都非常清楚，這對他們來說便意味着滅亡。
當他們想到這個的時候，都不約而同地不寒而慄。
實事求是地講，他們開初的時候，根本沒有想到要走到這一步，也根本沒有想到要形成一個什麼集團。他們是在權欲和名利的驅使下逐漸走到今天這個地步的。因爲他們已經陷得很深，所以在他們面對現實的時候，已經很難回過頭來了。
屋子裡充滿了低沉的氣氛，他們在沉悶中想的都是如何繼續延長他們所走的路。
最後，還是陶玉鳴沉不住氣，他把菸頭死死地按熄在菸灰缸裡，吼道：“麻痹的，老大，你發句話，老子讓人把這個小狗卵子收拾了。”
效果達到了，付大木拿出了老大的身份，坐直了擺擺手說：“老陶，都怪我不冷靜，一來就發火，弄得大夥不開心，你也不冷靜了。還是老白說得對，現在不是我們弟兄爭吵的時候。正因爲形勢嚴峻，我們弟兄之間更應該相互理解，相互信任，相互鼓勵，加強團結。”
幾個人頓時振作了精神，眼巴巴地看着付大木。
付大木說：“我實際上想對老陶說，我們應當更精明一些，多動動腦筋。只有這樣，我們才能爭取主動，才能立於不敗之地。但因爲心裡太着急，說出的話難聽了點，傷了老陶的自尊心，還請陶老弟諒解。有的話也是話趕話說出來的。如果我連老陶還不相信，還能相信誰呢？說實話，我對在座的各位，一個也不願懷疑。也不會去懷疑。”
陶玉鳴趕緊遞給付大木一支菸，又捂着打火機幫他點着火，說：“老大，都怪我不好，太不冷靜了，你消消氣。”
“算了，這事兒過去了，不能因爲一個女人傷了我們自家兄弟的和氣，還是說我們的正事吧。”付大木悠悠地抽了一口，說：“首先我想說的是，我們不能有任何的悲觀情緒，也不能有任何的懼怕心理。”
於是，付大木講了一大通歪理給他的同夥們聽。
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他說，他們走到這一步完全是逼出來的，說他們的人如何有能力，如何有水平，可有的人硬是嫉賢妒能，硬是要貶他們，壓他們。上面竟然也偏聽偏信，不信任他們，不重用他們，逼得他們沒有法，只能以眼還眼，以牙還牙。實際真理在他們手裡。他們之所以如此這般，無非是想幹一番事業，不讓外人掌控了南嶺縣。
至於做一些局部看來是傷天害理的事，實際從全局看是不得不做的，也是逼到了那一步。所以他們沒有什麼可自責的。應當相信，他們以前沒有失敗過，以後也總歸是會成功，會勝利的，不應該產生任何的悲觀情緒。
他說，完全沒有必要對楚天舒懼怕，他也是一個腦袋，並非三頭六臂。他能想到的，我們這些人也完全能夠想得到。只要心明眼亮，善於捕捉蛛絲馬跡，而且能夠舉一反三，深人研究，要鬥不過他纔怪了呢。
付大木的一番打氣，果真產生了效果。
陶玉鳴、白存禮和薛金龍聽了之後，一掃垂頭喪氣的神情，全目光錚錚的在沙發上坐直了。
尤其是陶玉鳴把剛纔的怨氣一掃而光，緊接上付大木的結束語，很有氣力地表態說：“老大的一番話讓我深受鼓舞，也令我深感愧疚。老大剛纔的批評是對的，我不應該頂牛，不應該灰心喪氣，更不應該有任何的懼怕心理，因爲槍桿子裡面出政權，南嶺縣的槍桿子還掌握在我們手上。”
白存禮接上說：“大縣長剛纔說的，句句入情入理。我覺得我們有大縣長作主心骨，什麼風浪也頂得過去。但是，我們都應當盡心盡力，爲大縣長分憂纔是。”
薛金龍也說：“是的，大縣長意志堅定，站得高，看得遠，沒有戰勝不了的困難，沒有打擊不倒的敵人。”
陶玉鳴急吼吼地說：“都是自家弟兄，客套的話就不用多說了。老大，你就說下一步我們怎麼幹吧。”
“是啊，也不能我一個人說了算，請大家來，就是一起研究研究下一步我們怎麼辦。”一說到怎麼辦的問題，付大木的聲調又低了八度。因爲作爲頭兒，現在他心裡也是一點譜都沒有。
薛金龍見付大木一副爲難的面孔，陶玉鳴和白存禮都只是皺眉頭，一言不發，覺得自己不能給付大木晾臺，便咳嗽一聲說：“我認爲，要想下一步該怎麼辦，必先知道楚天舒的葫蘆裡到底賣的是什麼藥。自古知己知彼……”
“可我們究竟知道楚天舒在賣什麼藥呢？”陶玉鳴着急，情不自禁地打斷了薛金龍的話。
薛金龍知道陶玉鳴多心了，他怕又提到柳青煙讓他很尷尬。他接上說：“是啊，我們對他知道的還很少。正因爲這樣，我們才把田所長請來了嘛。”
薛金龍這麼一說，幾個人纔想起來，最靠邊的沙發上還坐着一個田克明，於是，目光齊刷刷地盯向了那個亮閃閃的大禿頭。
“老田，你和楚天舒共事多年，你說說情況吧。”付大木的臉上一點兒表情也沒有，口氣也完全變成了冷冰冰的。
田克明看看付大木，又看看其他人，覺得這是自己納投名狀的機會，連忙說：“好，大縣長和各位領導這麼看得起我，我知無不言，言無不盡。”
付大木端起茶杯喝茶，並沒有太搭理田克明，藉此向他施加壓力，讓田克明明白，不是說幾句溜鬚的話就會接納你的。
田克明當過國資委的辦公室主任，察言觀色的能力很強，而且他接到薛金龍的通知之後，已經做了充分和精心的準備，所以，一得到了付大木的許可，他就開始侃侃而談。
田克明說：“楚天舒這個人，應當一分爲二來看，一方面，他雄心勃勃，銳氣十足，想幹一番事業的決心很大。另一方面，他不瞭解南嶺的實際情況，心裡沒底，難免發虛。”
陶玉鳴不耐煩地說：“老田，別說這些沒用的，你就說，楚天舒有什麼弱點，我們怎樣才能打敗他。”
付大木瞥了陶玉鳴一眼，慢悠悠地說：“老陶，別急，讓老田說下去。”
田克明鼓起勇氣，繼續說：“楚天舒面臨的最大問題是，他贏得起輸不起，一旦輸了，就一敗塗地。所以，他肯定時時刻刻都在擔心失誤。從這個意義上來講，他的勇氣和銳氣又是十分有限的，不錯，他是有伊海濤的支持，但是在南嶺縣，目前還不會有多少人跟他鐵心地站在一起，可以說，他是非常孤立的。”
根據這些分析，田克明認爲一方面要看到楚天舒是鐵老虎，真老虎，另一方面要看到他同時也是紙老虎、假老虎。所以，應當在戰略上藐視他，在戰術上重視他。要抓住他不瞭解南嶺實際這一點，大做文章，擴大他的發虛，動搖他的決心。抓住他想贏怕輸的心理，設法讓他失誤，挫傷他的勇氣和銳氣。抓住他的孤立，儘可能不讓人接近他，成爲他的盟友，使他永遠成爲孤家寡人。
田克明最後說，只要認真地、用心地這樣去做了，就會把主動權拿到手裡，讓楚天舒進不能進，退不能退，如果他不想困死在南嶺縣，早晚會自動滾蛋的。
備了課與沒備課的差距很明顯，付大木等人對田克明的分析是認可的，但田克明並沒有急於把他的想法直接拋出來，他在玩欲擒故縱，以達到博取重視和信任的效果。
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