陽曆二月十一日，農曆正月十一。
今天楚天齊起的稍微晚了一些，起牀、洗漱完畢，已經八點了。他沒有去吃早點，而是直接坐到了辦公桌後，抽起了香菸。
一支菸還沒吸完，曲剛就來了。
進門後，曲剛抱拳拱手：“給局長拜個晚年。”
楚天齊也一拱手：“回拜。”說完，示意曲剛，“抽一支。”
曲剛坐到椅子上，一邊從桌上煙盒取香菸，一邊道：“其實不應該抽了，過年這些天抽的太多，除了煙就是酒的。”
楚天齊深有同感：“是呀，我也沒少喝酒，煙也沒少抽。”然後笑着道，“不過這煙可得抽，聽說國家正準備出臺相關政策，要在公共場所禁菸呢，到時想抽都不能抽了。”
曲剛已經點着香菸，說道：“我也聽說了，不過這也不是一下半下的事，全國菸民可是好幾億人，哪能說禁就禁，還不知道驢年馬月的事呢。”
“話是這麼說，不過我看國家要動真格的，那一天早晚會來，尤其咱們這些當小頭目的，肯定要被要求帶頭執行禁菸令。”楚天齊一笑，“不讓吸菸的日子，難過呀。”
“是呀，是呀。”曲剛附合過後，問道，“局長几點到的？厲劍等上你了嗎？”
“凌晨一點多。厲劍就在車站等着，他說你特別叮囑他要提前到。”說到這裡，楚天齊拉開老闆臺下面的抽屜，拿了一個食品袋出來，“老曲，也沒什麼好帶的，從老家帶了點當地口蘑，你嚐嚐。”
“謝謝局長。”曲剛伸手接了過去，“這可是好東西，沃原地區的口蘑最有蘑菇味。在咱們這裡的超市，像這種幹口蘑，一斤都賣六十七呢。”
楚天齊一笑，換了話題：“這些天辛苦你了，我在老家過年，你一直盯着這裡。”
“沒什麼，不辛苦。不只我帶班，趙政委他們幾個也都帶了幾天。”曲剛說，“萬幸的是，沒有發生什麼事。不知是那幫人怕露馬腳不敢了，還是在醞釀着大的陰謀？”
“我覺得兩種可能都有。春節前這一段，咱們打擊犯罪抓的挺緊，他們肯定要避風頭，也肯定擔心被抓。不過，咱們和他們所處立場不同，這個矛盾是不可調和的，他們肯定還會針對咱們發難。”楚天齊道，“俗話說‘魔高一尺，道高一丈’，不論他們怎麼鬧騰，最終只有一條路，那就是：自取滅亡。當然，我們要盡最大努力把損失降到最低，把他們的破壞活動扼殺在萌芽狀態。”
曲剛點頭，表示認同對方的觀點。
兩人又就一些事情進行了簡單交流，然後帶着口蘑告辭離去了。
看着曲剛的背影，楚天齊眉頭微皺，他覺得曲剛似乎有些不對。
剛纔曲剛對自己的熱情和尊敬，與節前並無兩樣，對好多事情的看法，兩人也高度接近。只是有一件事，不知是對方忘了，還是有什麼新情況。
在春節前回家，臨上火車前，曲剛曾經一再強調，節後要請局長坐坐，兩人好好喝一頓。這種情況是人之常情，楚天齊簡單客氣後，也就接下了對方的提前邀請。
剛纔曲剛一進門，楚天齊以爲對方肯定是既來問候，同時也徵求自己出席宴請的時間。可兩人談了二十多分鐘，期間也涉及到了過節喝酒、參加宴請的事，但曲剛卻隻字未提“請客”兩字。
難道是忘了？不可能。他可是提前許諾過，而且元宵節前正是落實這件事的最好時間，絕對不應該忘掉。那又會是什麼？又有什麼原因，能讓他放了局長的鴿子呢？
自曲剛來過之後，所有班子成員都分別到局長辦公室坐了一會，與楚天齊簡單寒暄，並提出了請客的要求。當然，這裡的班子成員不包括張天彪，張天彪現在還在休病假。對於人們的邀請，楚天齊在適當保持矜持的情況下，都接受了，也給出了大致時間。同時，把自己帶來的口蘑，也給了每人一份。
這幾個人的邀請，沒有特殊情況的話，楚天齊都必須接受，否則就是不合羣，就是不給面子。如果給對方省下了這頓飯錢，對方不但不會感激，相反還會對自己有意見，罵自己不近人情。楚天齊雖然從政時間不長，但做爲一把手，和這些副職之間什麼時候該保持距離，什麼時候又該親近一些，他心裡拎的清。
除了班子成員外，局裡的一些科長、隊長、主任、所長也來向楚天齊拜了晚年，有人還提出了請客邀請。對於這些人的邀請，楚天齊一概婉拒了。大多數人都是表達一個尊敬的意思，也知道局長未必會接受，並沒有強求。只是在婉拒仇志慷邀請時，費了一些口舌。最後，仇志慷在局長給了一個“以後看機會”的說法後，才做罷。
仇志慷自從上了楚天齊的船後，簡直就相當於從後孃手裡轉到了親孃手裡，不但調了職，級別也升了半格。當然，仇志慷也很珍惜機會，做了好多卓有成效的工作，出了許多成績。他現在已經死心塌地的要跟着楚天齊，把自己綁在了楚天齊的戰車上。楚天齊也把他當成了“自己人”，做爲己方陣營中一員大將使用和培養着。
……
接下來幾天，楚天齊分別參加了趙伯祥、孟克、常亮等人的邀請晚宴。在晚宴上，各家主人也找了一些合適的人員作陪，力求既有氣氛，又無不便之處。這三次晚宴說不上奢華，但絕對上檔次，最起碼在許源縣屬於很高檔的了。在晚宴現場，做東的人往往也“捨命陪君子”，照顧局長“吃好、喝好”。
在趙伯祥請客的晚宴上，不但有常亮作陪，女兒趙妮娜也出席了。趙妮娜現在正在讀研，身材苗挑，顏值很高，氣質和談吐都不俗。由於她和楚天齊年齡相仿，共同話題較多，談得也較投機。在整個晚宴期間，她既表現了對楚天齊的足夠尊重，甚至崇拜，但舉止都很得體。整個晚宴歡聲笑語不斷，氣氛很是融洽。
利用女兒臨時外出的空檔，趙伯祥專門向楚天齊舉杯道歉，爲自己幾次的表現不當而道歉，並做了深刻的檢討。在取得楚天齊口頭諒解後，更是表態要緊跟局長步伐，當好局長的助手和參謀。面對趙伯祥的示好，楚天齊也沒有託大，而是表態“互相支持”。
該請的已經請了，該參加的也參加了，時間也過了正月十五，但曲剛卻一次未提請客的事，看樣子肯定是不準備再提了。
一頓飯說明不了什麼，而且酒桌上的話大都是應景這詞，也未必當真，過後該怎樣還怎樣。但利用春節之機，請一把手坐坐，喝上幾杯，這既可能乘機拉近彼此關係，加強聯繫溝通，也是在表明一種尊重的態度。
說實話，請客未必就是內心真尊重對方，但表面該有的禮遜是有了。而過節不請領導的話，明顯就有失禮之嫌，尤其要是放了領導鴿子，那就該稱之爲“罪過”了。
有一句俗話說的可能偏激，但卻有一定道理，那就是“請的記不住，不請的卻能記住”。楚天齊現在就記住了曲剛，但肯定不是那種狹隘的記住，只是他認爲對方的做法有違常規，有違兩人現在相對融洽的關係。
既然對方不請自己，既然對方放了自己的鴿子，那就說明對方不重視自己，不尊重自己，但曲剛平時的表現卻又不是這樣。在楚天齊回到單位這一週，曲剛不但對楚天齊很尊重，對楚天齊安排的工作不折不扣執行，而且尊重程度似乎加了個“更”字，似乎在彌補“放鴿子”的錯誤。
曲剛這種看似矛盾的表現，讓楚天齊很是不解。經過思考，楚天齊意識到，曲剛本意應該是想和自己走近，這從對方對待工作的嚴謹態度，執行自己指令的堅決性可以看出。那麼曲剛之所以沒有請自己，肯定是受到了來自外界的壓力，是有人不想讓他和自己走的太近。
得出這個結論，楚天齊覺得曲剛之所以表現迥異，就能解釋通了。他在這幾天一邊觀察着曲剛，一邊也在想着尋找合適時機，套套對方的話。
……
這幾天，曲剛很矛盾，也很尷尬。
本來春節前已經發出邀請，而且局長已經接受了。如果在年後能及時提起此事，那麼很可能自己就能第一個做東，排在其他班子成員之前。那麼自己在局長那裡就很有地位，在局裡所有人那裡都特有面子。
但是，現在那幾個人都請了客，聽說晚宴氣氛非常好，聽說老白毛連閨女都豁出去了。人家是賓主盡歡，可自己連句邀請的話也不敢說、不能說，這怎不令曲剛懊惱，爲自己身不由己而懊惱。
別看請客這事看着不大，不過人們卻都關注着。如果人們都不邀請，如果楚天齊都不去參加，那倒也沒什麼。可現在的情況是，人家都邀請了，被邀請者也都參加了，但獨獨自己成了另類，而且是放了局長鴿子的另類。他倒沒有因此發現局長有什麼不快，但幹警們的議論卻已經開始了，儘管給出的結論不盡相同，不過對自己顯然很是不利。
“哎……”長嘆一聲，曲剛又點燃一支香菸吸了起來。看着嫋嫋升騰的煙霧，一種莫大的孤獨強勢襲來。