轉眼間，時間到了正月初五。
吃完晚飯，楚禮瑞出去玩牌了，家裡只剩下楚玉良、尤春梅、楚禮娟和楚天齊，劉拴柱也已於正月初三帶女兒回了自己村裡。
楚天齊也準備出去走走，卻被父親喊住了：“先別出去，說點事。”
聽到楚玉良的話，正在外屋洗鍋的尤春梅和楚禮娟，也走進屋子，坐到了炕沿邊上。
一看這架勢，楚天齊就明白是什麼事。
果然，楚玉良一張口，並直奔主題：“去年正月初九的時候，我和你媽問你婚姻的事，你吞吞吐吐的，不知是忘不了寧姑娘，還是有什麼其它想法，最終也沒給個準確的答覆。後來我和你媽提出來，必須在一年內落實此事，你當時也承諾了。這一年都過去了，每次問你這事，你都是躲躲閃閃，更沒見你領回女朋友來。你說吧，到底是怎麼回事，到底要拖到什麼時候？”
以前總是母親先提起這事，也是以母親爲主簡述觀點，今天卻是父親“主持會議”。平時父親要麼不說此事，挺多也就是在一旁幫個腔，今天竟然面帶嚴肅，親自出馬，顯見會議提高了規格。這說明，此事引起了父母二人高度關注，父母在這件事上達成了共識。
不等楚天齊說話，母親尤春梅卻接了茬：“天齊，百善孝爲先，在咱們國家好幾千年的歷史中，古代那麼多名人，哪個不是對父母非常孝順？就是普通老百姓也是孝敬父母，關愛兄弟姐妹。你是一個懂事的孩子，現在又當官，肯定明白這個道理吧？”
楚天齊一笑：“爸、媽，我肯定要盡孝道，只是有些時候身不由己，自古忠孝難……”
尤春梅打斷兒子：“是有這麼一句老話‘忠孝不能兩全’，所以你離家這麼遠，去外地做官，給當地百姓造福，我和你爸纔沒有拖後腿，而且非常支持。雖然你不在身邊，一年難得回來一次，可我倆知道你心裡有我們，心裡高興着呢。村裡人對我倆非常尊敬，就是鄉領導見了都滿接熱待，我們這都是沾你的光，我倆爲有你這樣的兒子而驕傲。雖然你離的遠，可你三天兩頭給家裡打電話，給我倆寄藥，寄吃的、用的，我倆知道你很孝順。就是在婚姻大事上，你讓我們很不放心。兒呀，不孝有三，無後爲大呀……”
母親的話還在繼續，既講理論，也引經據典。楚天齊意識到，母親沒少做功課，看來是準備徹底攻下自己這個落後“堡壘”呀。
其實在平時一想到回家的事，楚天齊就知道，這件事肯定是繞不開的，尤其離着回家的日子越近，他就越撓頭這件事。臘月二十八那晚，在提到弟弟女朋友的時候，母親又提到了自己的婚姻，當時父親以“先過年再說”否定了母親的議題。楚天齊當時就明白，父母準備和自己“攤牌”了，所以他自打過年，就每天加着小心。但好幾天過去了，一直沒動靜，他以爲肯定是在自己出發前再開“家庭政治會議”，對自己進行譴責和勸解。沒想到，竟然提前幾好幾天就提出了這個議題。
母親已經停下話頭，見楚天齊沒反應，又催促着：“你怎麼也得給我和你爸一個準話吧？”
收回思緒，楚天齊道：“首先，找女朋友不同於買東西，不是去了就有，即使是買東西，也不是買了就合適。而且這是雙向選擇，雙方都要互相看上眼，還要考慮是否合適才行。其次，我還要……”
母親再次打斷：“兒呀，你說的道理我們都懂，我們也不是老頑固，可你也不能總這麼拖着呀。當時說的年底解決，就是給你留出的談女朋友時間，按說一年也不短了。你現在是副市長，肯定有好多女孩看上你，說不準都應該排成隊了，可沒有一次聽你說過女朋友的事，就是連個照片都沒見到。這分明就是你沒找，就是你把我們的話當成了耳旁風。”
看到母親有些急眼，楚禮娟忙打着圓場：“天齊，我知道你現在身份不同了，眼界肯定也更高。不過你成天不光接觸市裡的，也接觸地區和省裡的人，不可能沒有年輕的優秀女孩吧。我還聽你姐夫說，當官的要有一個穩定的家庭，更有利於事業的發展。他還說，高層領導升遷，是否成家也是一個重要標準，要是沒成家的話，可能升遷也會受影響。”
聽出來了，不止父母坐了“準備”，就連姐姐也提前“備了課”，還和劉栓柱進行過小範圍的磋商，而且姐姐和父母肯定不止一次統一過意見了。看來在自己婚姻這事上，家裡其他人已經“同仇敵愾”，做好了對付自己這個“老頑固”的心理準備。
“你們聽我說完。”說到這裡，楚天齊四外看了看，然後壓低了聲音，“看看門關嚴沒？有些話我本來不準備說，現在看來，不說也不行了。”
楚玉良等三人面面相覷，不知楚天齊又說什麼。
接着楚禮娟馬上走出外屋，到了院裡查看一番，又緊緊關上外屋門，才又走回裡屋，坐到炕沿上：“都關嚴了。”
楚天齊向窗外望了望，上身微微前傾，壓低了聲音：“我之所以在這一年中，沒有談女朋友，是有原因的。一開始是因爲做縣公安局長，有一定的危險性，也容易給對方帶去危險，就暫時沒有考慮這事。在去年秋天，我被調到成康市做副市長，有領導專門找我，說是上級對我很重視，說是現在的位置只是過度，還要讓我升官。不過前提是，要處理好幾件重要的事，要樹立自己勤勉工作的形象，而且在這期間不能有負面影響。
剛到一個新地方，既要熟悉工作，又要處理那幾件重要的事，還要不分週六日的工作，我確實沒時間想這事。而且在成康市談女朋友，人們肯定要有各種議論，很可能會有流言蜚語，勢必產生負面影響。在官場上要善於把握住每一個機會，尤其是這種很有把握的機會，要是因小失大，就太不應該了。”
楚禮娟插了話：“你可以不在成康找呀，去定野市，或是去省裡都行，那時候人們就不知道你談女朋友的事了。”
“對呀，大地方的女孩各方面條件更好。”尤春梅也跟着幫腔。
“去定野和省裡找女朋友，更不行。你們想啊，考察我的領導肯定是定野市或是省裡的，一旦有閒言碎語，更容易傳他們耳朵裡。而且在外地談女朋友，就避免不了去看她，來來回回在路上，肯定要佔用我的時間，哪還有勤勉形象？尤其政府給我配的那輛專車，上級都認識車牌號，要是經常看到我開車去辦私事，那就更麻煩了。”說到這裡，楚天齊又補充道，“現在我沒有談女朋友，周、六日都不休息，那幾件事也進展順利，成康市委非常滿意。市委書記專門在常委會上提出，這麼玩命工作不行，要我注意身體，硬是讓我這次多休息一週，再去上班。”
尤春梅看看老伴，又看看女兒，最後目光落到兒子臉上：“真的嗎？還能有這種規定？”
“這倒不是硬性規定，是領導對我愛護，特意關照的。如果不是領導對我好，根本不會告訴我的。”楚天齊點點頭，“對了，領導千叮嚀萬囑咐，讓我千萬保密，不能跟任何人提前透露。要不是你們追問女朋友的事，我現在也絕不能說。你們千萬要保密，要是把這事傳出去的話，那就要壞事了。”
“不說，不說。要是早知道這樣，哎……”說到這裡，尤春梅嘆了口氣，不再說話。
楚天齊安慰着：“媽，別擔心，咱們都是自家人，平時也沒有問起，只要別說漏嘴就行。”
“天齊，咱媽不光是擔心這事，還有禮瑞的終生大事。”楚禮娟說，“你現在不成家，他也得往後推。”
“他是他，我是我，千萬別因爲我影響他。”楚天齊忙道，“好多人總是想着先老大後老二，這既是受以前的思想影響，也是擔心老二先成家，會讓老大娶親更難。我現在大小也是領導，禮瑞即使成家了，你們也根本不用擔心我娶不上媳婦。要是你們總讓禮瑞等着我，我心裡過意不去，也影響我的工作，他只要成家了，我反而能更好的做事。”
“那倒是，那倒是。”尤春梅瞬間轉憂爲喜，把頭轉向老伴，“那咱們就給禮瑞定婚吧，他二十八了，楊梅那孩子也不賴，緊趕慢趕也得三十以後纔能有孩子。”
楚玉良思忖了一會兒，點點頭：“好吧。”
老兩口達成共識，話題馬上轉換成禮瑞定婚的事，討論的不亦樂乎。
……
直到晚上十點多，整個討論才告結束，母親和姐姐去了東屋。
屋子裡只剩下了楚天齊和父親。
爺倆在炕上躺定，楚玉良輕聲道：“你說的升官事，不會是騙我們的吧？”
“不會，我怎麼會騙你們。”楚天齊連忙否認着。在說此話時，楚天齊心中非常愧疚，爲自己的撒謊而內疚與慚愧。
其實楚天齊所謂升官一說，是他萬不得以情況下，想出的一個餿主意，就是爲了應對“逼婚”一事。他說的那些話中，幾乎全是假的，只有“市委書記讓多休息一週”是真的，但原因也並非如他所說。