深夜，萬籟俱寂，窗外忽然傳來兩聲淒厲的叫聲，龍牀上的明和帝驀的坐起，寢衣溼透。
“護住朕，護住朕！”他大叫出聲。
值夜的內侍和宮女慌忙撩開帳子，明和帝披頭散髮，抱住雙肩瑟瑟發抖。
窗外又有叫聲傳來，明和帝驚恐萬狀：“在外面，快，在外面！”
有內侍衝出去，也有人疾步進來，隔壁值夜的常小貴走出屋子：“怎麼回事？”
一名侍衛跑過來：“貴公公，那不是刺客，是貓。”
春日露濃，正是貓兒叫春的時候，只是這時的貓叫起來與平時大有不同，靜夜之中乍聽之下，的確有幾分嚇人。
常小貴鬆了口氣，不動聲色地讓人去煮定神湯，又讓人去傳太醫。
他則緩步走進明和帝的寢間，明和帝務自在龍牀上發抖，他把頭埋在雙腿之間，如同一顆包裹着的繭。
常小貴走到榻前，柔聲說道：“聖上莫驚，那只是貓兒而已，奴才已經讓人去捉啦。”
良久，明和帝才把頭從腿間擡起，露出一張毫無血色的臉。
常小貴看着他，忽然覺得有些面熟，是了，皇帝越來越像先帝了。
在去太子東宮之前，常小貴便是乾清宮裡的，那時經常能夠看到先帝披頭散髮臉色蒼白地坐在蓮花座上，就和皇帝現在是一個樣子。
那時只覺暮色沉沉，就連紫禁城裡最爲金壁輝煌的乾清宮也被映襯得行將就木。
可是小皇帝也才十八歲呢。
常小貴還沒見過哪位錦衣玉食的少年人活成這副樣子的。
“常小貴，那不是貓，那不是貓，殺了，全都殺了！”
明和帝忽然側頭望向窗外，他雙眼赤紅，像是充了血，又像是要冒出火來。
他做了一個可怕的夢。
他跪在坤寧宮裡，緊緊抱着母后的腿，流着眼淚哀求着；緊接着，他便看到母后把一點點藥末用紙包了交給心腹，他在旁邊看着，忽然哭了出來：“母后，父皇發現後一定會懷疑到孩兒身上，他會殺了孩兒的。”
他看到母后的手顫了一下，但是很快，便像是下了很大決心，將一隻赤金鐲子從手腕上擼下來，交給了那個心腹。
他鬆了口氣，鐲子裡裝的應該就是能令父皇死得無聲無息的劇毒了吧，把整隻鐲子的毒全都吃了，一定死得透透的。
下一刻，他看到父皇雙手合什坐在蓮花座上，他想笑，世上哪有這樣的君王啊，這昏君也該死了，早就該死了。忽然眼前的父皇不見了，他聽到一聲貓叫，接着又是一聲，他四下去看，卻沒有看到有貓，等他再回頭，他看到有隻貓趴在蓮花座上，正在對着他露出森森白牙！
明和帝尚未大婚，後宮裡的院落大多空着，雖然沒有妃嬪養貓，可是總會有不知哪裡來的野貓出沒，貓兒可愛，還能抓老鼠，宮女內侍們有時看到了，也會隨手喂些吃食。
但是從這個晚上開始，後宮裡便再也看不到貓了，皇帝下旨，只要看到有貓出沒，立刻捕殺。
春天的夜晚，紫禁城裡再也聽不到貓叫，本就冷冷清清的後宮裡，更加靜寂，偶爾有一兩隻夜鳥的啼鳴，內侍們都會驚出一頭冷汗，擔心會把皇帝吵醒，再下一道旨，不許紫禁城裡有鳥飛過，那可太難辦了。
不知從什麼時候開始，乾清宮裡便有了鬧鬼的傳說。其實紫禁城裡一直都有鬧鬼的傳聞，比如有宮女路過冷宮裡常能聽到女子哭聲，比如半夜三更有人在井邊看到人影，比如御花園裡總有五六個小孩嬉戲，天一亮便消失不見。
可是乾清宮鬧鬼卻還是第一次。
畢竟乾清宮是歷代皇帝住的地方，有龍氣護着，牛鬼蛇神不能靠近。
可是這傳聞便就是從乾清宮傳出來的，值夜的宮女看到有隻貓竄進皇帝龍牀上的帳子，悄悄告訴常小貴，常小貴大着膽子，舉着燈探進帳子，可是卻連個貓影子都沒有看到，反而把皇帝給吵醒了，常小貴扇了自己幾個嘴巴纔算了事。
若只是一個宮女看到也就罷了，緊接着，每天半夜，總有人看到有貓鑽進帳子，剛開始常小貴還會去看，後來也就不看了，他的臉也是肉做的，整個扇來扇去的，他自己不嫌疼，皇帝也煩了。
可若真是有貓進去了，皇帝一定會被驚醒，再說紫禁城裡哪還有貓啊。
但是不只一個人看到，有一晚常小貴親自守着，他也看到了。
據說是一隻四腳雪白的大黑貓，通體黑色，只有四隻腳是白的，昏黃的燈光下，那貓的眼睛也是黃色的，看得常小貴出了一身冷汗。
這件事終於還是被明和帝知道了，那天常小貴又看到貓了，他終於沒能忍住，嚇得叫了出來。
這一次他沒有自扇嘴巴，因爲明和帝聽說有貓就給嚇暈過去了。
皇帝病了！
比起先帝，明和帝可謂勤政，他鮮少會不上早朝，因爲這次病倒便立刻引起了大臣們的議論。
按說皇帝青春茂盛，即使偶爾小病也不是大事，可是太醫院的態度太讓人奇怪了。
太醫院所有的人全都不許出宮，六十高齡的李太醫自己便有消渴症，當值時昏倒，搶救後清醒過來，按理應送回家裡調養，可卻被勒令不能離宮，只讓李家人把他常用的丸藥送過來，卻連李太醫的面也沒能見到。
朝臣們悄悄議論，但凡太醫院會如此嚴防死守，要麼是皇帝患了大病，不久人世，要麼就是患了見不得人的病。
皇帝只有十八歲，甚至還沒有大婚，平日裡見他雖然有些憔悴，可也不像是生了大病的樣子啊，至於見不得人的病，那就更是無稽之談。
沒過兩日，大相國寺的高僧便進宮了。
因爲先帝的原因，明和帝對僧道避而遠之，他繼位之後，除了給先帝、太皇太后和太后做過法事超度，就連過年也沒有去大相國寺敬香。
現在皇帝病了，大相國寺的人卻進宮了，這是發生了什麼事？
莫非大相國寺的人是進宮做法事的？