小院大門站在以亭亭玉立的兩個女孩子，一樣的高矮，一樣的青春靚麗，神采飛揚，一進門，就將綠樹環繞的小屋照得一亮。
侯衛東酒喝得亦不少，看見進來之人，忍不住揉揉眼睛，仔細再看，其中一個女孩子確實是鐵柄生的女兒鐵瑞青，俗話說，女大十八變，兩、三年時間不見，鐵瑞青已由生澀小女生變成了漂亮的大姑娘。
張姨聽到外孫女的喊聲，雙手沾滿了鮮血，笑容滿面地走了進來，鐵瑞青只顧着招呼老人，並沒有注意到坐在客廳裡的侯衛東，她向老人打過招呼，這才轉向其他客人，見到侯衛東，愣了愣神，隨後激動地道：“侯老師，你怎麼在這裡？”
周菁是鐵瑞青的大學同學、室友兼死黨，兩人躲在被窩裡說了太多的體己話，而且經常一說就是半夜，上青林侯衛東的故事，周菁聽說不少，此時看到鐵瑞青激動的面容，再聽到一聲“侯老師”，她就猜出此人是誰，挑剔地打量着侯衛東，暗道：“他怎麼跑到外公家裡來了？”
張姨很喜歡有禮貌的鐵瑞青，聽她這樣稱呼，奇怪地問道：“小侯年齡也不大，怎麼是瑞青的老師？”
侯衛東對張姨很尊敬，“我從沙州學院畢業以後，就分到了青林鎮，那時鐵瑞青還在讀高中，我曾經輔導過她的英語口語。”
鐵瑞青真誠地道：“我媽媽能治好病，全靠侯老師。”
侯衛東擺擺手，道：“這些小事不必說。”又問道：“你媽媽身體恢復得如何？”
“據主治醫生說，我媽媽手術很成功，上青林空氣好，她每天在小學操場上鍛鍊，恢復得也很好，現在場鎮通了客車，進貨不用走路了，她的門面還開着，生意還不錯，她一門心思攢錢。”
雖然侯衛東從來沒有催過錢，可是這錢的事情卻壓在鐵家每一個人的身上，鐵瑞青這番話，暗示着家裡人都在努力賺錢。
侯衛東當然聽懂了話外之音，心道：“窮人的孩子早當家，這話當真不錯。”口裡道：“給你爸媽說，身體纔是革命的本錢，專心治療和保養，其他的事情都不必考慮。”
這三年，上青林碎石名聲已傳到沙州全境，沙州四縣都在大修公路，稍大一些的工程都在使用價錢適中且質量優良的上青林碎，碎石協會生意好得不行。而青林鎮爲了收稅，就在上青林公路的入口處設了一個關卡，凡出去一車石頭皆要記下其車牌號，並交上各石場出具的出車條，這樣一來，反而方便了侯衛東管理，只要看鎮裡稅費，就可以推算出來石場產量。侯衛東離開上青林這一段時間，光是幾個石場的利潤，就讓其賺了個盆滿鉢滿，對於鐵柄生所借的錢，他並沒有放在心上。
鐵瑞青也聽懂了侯衛東的話，狠狠地點了頭，道：“我明白，留得青山在，不怕沒柴燒，我工作以後，家裡的條件就能好了。”
“侯衛東”這個名字，周菁早就聽熟了，按以前的想象，偏僻山區的石場老闆，多半是滿臉橫肉的土老肥，今天見到侯衛東，雖然臉上皮膚有些黑黝，可是黑得還挺英氣，她暗道：“侯衛東相貌氣質還不錯，又能給大舅當秘書，能力自然也不錯，鐵瑞青多半對侯衛東有單相思，只是這小丫頭自己沒有意識到。”
張姨在一旁感嘆：“地球很大，又很小，沒有想到瑞青與小侯這麼熟悉。”
侯衛東對張姨解釋道：“我以前在上青林工作過，上青林只有臉盆大小，大家都很熟悉。”
聽侯衛東說得幽默，大家都笑。
侯衛東又道：“鐵瑞青的父親叫鐵柄生，是上青林的小學校長，這麼多年來一直堅持在最艱苦的地方辦學，把上青林小學辦成了青林鎮甚至是益楊最好的鄉鎮小學，培養了上青林許多子弟。”
鐵瑞青聽到父親得到了侯衛東的高度評價，兩眼亮晶晶的。
鐵瑞青從小家教良好，與人交往很有禮貌，張姨很是喜歡，但是她並不知道鐵瑞青的父親是小學校長，就道：“原來你爸爸是上青林小學校長，怪不得這麼懂事，以後要多幫幫周菁，她從小就嬌氣，從來沒有吃過苦。”
周菁好奇地問道：“侯衛東怎麼到了外公家裡？”
侯衛東穩重地道：“我現在是祝書記的秘書。”
老爺子這時走了出來，他對周菁道：“丫頭，去叫你大舅。”周菁撒嬌道：“外公，每次回來都讓我吃魚，下次要換花樣了。”老爺子瞪着眼，假裝生氣，“我的魚都是河溝裡的土鯽魚，一般人還吃不到，你外公的手藝不好嗎？”周菁吐了吐舌頭，一邊往樓上走，一邊道：“外公手藝好，可是天天吃魚，我也快變成魚了。”
老爺子着實疼愛這個聰慧的外孫女，笑道：“下回要回家，早點打電話回來，我給你弄酸蘿蔔老鴨子湯。”周菁回頭道：“我要吃白鶴湯。”
這些年來，嶺西農村開始種懶人莊稼，冬天也不梨田，等着水稻茬了留在田裡，爛掉以後，還可以用作肥料，人的活動少了，白鶴慢慢就白了，不過附近人位於嶺西城郊，生活比較富裕，也沒有人真的去打白鶴來吃，周菁更是一個環保主義者，吃白鶴純粹是與外公開玩笑。
周菁上樓一會，就把大舅拖了下來。
祝焱眼睛還是紅紅的，頭髮也亂糟糟的，就如居家大叔一般，一點都沒有縣委書記的威嚴，張姨給他舀了碗酸魚湯，道：“你也老大不小的，還是縣委書記了，有事無事喝這麼多酒幹什麼，不僅對身體不好，對記憶力也有損害。”
祝焱也不解釋，慢慢地品着酸蘿蔔鯽魚湯，這一道菜是家裡的保留菜，味道鮮美，回味無窮，其關鍵並不是魚，而是輔菜酸蘿蔔，老爺子曾經是省計委主任，在文革時當過右派，在真州鄉下學到了做泡菜的絕活，文革結束以後，家裡餐桌上就會定期出現酸蘿蔔燉鴨子、燉鯽魚、燉排骨。
這種家裡的味道給祝焱留下了極深印象，每次喝了酒，他總會想喝家裡這酸得掉牙的湯湯水水。
喝了一大碗酸湯，祝焱出了一身熱汗，腸胃通透，身體也就舒服了，他問道：“菁菁，瑞青，你們兩人到省城打工，有什麼心得？”
鐵瑞青是周菁的好朋友，周菁到益楊大舅家裡玩，時常帶上鐵瑞青，祝焱對這位出身于山區的小姑娘印象很好，也時常同她們聊天，上青林修公路最原汁原味的情況，祝焱就是從鐵瑞青口中得到，因此，第一次企業家座談會上，張木山提起侯衛東以後，祝焱立刻表態讓侯衛東參會。
周菁道：“累死了，給外國資本家打工，真是不好玩，他們要求太嚴了，想盡千方百計榨取我們的剩餘勞動。”
老爺子哼了一聲：“大多數人想被剝削還沒有機會，瑞青，你說說看法。”
鐵瑞青性格比周菁要沉穩些，她道：“外資企業從管理上來說，確實有獨到之處，讓我歸納出來有些困難，我感覺最深的就是嚴格的放權與集權，經理分爲幾級，哪一級經理有什麼權利和義務，手冊上標得明明白白。”
老爺子道：“周菁，你要象鐵瑞青學習，她看問題就比你有深度。”
周菁白了老爺子一眼，道：“瑞青的口語特別棒，她就在總部工作，我被派出物流部，當然沒有她接觸面廣泛。”
經過這幾年鄉鎮工作，侯衛東的英語忘記了大部分，他只得最熟的就是：“l love you,make love,kiss you.”等句子，這些句子主要是和小佳打電話所用，其他的單詞和句子，忘得七七八八了，此時到周菁的對話，心道：“鐵瑞青學習語言有天賦，我是最早的伯樂。”
提到了外資企業，老爺子對祝焱道：“前些天我到嶺西圖書館去查老報紙，我發現了一個傾向，經濟日報、光明日報和工人日報，都在批評外資，他們有一個基本論點，就是縱觀世界各國，對外開放決不是沒有一定原則和限度的，這個提法一定道理，可是我總覺得這個傾向背後有限制外資的意思。”
“目前我們嶺西的狀況是嚴重缺乏資金，管理能力也跟不上，如果省委省政府被這些報道所影響，放慢了引資力度，我們省要吃大虧，這方面嶺西是有教訓的。”
老爺子曾經是嶺西省計委的領導，從事經濟工作多年，又經過了文化大革命，對經濟問題很敏感。
祝焱道：“俗話說，無工不富，無農不穩，這是對縣級經濟最好的總結，益楊經濟要發展，必須要上工業項目，我只不過是一個縣級官員，不管理論之爭，我只記住發展纔是硬道理。”
“從你的身份來說，這樣想是對的，我最怕省委或是地區的人，眼睛盯着風向標，停止了前進步伐。”
侯衛東大學畢業以後，一直在最基層工作，做的都是具體事情，很少涉及這些理論問題，聽着祝家父子倆談起經濟理論問題，只覺眼界也爲之一闊，暗道：“老爺子當過省級部門領導，眼界確實開闊，胸襟也大是不同，聽君一席話，真是勝讀十年書的感覺，看來給祝焱當秘書，是一個正確的選擇。”