牛氏病得只剩下半條命了，還鬧得這麼歡，跟趙演還真是脫不了干係。
趙演自打從趙啓軒處收到了“訂金”，就開始積極地在牛氏面前抹黑趙澤了。託他先前在祖母面前討好賣乖打下的好基礎，如今在牛氏面前，他的份量早已超過了趙澤，只差在這嫡庶名分罷了。他在牛氏面前說話，還真比一向“忤逆”的嫡兄趙澤要管用得多。
趙演想要賺趙啓軒那三百兩，也是不遺餘力。他腦子好使，當然沒指望僅靠嘴皮子就能說動牛氏拋棄趙澤這個嫡孫，還得從別的地方下功夫。正好，他在那家香料鋪子做事，偶爾也能遇到達官貴人家的管事上門採買，年下更是採買貨物的旺季，他抓住了機會，巴結上一個皇商家的管事，做成了一筆大生意，不但得了東家讚賞，掙得一筆不菲的提成，還跟那管事搭上了關係。
趙演又利用趙啓軒這邊的貨源，替那管事牽線搭橋，用一個相當優惠的價格買到了一批江南出品的上等胭脂水粉、文房四寶以及南邊書坊出品的各種市井話本、風月小說。那管事私下裡靠着這批貨物，迅速在主人家裡討好了一堆少爺小姐姨娘們，得了不少賞錢，連職位也往上提了一提，多攬下了兩個油水豐厚的採買項目，可以說是志得意滿。趙演再請對方吃了兩頓酒，兩人就開始稱兄道弟了。
趙演倒也不是隨便挑了一家人的管事就開始巴結的。這家人是皇商，家財萬貫，在京城本地也很混得開，人脈頗廣。傳聞背後還有幾位高官撐腰，因此這家家主膽子大，有些旁人不敢做的事，他就敢做。今年有那麼多官員因謀逆案倒臺，他們家中的產業、房屋都被充公了。內務府拍賣這些東西時。這位皇商就憑藉自己的人脈，廉價收了不少住宅或店鋪，然後或租或賣或典，大賺了一筆，其中就有牛家的宅子。不過因爲牛家當年也風光過，宅子還是挺大的。不方便出租。那皇商便命人將牛家宅子一拆爲三，砌牆加隔，分成三間小宅子分別出租了。
趙演憑藉着跟那位管事的交情，用一個很優惠的價錢租下了其中一間，恰好是牛家宅子的西院一路。牛氏從前未嫁時，就是在這裡面生活的。
趙演帶着這個好消息去找牛氏，牛氏得知後，激動得快要暈過去了。其實若論住的時間長短，當然是她在建南侯府舊宅生活的時間最長，但讓她留下最深刻記憶的，還是未出嫁前所住的牛家老宅。如今竟然有機會住回老宅，她如何能不激動？即使現在她只能租住在那裡。也比眼睜睜看着它成爲別人的住所強。若不是一直以來的野心提醒着她，她都恨不能立刻辭別汪家人，搬回孃家老宅去了。
趙演拿着牛家老宅誘惑她。討好她：“等祖母病好了，我們就一起搬過去吧？那宅子雖然前後只有三進，但也是地地道道的大宅子，怎麼也比永光寺衚衕那個院子強多了。這纔是祖母應該住的地方，而且還是您未出嫁時的家。”
牛氏緊緊抓着他的袖子：“能買回來麼？要多少銀子？！”
趙演面露難色，但他還是堅決地道：“眼下我們家沒那麼多銀子。但我跟那皇商家的管事都說好了的，每月只要付他四兩銀子。隨我想租幾年，就租幾年。如今這租賃房屋之事。都是他管着，無論是租是賣都由他說了算，價錢也好辦。等我們手頭寬鬆些，只要您說一句話，我就去找他把房子買下來。您看如何？”
牛氏非常滿意，她看着趙演，滿臉的讚賞：“好孩子，你很好，非常好！”
趙演笑了，壓低了聲音：“若孫兒做的事讓祖母滿意了，您能不能給孫兒一點獎賞？”
牛氏沉下了臉，語氣變得有些危險：“你想要什麼獎賞？”若是想要銀子，那是做夢！
但出乎她意料的是，趙演要的根本不是什麼值錢的東西，事實上趙演早就看穿了她對其他人是個鐵公雞，只對自己大方，所以從來不指望她會給孫兒孫女們什麼好處。他所要求的很簡單：他想要成爲這個家的繼承人，言外之意，就是想讓牛氏將趙澤給趕出家門。
牛氏有些驚訝，不過幾個孫子孫女之間爲了嫡庶爭鬥多年，趙演會說出這樣的話，似乎也不算奇怪。事實上，從錢老姨奶奶開始，他們這一支就在拼命爭取着嫡長的地位，可惜由始自終都只能爲庶。當年蔣氏剛入獄的時候，趙玦差一點要休了她，那時想的是另娶大家閨秀，小錢姨娘就曾經蹦噠過一陣，力爭扶正。後來蔣家介入，趙玦打消了休妻的念頭，小錢姨娘自然也扶正無望了。但十年以來，上頭都沒有正妻壓着，小錢姨娘在趙家的地位幾乎與正房太太無異，可惜名份始終還是妾，生的兒女過得比嫡子嫡女好，可身份始終是庶出。
現在，趙演的翅膀長硬了，開始想要更好的身份了。
牛氏考慮過後，用了一個取巧的法子。她只是威脅趙澤，若再不聽話，就要把他趕出家門。但同時，她又召集全家人（僅小長房的成員加三名丫頭），宣佈要代子將小錢姨娘扶正，命丫頭們今後叫小錢姨娘“太太”，不再叫姨娘了，對外再介紹趙演、趙漫、趙氻他們，也都稱他們是嫡出。當然，蔣氏所出的兒女趙澤與趙湘，也同樣是嫡出的身份。
趙湘對祖母的這個決定極力反對，可惜被祖母鎮壓住了。趙湘不甘心一向看不起的庶出手足從此與自己平起平坐，更對祖母的決定嗤之以鼻。京城誰不知道趙演他們是庶出？哪怕是家裡給他們一個嫡出名份，又有誰會當真呢？可牛氏卻厲聲喝斥了這個一貫疼愛的孫女一頓，還向汪東昇夫妻鄭重提了這件事，似乎是認真的。趙湘心裡又委屈又氣憤。想要趙澤出頭，可趙澤在牛氏面前已經完全沒有了說話的份量。
小錢姨娘從此躍升成了趙玦的“正妻”，哪怕這是隻有家裡人才承認的身份，趙澤再次面對她時，就必須叫一聲“母親”了。他不願意喊。也沒有吵着鬧着反對，只是用沉默抗議着祖母的決定。至於汪家夫妻，他們只當這是一場笑話，從來沒聽說過做婆婆的還能代子扶正媳婦的，尤其是兒子已經死了，再扶正一個妾。又有什麼意義呢？
牛氏卻彷彿鐵了心一般，不但堅持要扶正小錢姨娘，還示意她可以想辦法聯繫孃家人和親戚朋友了。跟被革職後灰溜溜回老家的蔣家相比，錢家至少還是個殷實人家，聽說小錢姨娘還有個兄弟做了八品官。在趙玦倒臺後也沒下臺。以趙家如今的情形，有個八品的姻親並不算丟臉，趙演也算得上是官家子弟了。成爲正式姻親後，錢家的人脈也可以爲他所用。
趙演似乎很快就從計劃不成的不滿中清醒過來，加緊跟京城中兩戶錢家的遠親拉上了關係。他對這種事特別有天賦，死纏爛打地，居然真跟那兩家人來往起來了。這讓牛氏更加滿意。雖然那兩家人都是小官小吏，但總歸比平頭百姓強。也許將來能派得上用場的。
相比之下，趙澤就讓牛氏失望了。傷勢遲遲未能好轉，文房鋪子的掌櫃差事又交給別人了。聽說鋪子的新掌櫃年下盤賬。今年開店幾個月，店裡就已經有了幾百兩的收入。若是如今仍舊是趙澤趙演在打理鋪子，興許能給家裡劃拉不少錢呢？可現實卻是，趙澤丟了差事，還攔着趙演接手鋪子，豐厚的工錢沒了。趙啓軒那邊還聲稱鋪子里人多雜亂，不利於趙澤養病。有意要將他送回永光寺衚衕的院子去。在牛氏看來，這分明就是二房和六房要放棄趙澤了。今後也不打算繼續養着他。
這還了得？沒了原本豐厚的收入，還要倒貼錢去給趙澤抓藥治傷，永光寺衚衕的院子年後也要續租了，錢從哪裡來？這一切都是趙澤的錯！
牛氏對嫡長孫的怨念越來越重，其中當然少不了趙演的添油加醋，還有身邊兩個大丫頭畫眉、百靈的每日讒言——前者是受趙演指使，後者則是得了建南侯的命令。日復一日，牛氏越發將趙澤看成是累贅了。
近日，趙演又一次去汪家看望牛氏，與她在房中密議了整整一個時辰。密議的內容沒有第三個人知道。但據百靈事後察顏觀色，估計跟趙湘的婚事有關係。不知趙演給了什麼建議，牛氏見過二孫子後，就眉開眼笑的，心情很好。
汪太太循例再去探病時，牛氏掙扎着坐起來，故意唉聲嘆氣地說起了對幾個孫兒孫女未來的擔憂。汪太太心頭警惕大起，也不接話，就這麼冷冷淡淡地坐着。誰知牛氏話風一轉，開始請託汪太太，幫着給大孫女趙湘尋一門體面的好親事。她不求對方是達官貴人，只希望是個體面的好人家，家境殷實，不會讓孫女受窮，孫女婿對孫女好，不嫌棄孫女是犯官之後。
牛氏還說：“我們家是什麼情形，汪太太也知道，恐怕沒法給湘姐兒置辦豐厚的嫁妝，只盼着將來的親家別嫌棄纔好。我知道這件事定會讓汪太太爲難，可這孩子是我自小看着長大的，實在不忍心瞧着她被配給不三不四的人家。”
汪太太對趙湘的印象早就壞了，心裡十分不以爲然，但牛氏能夠不再打她兒子的主意，而是想借她的手將趙湘外嫁，她自然是歡迎的，二話不說就答應了下來，還立刻提了兩個人選，都是汪東昇手下的小軍官，一個是小軍官的兒子，另一個是小軍官本人，年紀大着幾歲，家境也過得去，算是不錯的人選了。
牛氏卻婉拒了，原因是軍官要打仗，若是成親後，孫女婿去了邊疆，孫女一個人獨守空閨，豈不可憐？所以，能夠不是軍裡的人就更好了。
這一句話，就把汪太太幾乎所有能提出來的人選都給否決了。汪太太只好另外挑人，沒兩日，又找到了兩家，都是小吏，一家窮些，一家富些。牛氏兩家都婉拒了，她嫌窮的那家太窮，怕孫女嫁過去後受苦，又嫌富的那家太富，怕對方的銀子來歷不明，在小地方還好，在京城天子腳下，遲早要壞事的。
什麼話都被牛氏說完了，汪太太心裡有氣，卻不好對着她撒，只好改說年下事忙，反正趙湘年紀還小，等年後得了空再議也不遲。牛氏從善如流地接受了她的建議，還請求她，能不能將趙湘帶在身邊，教一些管家知識？年下事忙，但也是學東西的好機會。既然要讓她說親了，有些該教的就要教了。趙湘的母親沒法教她這些，祖母又病倒在牀，總不能指望做了十幾年妾的繼母去教吧？
汪太太被牛氏苦苦哀求，只好答應下來，出了門就開始後悔。但她後來帶着趙湘在身邊時，發現後者挺老實，哪怕是路上偶然遇見了她兩個兒子，也是目不斜視的，看來是真的不再妄想了。
汪太太心中略安，還真的教導起趙湘來。(未完待續)