第1188章 一百二十六.造訪舊友
就像血腥夫人只是漿果發酵釀製的果酒，黑貓鎮的神靈教會與貓無關。
不過神靈喜歡貓，因此影響其信徒。陳舊風向標雕着貓的輪廓，教堂尖塔矗立着貓的雕像，窗戶裡擺放着貓的手工品，還有或落單或三五成羣蹲在角落的石雕。
這些貓的形象有着共同的長尾。
相同長尾陸離只在流淌之貓身上看過——或許這座小鎮與流淌之貓有着千絲萬縷的關係。
只是陸離並未在黑貓鎮涉足過深，也未和神靈小鎮聯合之一的黑貓鎮教會接觸。與它們是熟悉的陌生人無關，也與陸離在酒館時得知黑貓鎮正從中年邁向年邁，更與聽聞黑貓鎮也在尋找倖存者無關。
而是遭遇教徒攔截，要求陸離付出一種代價作爲門票。
這意味黑貓鎮正從秩序偏向混亂。
作爲門票呃代價必須是被重視的東西，於是陸離將腋下的第三條手臂扯掉交給它們，異教徒勉強遵守信用地放他離開。
擺脫當地教會糾纏的陸離不再久留，在異教徒發覺那是條假手臂前回到舊下水道的旅館，將此地結果告訴沼澤之母。
“我們能幫到這裡嗎……”
沼澤之母認爲陸離能做到，陸離不這麼認爲：“恐怕不能。”
黑貓鎮顯而易見需要幫助，但從中年邁入年邁意味它們開始變得混亂，不擇手段，而這回加速它的衰老。
比如要求旅人指出門票。
這些因素限制着陸離敲開黑貓鎮的大門，因爲門後並非良夜。
“那麼你只能繼續往前……你的計劃是什麼……”
“讓報紙上的儀式知道我接下來的具體行程。”
“爲什麼……”
“深夜城倖存者可能徘徊在周圍，我要讓他們找到我。”
無論鬼怪鎮還是午夜城總站，它們都離午夜城很近，而且相對安全。
倖存者極可能存在於這兩處地點。但如果陸離抵達鬼怪鎮與午夜城總站後他們仍未出現，那隻代表兩種可能：他們不想和任何勢力接觸包括陸離，或是他們虛弱得連來找陸離都做不到。
以及一種更糟的可能——像是陸離在高斯盆地時造訪林斯家族，無論熟悉而陌生的芙朵特還是任何人影都消失不見，只有落滿灰塵結着蛛網的荒廢宅邸。
某種恐怖詛咒猶如附骨之疽的瘟疫追隨着倖存者。
擔憂黑貓鎮教會會闖入舊下水道，陸離準備在報紙還未刊登的晚上前往蠕蟲站臺。離開之前他寫了五封信件，在一樓酒館以一百先令報酬委託一位獵人將其中一封信送到黑貓鎮教會：“告訴教會這是商人眼珠，再向它們討要一枚怪異貨幣作爲報酬。”
他不能真的注視黑貓鎮走向滅亡而什麼都不做。
第一名獵人帶着東西離開，陸離又找到第二名獵人，第三名獵人，第四名獵人。
最後一名獵人注意到陸離的行爲，語調慵懶地說：“委託好幾個人確保能把東西送到哈？給我一枚怪異貨幣，我能保證你的東西完整出現在教徒手上。”
陸離給了他1300先令，獵人撇嘴：“這不夠。”
“1200先令能換一枚怪異貨幣。”
“那是半個月前，現在是1600先令比1怪異貨幣。”
先令貶值速度比想象中還快，因爲維納地下城日夜不停的印刷先令。但更賺的是地居人商行——它們仿製了印刷方式並以更快速度印錢。
先令很快會淪爲廢紙，而能苦中作樂的是即便瘋狂貶值，最終先令也會維持到一個低廉但不會再下降的價格——畢竟紙張也需要成本。
只是那時先令就沒有印刷的必要了。
“伱沒有怪異貨幣嗎？”
“沒有。”
陸離有但不會用。因爲要用貢獻點與怪異貨幣掛鉤形成本位，光明之地需大量儲存怪異貨幣。而關於貢獻點的實體化貨幣已在設計之中，它只有一個要求：無法仿製，或無法以低於貢獻點的製作成本仿製。
獵人邊表示對先令的嫌棄邊收下錢。目送他離開舊下水道，陸離坐上等待因等待自己而讓其他乘客呵罵的蠕蟲，出發鬼怪鎮。
服下睡夢藥劑，陸離進入夢境躲避眩暈症。
晝夜不停的潮水聲耳畔浮現，陸離安靜坐在瘦弱的安妮樹下，眺望鉛灰色的遼闊海面。
夢境無時間。
當桌上時鐘開始作響，陸離離開了夢境。
蠕蟲蠕動着口腔將乘客吐出，邁上站臺的陸離注意到有幾名乘客消失不見——它們曾因蠕蟲過久等待自己而呵罵。
不過也可能是沒耐心等下去而離開。
和蠕蟲告別，走下通往舊下水道的站臺時陸離看見兩個木牌矗立。一條是來時的煤山鎮到鬼怪鎮，一條是從螳戈鎮到利維坦鎮再到鬼怪鎮的新航線。
不過陸離無意開啓一場追憶之旅，而且即使回到地底岩層，也不可能再遇到星期五。
除了新增站臺，鬼怪鎮站相比幾個月前沒有變化，只有火山口深淵前招攬客人的異人異種們換了一批又一批，
陸離支付漲至50先令的價格購買門票，靠近深淵，任由漫長觸鬚深淵裡浮現，纏繞腰肢，將他舉向地面。
落在火山口邊緣的棧道上，觸鬚捲走門票融入幽暗，陸離收回視線，俯瞰被巨型骸骨庇護於胸腔中心的鬼怪鎮。
這讓鬼怪鎮呈現陸離沿途不曾見過的繁華。
坐上路邊招攬客人的菌毯馬車，沿着脊骨向山腳顛簸邁動。
陸離詢問馬伕鬼怪鎮最近幾個月發生的事，只是馬伕知道不多，唯一親身經歷的是幾個月前，腳下骸骨忽然從泥土鑽出，那天大地在顫動，泥土從天而降，骸骨離開了鬼怪鎮，但幾個小時後它又回到鬼怪鎮，重新紮根大地。
“看，這就是這個大傢伙鑽出來帶出的土。”馬伕怕陸離不信，炫耀地指向脊骨邊緣翻開的泥土，驕傲而自豪地說：“母親和神靈保護着我們。”
陸離望向路邊翻起的泥土，源於地底岩層的深邃泥土裸露在地表。
算算時間，那是“母親”前往午夜城總站救下他們並帶走大姐頭的時候。
(本章完)