方明向李向東推薦的人叫老許，也就是市縣那位常委局長，因爲曾幫李向東搗毀了一個傳銷團伙，得罪了原地級市趙書記，被調離市縣，安排在地級市綜合治理辦公室當副主任。雖然，那也屬政法部門，卻是一個平平淡淡的機關，每天的工作也平平淡淡。
那一年，地級市創建衛生城市，市裡成立了一個創衛暫時機構，方明兼任領導小組常務副組長，老許也從原單位抽調到他手下，在創衛辦公室掛一個副主任的暫時職務。然而，老許還是幹得挺開心的，畢竟，在公安系統忙碌慣了，很不習慣機關那種平淡，呆在創衛這邊，經常爲了應付檢查，要做的事情很多，一會兒安排人清理衛生死角，一會兒治理亂擺亂賣，一會兒又要求有關單位清理污水亂排放等等。
本來，地級市是計劃一年拿下“衛生城市”稱號的，哪曾想，一干竟幹了三年。這三年間，創衛辦公室的人都不願呆得才久，有個一年半載就回原單位吵，要換新人，終於，把那個“光榮稱號”拿下來後，方明才發現，除了自己一直掛着常務副組長，就只有老許是三朝元老了，而且，近這兩年，老許比那些走馬燈似地輪換的人更熟悉創衛工作，也決定了他爲方明做了許多具體事。
市裡表彰創衛先進時，老許就無異議地成了功臣之一。
在慶功宴上，方明敬了他三杯酒。第一杯敬他跟了他三年，一點不計較個人得失，一直默默爲創衛貢獻自己的力量。第二杯敬他發揮公安幹警的才智，爲揪出那些亂張貼的幕後人想了許多辦法，治癒了“城市的牛皮癬”。第三杯敬在回到自己的工作崗位後，再接再厲，再爲這個城市做出新貢獻。
喝了酒，人散了，老許回到自己的單位才發現，這三年，人事變遷，他那個副主任的位子早就被別人坐了，自己卻成了閒雜人員。
第二年，省裡對“衛生城市”進行復檢，綜合治理辦公室是職能單位之一，方明想當然地把老許列爲迎接複檢工作領導小組成員，希望再次發揮他的作用，卻在準備工作會議上，怎麼也沒看到老許。
他問參加會議的綜治辦主任：“老許呢？怎麼不是他來參加這個會？”
他說，他幹了三年創衛工作，條件標準熟，哪個地方容易扣分？哪個地方可以加分？他比誰都清楚。這工作，你們綜治辦必須由他來負責。
那主任面有難色，說：“他正忙着另一項工作，脫不開身。”
方明說：“再忙也要來，再脫不開身也要脫身。他手頭上的工作可以換別人幹。我這裡不能缺他。”
那主任支吾了好一會才說出實情，說：“這次迎接複檢工作指定我們綜治辦派一位領導參加。老許不是領導，所以就沒安排他來參加。”
方明問：“老許不是副主任嗎？”
那主任說：“已經有兩年沒擔任副主任職務了。”
方明一驚，問：“什麼原因？”
那主任說：“前兩年，嚴格控制領導編制，我們綜治辦多出一個副主任，所以，就把他換下來了。”
方明氣就上來了，說：“你們真會趁火打劫。你們趁他抽調來搞創衛的時候，卻偷偷把他撤了。”
這又怪得了誰呢？誰叫你一心撲在創衛這樣的暫時機構？家裡有事，特別是這種關係到彼此利益的事，少一個競爭者自然比多一個競爭者要好。不是多了一個副主任嗎？你不來參加，大家就好商量好決定了。
然而，對於方明來說，這是很丟面子的事，人家爲你拼命，卻把官拼丟了，以後，還有誰跟你幹事？
他說：“先不管他現在是什麼職務，這次複檢，我就點名要他。”
事後，方明向組織部長了解此事，希望能夠挽回，組織部長搖頭說，已經無法挽回了。方明就說，給他弄個調研員總可以吧？組織部長說，他只是副處。
方明說：“副處提正處不合適嗎？他是創衛的功臣，提正處不行嗎？”
他知道跟組織部長談沒用，就找市委書記談，說這三年老許所做的成績，說市委市政府這頭表彰他爲功臣，那頭卻把人家的官職撤了，太不合道理了。這不是老實人吃虧嗎？精明人都不願呆在暫時機構，他毫無怨言，且兢兢業業地工作，到頭來卻得不償失，這諷刺也太大了。市委書記不駁方明的面子，也不完全聽他的，只讓老許當發副調研員一職。
李向東說：“叫他到東江市來，我提他，讓他當調研員。”
他打電話給老許，說你什麼時候變得那麼窩囊了？有困難也不跟我說一聲。他說，你這是活該，自作自受！老許說，你如果心裡還記掛着我，要我出聲嗎？你不記掛着我，我出聲也沒用。李向東老實說，是的，是的。我也有責任，我把你給忘得乾乾淨淨了。他說，到東江市來吧！還幹公安，領導職務是沒有了，給你個正處調研員。
老許說：“你這是黃鼠狼給雞拜年，肯定沒好事。那年，你還是國土局長的時候，我拿了你贊助的一百萬，就一直還不清你的債。你再給我個正處，我這輩子可能也還不清你的債了。”
李向東說：“你這傢伙，多年沒當領導了，思想覺悟也低了。什麼還債還債的？我還要你還債嗎？你可別忘了，我現在是東江市委書記，還要你還債嗎？我要找人幹活，招招手，就大把人衝上來了。我是看着你在那邊可憐，才叫你過來的。”
老許說：“那好，我就去東江市當個有職無權的調研員，跟你着享清福。”
李向東說：“我別想好事。你一來，就要你啃硬骨頭。明天就過來。”
老許說：“這也太急了吧？最起碼的程序總要辦吧？你只是東江市委書記，還管不到我們這邊。”
李向東說：“你別羅嗦，叫你過來就過來。你們書記那邊我來搞定。”
老許似乎是放下電話就趕過來了。正是吃晚飯的時候，彼此客氣一番，就在餐桌上談了偵查瘦肉精事件遇到的麻煩，方明說，李書記希望你能在短期內找到破案的線索。老許對方明倒顯得畢恭畢敬，但臉往李向東這邊一移，就隨便得多。他說：“這晚飯也太簡單了吧？就沒點酒什麼的？我們這麼多年沒見，第一次吃飯，也不請我喝酒？”
李向東說：“等到案破了，再請你喝！”
方明笑着說：“看來老許對這個案子很有把握！”
老許搖頭說：“也未必，不過總會有辦法的。”
吃了晚飯，方明就帶老許去公安局瞭解詳細情況。常委局長見了老許，很有些不屑，想你一個副處級，只在縣級市當過常委局長能有多大能耐？我一個副廳常委局長都破不了的案子，你破得了？因此，很不服氣地叫手下把這個案子的所有卷宗都交給了老許。
老許連夜翻閱了所有的卷宗，決定還是從對方的手機通訊記錄查起。
雖然，事件敗露後，案犯停止使用了所有曾與東江市這邊聯繫的手機，但是，他不可能停止與非東江市的人進行生意聯繫。他換了手機號，還會與手機裡的其他人通話。
只要跟蹤其他人的手機，如果，發現某一個手機號碼與跟蹤的幾個人都有聯繫，這個手機的主人便有可能是案犯了。
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