魔術師做好了今夜這場極限演出的所有準備，但他可沒打算帶上助手。
對此毫不知情的艾絲特，在晚上七點離開了旅館的客房，她從地鐵又換乘了公共馬車，這纔來到了艾瑞斯街隔壁。
鑽進一條無人的巷口，艾絲特飛快將黑斗篷翻轉，將綠色的那面露在外側，戴上了另一幅黑色的面罩，這一次她只留下了眼睛和呼吸的鼻孔露在外面。
淡黃的光點從艾絲特的頭髮間飄落，只是幾次呼吸後，她的頭髮完全轉換成銀白。
而那些飛落的光點不斷匯聚到艾絲特的臉上，在面具之上疊加出混亂而玄妙的光線，彷彿構成了無盡相連的轉輪與溪流，形成半虛半實的怪異外殼。
讓艾絲特不適的是，這些光點貫穿她的臉部後，竟然直接將黑鐵面具“縫”到了她臉上，幾乎要與她融爲一體。
面具下的光點紛亂交織，構築出彷彿神經末梢交匯的突觸。
這個過程結束後艾絲特才鬆了口氣，她沒想到臨時轉移這些光點會出現這麼怪的影響。
艾絲特經過巷子深處垃圾堆時，藉着旁邊的幾塊破鏡片打量了下自己的臉，發現整張黑鐵面具的材質幾乎都被改變，但在半透明帶有詭異光線的外殼下，透出的並不是艾絲特的臉，而是那些隨她每次呼吸而轉換明暗的光點。
如果有人事後想要找麻煩，更多也只會注意到這個面具和光點，包括露在外面的銀色頭髮。
但是當艾絲特剛剛敏捷地翻過一處柵欄，腳尖踏上卡平花園的某處角落，一聲巨響就從房屋裡傳來。
“轟隆隆！”
火焰跳着狂歡的舞蹈，從那處房間內躍起，瞬間吞噬了裡面的一切。
那個房間的外牆垮塌大半，窗玻璃和碎石猶如煙花的餘燼，從明亮的火光中往外飛出。
這樣的巨響幾乎傳遍了整條街，艾絲特心頭狂跳，這麼好的救人機會要是錯過，那下次就不知道要等到什麼時候了！
她遠遠地瞥了眼那處餐廳，視線模糊掃到一個戴着漆黑皇冠裹在黑色盔甲的身影，他佇立在搖曳的火光中，像是自亙古而現的尊王。
艾絲特無聲地吹了個口哨，興奮地趁着混亂時期躥過花園，直奔最近那扇沒關的窗戶。
不管這位先一步炸翻牆的大佬是誰，讚美他！
因爲在外部已經觀察過莊園建築物的分佈，就地面上的建築範圍很難有關押人員的地方，所以艾絲特對地牢可能的入口有幾處猜測，打算抓緊時間進行排查。
而她的運氣一向好得離奇，在艾絲特摸到這條通道附近的時候，地下忽然傳出來槍聲，然後是詭異的尖嘯，接着一個男人驚慌地往外逃竄，艾絲特幾乎是本能地攤開右手做了一個抓取動作，往前奔跑的姿勢瞬間落在她身上。
艾絲特順勢向男人跑去，早已備在腰間的匕首脫鞘而出，在男人徹底回過神來前，一道寒光便舔過他的喉嚨。
艾絲特的面具忽然亮起來，無形的力量互相牽引，幾根舞動的細絲從男人的身上浮現，很快融入艾絲特面具上的諸多光點中，被汲取殆盡。
在男人的衣角上擦一把匕首上的血跡，艾絲特再度奔向已經確認的地牢入口，她驚訝地發現門鎖已經被破壞了。
地下一扇又一扇牢門正在突兀地開啓，像是有無形的手在狠狠地扯在牢門上，將自由歸還給裡面那些驚慌茫然的少女們。
艾絲特突然出現在門口的身影，讓原本還想大着膽子走出來的少女們驚慌地停下腳步，畏懼地望着這位戴光點面具、穿綠色斗篷的怪人。
艾絲特敲了敲面具的額頭，數道細碎的光斑從中蹦出，飛快匯聚成一條通往屋外的光帶，照亮這些少女們腳下的道路。
她從中看見了潘妮充滿警惕的眼神，她正下意識護着另外兩個年紀更小的孩子，露在外面的胳膊滿是淤青和鞭痕。
“去吧，在英雄的選擇下，迎接你們的自由吧。”
艾絲特輕聲道，她的聲音穿透光點面具傳出，帶着奇怪的嗡鳴。
她衝着所有人俯身鞠躬，向那條光芒匯聚而成的指引通道攤開手掌。
潘妮忽然瞪大了眼睛，然後第一個衝向那條路，還不忘拉上身旁兩個年紀更小的女孩。
有了第一個人，其他的人紛紛追隨在後，她們跑出了這與噩夢無異的地牢，順着光帶衝出趴着看守屍體的大廳，逃離這棟充滿陰影、正在緋紅月光下燃燒的房屋。
一直到街上，少女們纔敢回頭望去，在房屋頂端，一道覆蓋在黑甲中，戴着黑荊棘皇冠的威嚴身影，俯瞰着這一切，他身後的披風正無聲無息地蕩起。
而在大廳的方向，那條光帶不斷崩散成螢火蟲般的光點，在最後一個女孩跑下來後，徹底消融在空氣中。
另一個裹着綠斗篷的身影在大廳裡一閃而過。
艾絲特沒有立刻離開，而是根據目前看到的房屋佈局，頂着屋裡漸漸炙熱起來的溫度，往卡平臥室的方向摸去。
讓她驚喜的是，她順利發現了幾個裝着現金的暗格，將裡面掃蕩一空，慶幸自己的挎包還是相當能裝的。
然後艾絲特立刻順着卡平府花園後方的小路離開，她的預感在發出警告，再拖下去就要正面撞上高序列的強者了。
艾絲特的面具外不斷浮現出一圈圈圓環，盪出無形的漣漪，使她身上能被探查到的聯結在飛快被掃空，排除了任何被占卜或追蹤的可能，甚至她身後走過的地方、有所觸動的痕跡都在悄然隱沒。
當然，她口袋裡的金鎊是不可能飛回去了。
艾絲特走進另一條無人的小巷，將斗篷反轉後，忍受着撕裂血肉的疼痛將黑鐵面具摘了下來，那些光芒又統統涌回她的頭髮裡。
指尖碰了碰臉皮上幾處撕破的血痕，艾絲特不知道該不該爲懷裡這些“不義之財”後悔。
簡直就是拿臉皮換的。
因爲那聲爆炸和一羣跑出卡平府的少女，附近的警官和居民們都非常茫然，艾絲特很輕易就偷竊掉個別人看到她的記憶，繞開了他人的視線。
就這樣，她藉着“竊夢家”能力的特殊，就這麼時慢時快，花了近一個小時才走到遠離艾瑞斯街的另一處地鐵站，搭上返回旅館的蒸汽列車。
艾絲特給臉上蒙起一層灰黑麪紗，加上少許露在外面的血疤，給了她蒙面非常合理的解釋——毀容。
不過這些傷口癒合得飛快，在艾絲特慢吞吞地打包一袋烤豆三明治，再回到塔索克河邊那家旅館後，她摘下面紗再度查看一遍，此時臉上的傷口已經只剩下疤痕，連血痂都消融了。
艾絲特終於鬆口氣，痛苦地癱倒在牀上，在心底抱怨這種掩飾身份的能力絕對不能用第二次，萬一恢復不過來就慘了。
這種風險她實在不願意承受。
小五被光點壓制，仍然處在隔絕的沉睡狀態。
艾絲特撓了撓傷疤邊緣，希望這些痕跡好得夠快，明天她還打算帶着那堆金鎊去找克萊恩，拜託他幫忙給自己收購非凡武器。
總不能頂着這些傷痕去，會讓老鄉擔心的。
——
隔天早上，天剛亮艾絲特就退掉了這間旅館的房間，簡單找到附近的咖啡館吃了兩片花生醬麪包，她便擠着早班地鐵去往明斯克街十五號。
或許是她鼓囊囊的揹包太顯眼了，偷走第三個小偷的動作與記憶後，艾絲特也在他小腿上狠踢了一腳，然後隨着人流擠出車廂，換乘公共馬車前往目的地。
幸好她來得早，不然再晚會兒，克萊恩就要去東區做“偵探僞裝”了。
靈性直覺被觸動的時候，克萊恩嘴裡還叼着塗滿果醬的白麪包，正拿着今天早上送到的新報紙發愣，因爲報道里赫然寫着，有人盜走了卡平保險箱內的所有財物以及現金。
昨天折騰一夜的克萊恩感到很無辜，身爲“黑皇帝”本尊，他明明什麼財物都沒帶走！
克萊恩放下剩的半塊麪包，在門鈴聲中站起身，看到艾絲特的時候很難說是否感到意外。
畢竟昨晚以靈體狀態行動的時候，克萊恩就看到了一個滿面發亮、披着綠斗篷的光人。就那個光亮給他的熟悉感來看，除了偷偷跑到卡平府的艾絲特不會有別人。
克萊恩想起來覺得有些好笑，兩人嘴上都說着再規劃下，結果不約而同地在夜晚行動，就這麼莫名其妙地撞到了一起。
他還撿走了被艾絲特擊殺那位非凡者的特性，多收穫了一份序列七的“審訊者”。甚至在官方非凡者到達之前，克萊恩特地停留在與艾絲特離開方向相反的那一側，給她留下了更多離開現場的時間。
在衝幾位官方人員鞠躬謝幕後，克萊恩完成了這次效果絕佳的演出，讓“魔術師”魔藥獲得了許多消化反饋。
也多虧艾絲特借出的那個“強迫症領結”，讓克萊恩在跟對方戰鬥時更能放開手腳，就是雙方互相“禁止”起來，整場戰鬥差點變成回合制嘴炮。
如果不是“黑皇帝”的位格更勝一籌，克萊恩也會感到相當吃力。
不過當艾絲特將一大堆金鎊攤在克萊恩的餐桌上時，他剛放到嘴邊的半片果醬麪包就往地面墜去。
幸好克萊恩眼疾手快，在它落地前撿起來了。
他攤開剛纔正在閱讀的報紙，指着其中一串字：“所以……保險櫃內所有財物是你盜走的？”
艾絲特可沒有“小丑”的表情管理能力，臉飛快紅了起來：“盜、盜亦有道，我可只拿了現金！”
老鄉你這是雙標，這不還是偷……克萊恩在心裡吐槽了一句，反駁道：“你不如說賊不走空。”
雖然這句話用魯恩語說出來，變成“竊賊來了就不能空着手離開”的怪話，但兩個人都能聽懂這個說法的含義。
克萊恩心情複雜地拿起泡着錫伯紅茶的茶壺，給艾絲特也倒上了一杯：“讓我猜猜，你只找到了現金保險箱？”
“是啊，我裝滿包就跑了。昨晚的‘黑皇帝’真的是你嗎？”
克萊恩微笑着，小小地撒了個謊：“是我認識的人。”
“原來如此，那你可得幫我好好感謝他，人都救出來了，我這筆也賺發了！”
老鄉的運氣怎麼總是這麼好？自己就沒找到藏現金的地方。克萊恩嘆了口氣，端起手旁的茶杯放在嘴邊抿上一口。
艾絲特笑嘻嘻地看着桌面上成打的金鎊現鈔，高興地晃着腦袋：
“哎呀，他們報紙上怎麼說的？‘俠盜黑皇帝’和‘光面女賊’？怎麼我的就這麼難聽，這該叫什麼，這該是貝克蘭德之都的蝙蝠與羅賓！”
克萊恩狠狠地嗆了一口紅茶，劇烈咳嗽起來。
感謝大家一直以來的推薦票、訂閱和評論。謝謝你們。
謝謝Eternai的月票！非常感謝。
要是這個月有兩千收藏的話可能會六一加更，就當大家一起過兒童節了。
這章末尾之前寫的時候很開心，希望你們也能看得開心。