很明顯，那公路局長並沒把信息反饋給老常。李向東真不明白，這麼重要的信息，他怎麼就那麼麻木呢？
李向東撥通電話後，先報了自己的姓名。他擔心，老常不知道他的電話號碼，電話裡不知道他是誰。
老常問：“有事嗎？”
那口氣硬硬的，一點笑容也沒有。李向東當時就氣了，就想收線了，但還是忍住了。
他說：“曼莉處長要來我們這。”
那口氣也不示弱，這是誰在幫是辦事？李向東也遇強愈強。
老常問：“她來幹什麼？”
李向東說：“大項目過兩天要舉行動工儀式，邀請她過來。”
老常似乎明白了，但那口氣還是沒變，說：“那陳堅是你的同學，是他邀請她過來的。”
李向東問：“你要不要見她？”
老常卻不答，說：“我知道了。”
這電話就沒法打下去了。老常那意思明擺在那。這事他會處理的，用不着你李向東擔心。
李向東也知趣，也不想軟，說：“那就這樣吧！”
他想，這事就到這了，自己總不能拿張熱臉去貼人家的冷屁股。他老常能辦成事，不能辦成事都與他李向東無關了。他是盡到責任了。
馬上，老常又把電話打進來了，說了一句讓李向東刻骨銘心的話。
他說：“這事你不要插手，不要在那個曼莉，或者陳堅面前說什麼壞話。”
李向東差點跳起來，他反倒擔心李向東壞他的事了，他李向東會是那種人嗎？他清楚地意識到，他要想與老常化解彼此之間的事是不可能了，或者說，在一個短的時期內是不能化解的。
這問題主要在老常那裡，他不接受他的任何好意，他李向東呢，也不能在他面前軟得一點骨氣也沒有。否則，老常會看不起他，他若看不起他，他們就更不可能化解之間的矛盾了，試想想，誰會與一個軟弱得沒一點骨氣的人化解矛盾？
李向東想到，這老常是會無時不刻地與他作對了，只要逮着機會，那怕只是一點點的縫隙，他也有可能抓住不放。這對以後的工作是極其不利的。只要有人刻意要挑毛病，找問題，沒有什麼事是挑不出毛病和問題的，誰的事情也不可能辦得十全十美。
儘管，有市委書記、市長給李向東撐着，但他也不能忽視了老常的實力。然而，這是一件難於，甚至可以說是兩頭爲難的事。
老常對他的誤會還在擴大。
曼莉的電話打進來了。
她說：“李向東，我猜，是你乾的好事！”
曼莉的口氣很有處長的味道。李向東的思路還沒從老常那邊回過來，一時摸不着頭腦。
他卻笑嘻嘻地問：“大動干戈的意思嘛！”
曼莉不跟他費話，說：“是不是你告訴你們那個老常，說我要去你們那？”
李向東老實承認，說：“有什麼不對嗎？”
曼莉說：“大錯特錯！”
李向東說：“你可不是這種人呀！一句話的小事，你生那大的氣？我只以爲陳堅那傢伙不把我們這些小官吏放眼裡呢，原來，你也把我們這些小官吏嚇得一愣一愣的。”
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曼莉說：“我就是在意他那句話。說什麼話不好，怎麼污衊我，我都能接受，反正開始我也不是故意躲避他，我真的是有事要辦有會要開，大家解釋一下，解除誤會也就算了，可是，他那麼說我，就不行，他就要承擔後果。”
李向東還是笑嘻嘻地說：“你不會是被他擊中要害了吧？”
那曾想，李向東這句玩笑話竟把曼莉氣得半死，只說了半句話。
她說：“李向東，你再說……”
李向東開始意識到曼莉不再是二十年前的曼莉了。那個嘴角總掛一抹笑，那個總聽從男舞指揮的女大學生了。她這個處長，不可能一點威嚴也沒有，何況，一個大鬧離婚，爲爭奪女兒撫養權的女人，也不可能不把自己磨礪得堅強頂天立地。
李向東說：“你就當可惜可惜我們這些小官吏吧，放我們這些小官吏一把吧？別和我們一般見識，高擡貴手，把我們那筆款撥下來吧。”
他馬上轉變了態度。他感覺到，用一種什麼姿勢對曼莉自己都不會在意。和陳堅不一樣，說什麼都可以，好聽的說，不好的說，張嘴就來。一會兒說得很有點覺悟，一會兒又說得像個痦子。或許，這就因爲曾有過的同學情分吧？有了這個情分就有一種殺無赦的隨意了。
曼莉說：“我不和你談公事。要談公事，你到我辦公室來。這次，我也不是帶着任務去參加陳堅的動工儀式的。那只是一個同學聚會。我是以同學的身份參加的。”
她說，你李向東如果是同學，我們可以什麼都談。如果，你是市長助理，那我們什麼都不要談。
她說，我已經拒絕了你們的那個老常，到你們那，我不想見到他，不想見公路局的人，不想見到與我有工作關係的人。否則，別怪我不給面子。
李向東說：“你這口氣是不是也太硬了？你就不能婉轉一點？”
曼莉笑了起來，說：“我有那個必要嗎？不是你李向東在那，我會到你們那去嗎？”
李向東說：“你對我們這太不瞭解了。我們這可是有湛藍的大海，銀白的沙灘，還有海鷗在天邊飛翔。”
曼莉說：“李向東，你真的不是以前那個李向東了。以前，你怎麼不會這麼說話？以前，你要會這麼說話，說不定，我會下決心喜歡你了。”
李向東心裡跳了一下，這下決心就是她曾考慮過，就是她曾拿他和她那個第三梯隊比較過？
這些都是二十年前的事了，二十年後的曼莉還會那麼光彩照人嗎？李向東想，應該不會了，說不定，早肥胖得面目全非了。否則，她那第三梯隊哪有什麼心意外出找小蜜。
然而，事實不言而喻，老常肯定又把這筆帳記在他李向東身上了。