範桂榮走後不久，桌上的電話突然響了，胡孝民抓起來一聽，是焦一誠打來的：“你們科是不是新來了一個叫劉炳元的副科長？”
“對。他找你了？”胡孝民很是意外，劉炳元纔到情報小組兩天，這動作也太快了吧？
焦一誠說道：“他剛纔給我打電話了，要約我見個面。”
胡孝民淡淡地說：“那就見嘛，聽聽他說些什麼。如果他要通過你來對付我，可以答應他，但必須提出一些條件。等會我來趟五福公司，見面再詳談。”
暗殺陸雨亭、扳倒蕭一誠、對付劉炳元，胡孝民唯一不能確定的，其實是劉炳元。其他兩人都是他砧板上的肉，是紅燒還是清蒸，全在他一念之間。
對面的焦一誠掛了電話後，很是意外，聽胡孝民淡定的語氣，劉炳元的行爲早在他意料之中。
他在與劉炳元見面之前，給胡孝民通氣，其實已經表明了態度。不管劉炳元是什麼人，胡孝民都不可取代。
之前胡孝民給中統提供了那麼多情報，還替他們殺了張小通。雖然中統出了大筆錢，可胡孝民用行爲表明，只要給錢，他就可以與中統合作。
而劉炳元的底牌，他摸不清。劉炳元的用意倒是能猜到，想扳倒胡孝民取而代之。如果他想把五福公司也搞垮呢？
焦一誠又給章詳慶打了個電話，確定對方在家後，又去了趟呂班路29號。章詳慶不比胡孝民，這些事情，不好在電話裡多說。
章詳慶沉吟道：“不管是爲了潛伏工作，還是爲了生意，我們都應該與胡孝民同舟共濟。就按胡孝民所說，看劉炳元怎麼說，如果他想通過我們對付胡孝民，趁機摸清他的底牌。”
焦一誠問：“能否暗中與劉炳元合作呢？”
章詳慶堅定地說：“不行。在這件事上，只能兩選一！”
如果想兩邊都結交，最後兩邊都得罪。他們與胡孝民，已經是事實上的合作伙伴關係，哪怕劉炳元能給出更大的利潤，也不應該拋棄胡孝民。
胡孝民的好處，是看得見的，劉炳元不管有什麼承諾，都是空頭支票。
焦一誠與劉炳元，在公共碼頭的一家咖啡廳見了面。
劉炳元一副居高臨下的口吻：“鄙人劉炳元，現在是特工總部情報小組副科長。”
昨天晚上在伊文泰舞廳，所有人都表示，願意追隨他。特別是葉明、孔振球等人，更是公開表示，就算刀山火海，他們也不會皺一下眉頭。
這讓劉炳元很欣慰，這是人心所向啊。他相信，只要自己登高一呼，一科的人都會聚攏在自己旗下。到時扳倒胡孝民，只是一句話的事。
焦一誠淡淡地說：“原來是劉副科長。”
劉炳元正色地說：“我接到上峰命令，調查五福公司是否有走私物資，並與重慶勾結的現象。”
焦一誠拿起咖啡杯中的勺子，輕輕轉動着，問：“此事，胡科長知道嗎？”
劉炳元搖了搖頭：“我所指的上峰，並非胡孝民。”
焦一誠輕笑着說：“劉副科長不是調查五福公司，而是想調查胡科長吧？”
劉炳元的話裡充滿了威脅：“如果你與我合作，可以只調查胡孝民。如果你不能坦誠合作，那就既調查五福公司，也調查胡孝民。”
焦一誠“猶豫”了一下，問：“如果合作，怎麼個合作法？”
劉炳元露出得意的笑容：“這個嘛，就要看你的表現了。”
焦一誠遲疑着說：“是不是全力配合劉科長調查胡孝民？”
他沒再說“劉副科長”，而是換成了“劉科長”。也沒說“胡科長”，換成了“胡孝民”。這都說明，他的態度似乎發生了轉變。
劉炳元笑道：“焦先生果然是個聰明人。”
焦一誠欠了欠身，問：“不知要如何配合劉科長？”
劉炳元張了張嘴，本想說出自己的計劃，話到嘴邊又改了口：“你先介紹胡孝民的情況。”
焦一誠說：“胡孝民在五福公司只做一件事，拿到登部隊的派司。其他事情，無需他過問。”
劉炳元驚訝地說：“登部隊的派司？他是怎麼拿到的？”
登部隊就是駐守在上海周圍的十三軍團，整個蘇、浙、皖以及上海、南京的經濟物資移動，都由登部隊控制。所謂的派司，其實就是物資移動證。
焦一誠驚訝地說：“怎麼，劉科長拿不到登部隊的派司？”
劉炳元強笑道：“當然沒問題。”
他跟日本人可沒什麼關係，但這個時候絕對不能說“不”。
焦一誠心裡暗笑，故意問道：“那就好。我們馬上要運貨出去，不知劉科長什麼時候能把登部隊的派司拿來？”
劉炳元沉吟道：“你什麼時候需要？”
焦一誠平靜地說：“最遲後天。”
劉炳元原本還想與焦一誠商量，如何陷害胡孝民之事。但登部隊的派司，是橫在他與焦一誠之間的鴻溝。
快中午時，胡孝民去了趟五福公司，與焦一誠單獨見了一面。
焦一誠見到胡孝民後，馬上介紹了與劉炳元見面的情況：“劉炳元打着孫墨梓的旗號，開口就是調查五福公司和你。”
與劉炳元見面後，他覺得自己的決定是正確的。與胡孝民相比，劉炳元顯得很浮淺。劉炳元的水平，與胡孝民不在同一水面，與胡孝民鬥是在找死。
胡孝民問：“你覺得，劉炳元如果要扳倒我，會怎麼做？”
焦一誠篤定地說：“當然是拿到你與重慶的證據，沒有什麼比你是抗日分子對他更有利的了。”
胡孝民輕笑道：“你應該拿出點誠意嘛，下次見面給他提供點內幕消息。”
劉炳元的底牌，他基本摸清了。所謂的扳倒自己，只是停留在嘴上，劉炳元並無具體計劃。
其實也能預料，他擔任副科長才兩天，怎麼可能有詳細計劃呢？
焦一誠問：“什麼內幕消息？”
胡孝民淡淡地說：“他不是希望我是抗日分子麼？你就告訴他，我有意與重慶聯絡，讓你穿針引線。”
焦一誠驚訝地說：“你這不是引火燒身麼？”
胡孝民微笑道：“確實是引火，但燒的是誰，那就不知道了。”