“艾絲特，蒸汽列車快進站了。”本雅明衝兩人晃了晃手上的三張車票。
兔子嫌棄地別過頭：“爲什麼他還在啊……”
艾絲特笑着嘆了口氣：“沒辦法，畢竟我跟本雅明先生約好了，要幫他辦一點事情。”
本雅明倒是沒有被嫌棄的自覺：“對啊，成年人的秘密，你作爲一個普通的孩子就不要打聽了。”
“本雅明先生，請不要說些讓人誤會的話。”艾絲特的接過他遞過來的車票，“但是謝謝你提出主動買車票的事情。”
“不客氣，反正也是偷的。”本雅明笑着說道。
艾絲特聽出來這句話裡隱藏的“欺詐”，好笑地看向本雅明：“你……也不用開這樣的玩笑。”
兔子摸了摸自己手上的車票，沒有說話，只是下意識往艾絲特身後靠去。很顯然，不論表面上是什麼態度，這個男孩內心還是相當害怕本雅明，隨時都在忌憚着他。
三人與其他乘客一樣，握緊車票有序地登上了蒸汽列車。
數分鐘後，在高亢的汽笛聲裡，列車又盤起槓桿，車輪沿着軌道往前轉動，載着乘客奔赴向既定的車站。
本雅明買的是二等座，兔子高興地坐在了靠車窗的位置上，他很喜歡外面飛速掠過的景色，在兩人來廷根的時候，兔子就一路盯着窗外，直到因爲睏倦而開始打盹。
但是讓兔子不高興的是，本雅明直接坐在了他的旁邊。
兔子默默地盯了本雅明兩秒，起身坐到了對面那排位置上，艾絲特在兔子旁邊坐下來，讓這表現出少許憂慮的男孩重新安靜下來。
注意到艾絲特不贊成的目光，本雅明只是衝她笑笑，然後自己挪到了靠近窗邊的座位上：“我什麼也沒做啊。”
兔子望着窗外，努力不將視線落到那讓他倍感厭惡的先生身上。
艾絲特捧着一本在車站外隨手買來的雜誌，隨手翻看着上面的宣傳，下個月廷根將要迎來每年的慣例項目，文章大幅版面都被用來描述巡迴馬戲團的精彩演出。
也沒過去多久，兔子就恍惚地將腦袋靠在車窗邊，迷糊地打起瞌睡來。
他昨夜沒怎麼睡好，或許是去墓園裡的經歷，讓兔子留下了某種陰影。夜間艾絲特聽到好幾次兔子開門關門的聲音，最後直到艾絲特坐到客廳，確保兔子一出來就能看到自己，這個男孩侷促不安的徘徊才停下，最終天都快亮了，他才睡了兩個多小時。
現在兔子安穩地睡了過去，對他來說也是好事，至少不用再繃緊神經，對本雅明保持過度的警惕。
聽到男孩因沉睡而平穩下來的呼吸聲，本雅明放輕音量，又喊了一次：“艾絲特。”
艾絲特無奈地擡起頭：“怎麼了，本雅明先生？”
“我只是在考慮給你安排什麼身份，你有什麼想法嗎？”
“你是說那個讓我扮演雅各家族成員的計劃，”艾絲特放下了手上的雜誌，迅速在腦海中過了一遍兩人先前的談話，“其實我沒有太多的建議。我對雅各家族的瞭解，也僅僅停留在表面。”
本雅明盯着她看了片刻：“那就作爲我……”
隨着艾絲特的視線變得嚴肅，本雅明輕咳一聲：“我想，某個家族支系的成員，應該可以吧？我是偶然間聯絡上你的。
“雅各家族內部基本是互不聯繫，這是爲了防止有人被阿蒙抓到時，牽連其它分支的家族成員。”
艾絲特無所謂地聳聳肩：“那我有什麼要注意的地方嗎？不會還有其他雅各家的成員嗎？”
本雅明笑着點了點自己的眼鏡腿，顯出幾分自得：
“即使家族內部的成員也不怎麼互相認識，他們認識的只有我。如果有我這個聚會的主持替你擔當保證人，大部分人即使有什麼懷疑，也會留在嘴邊上，不會刁難你。”
艾絲特得承認，她對這個話題也是有些好奇心的：“怎麼說是留在嘴邊上？”
本雅明斟酌了片刻用詞：“就是口頭的責難和斥責，這都是不會少的，不過每次會議他們都會聊到這點，所以你不用太放在心上。”
艾絲特若有所思：“即使是集會內部，成員間也以互相不信任爲主？”
“只有在提拔‘單純的新人’時，他們纔會更加用心些，”本雅明指了指艾絲特，“但是你已經過了這個階段，一位陌生且步入半神的非凡者，只會引起大部分成員的警戒心。”
“尤其是有‘瀆神者’的威脅在外……其實他們不懷疑才奇怪，這畢竟是‘偷盜者’們的集會，我有相應的心理準備，對此你可以放心。”
艾絲特倒是能理解他們的緊張感，她稍微想了一下，如果換作是她頻繁地參與某個聚會，某個成員忽然摸出單片眼鏡，塞到了右眼眶裡，滿臉高興地跟別人打招呼——艾絲特覺得她很可能在恐懼和憤怒間極端徘徊，甚至當場跟人打起來。不，果然還是當場逃跑比較好。
這麼看還是“在線交流”更加可靠，至少沒有人面臨被寄生的威脅，感謝“愚者”先生……
不過想到這種惡劣的發展，艾絲特反而認真考慮起之前克萊恩信裡的提議，在“愚者”先生的庇護下與他人溝通，自然比在生活中碰面更加安全。
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我好像也沒到需要心理治療的程度，還是晚些再說吧。
艾絲特收斂了發散的想法，衝本雅明點點頭：“還有別的需要注意的地方嗎？”
“等我回到普利茲港，告訴我你的落腳點，我到時候給你一枚集會的徽章。”
艾絲特沉默兩秒，覺得沒必要再多麻煩本雅明，既然對方一直堅決地表態，她不介意同樣多一些坦率：“這麼說起來，聚會的時間地點，就在塔索克河入海口，是嗎？”
本雅明驚奇地盯着她看了幾秒，緩緩點頭：“嗯，難道說你已經……”
艾絲特拍了拍她的挎包，但並沒有直接取出那枚徽章，但她這個動作的含義也非常明顯：“我有了解過一些關於‘命運隱士會’的情況，甚至從別人那裡，得到過一枚來自集會成員的徽章。”
本雅明怔怔地推了推眼鏡，下意識地勾起嘴角，不過在那個習慣性的“有趣”脫口前，他輕笑着點點頭：“說實話，這倒有些出乎我的預料了。”
本雅明沉思片刻，一直沒有說話，兔子在沉睡中發出了輕微的夢囈聲，艾絲特溫和地將目光轉向他。
“你帶着這個孩子，究竟是爲了什麼？”
“只是偶然遇到了他，他沒地方可以去，卻一直在追逐着……一點縹緲的痕跡。”
本雅明看上去並不喜歡這個答案：“就因爲這樣？”
艾絲特也奇怪地望着本雅明：“你爲什麼一直在意這點？本來也不需要特別的原因。”
本雅明顯得更不滿了，他的眉心出現了一道皺紋，讓他原先儒雅的氣質變得冷漠疏離：“他並沒有跟着你的理由，你也並不需要他，這樣的關係有什麼益處嗎？”
“那你就當成是我這人比較奇怪吧。”艾絲特笑眯眯地回答道，“就像是現在這樣，我能心平氣和地跟你聊天，放在其他有間隙的非凡者間，這可能是很不可思議的事情。”
本雅明打量了艾絲特很久，最終將視線落在那個讓他反感的男孩身上：“難道不是因爲我們達成了和平相處的交易？”
“喜鵲在我的家鄉，是種很吉祥的鳥，說不定我就是因此對你改觀的呢？”艾絲特輕聲道。
本雅明不相信這話，看着艾絲特溫和且追憶的眼神，他卻失去了進一步追問的想法——這明明是個好時機，可以讓他抓到她動搖的間隙，追問現在這個“艾絲特”的來源，打探艾絲特所說的“家鄉”有什麼特殊。
但本雅明只是望着窗外因移動而變換的景色，什麼都沒有說。
他心裡知道，她的“家鄉”在哪。
——
兔子恍惚地從睡夢中醒來。
剛纔隨着蒸汽列車的搖晃，他的腦袋狠狠撞到了玻璃窗上，此時男孩摸着在顛簸中被撞疼的額角，從一段不怎麼清晰的美夢中睜開眼睛。
他迷糊地望向對面，在看見湖綠色眼睛的青年正微笑着望向自己時，兔子立刻將頭轉向旁邊的位置，避開了與青年視線的交會。
但是艾絲特並不在，意識到這點的瞬間，兔子感覺渾身冰涼，突然間失去安全保障的他下意識將手貼在心口，艾絲特給他的那團髮絲還在身上。
他心裡的驚愕一定是表現在臉上了，兔子這樣想道，因爲下一刻，兔子就聽到對面的本雅明開口了：
“你的‘表姐’已經離開，現在你打算怎麼辦？要不要試試找藉口說服我，留你一條生路？”
“我說什麼，難道你就會信麼？”
本雅明的身體前傾，普通成年人的身高對一個營養不良的孩子來說，能產生不小的壓迫感：“你可以考慮說些好話，不是嗎？那能讓你少受些折磨。”
兔子梗着脖子，緊緊地盯着本雅明，滿臉悲憤：“你！肯定是你欺騙了她……”
本雅明扶了扶右眼前的鏡片，很難收斂住嘴邊的笑容：
“你說得對，看不出來你的腦子終於有用了一回。”