內侍白面無鬚，胖胖的圓臉彷彿一個白麪饅頭，淺淺的笑容看似無害。
然而，熟悉他的人都知道，這個死太監絕對不是什麼良善之輩，不到三十的年紀便能爬到如今的地位，一路上親手幹掉的對手不知凡幾。
齊謹之心中暗生警覺，他知道對方說這話絕不是無的放矢，定是查到了什麼。
莫非，暗中潛入烏蒙的錦衣衛已經探查到了齊家的某些秘密？
內侍見齊謹之不說話，又尖着嗓子說道：“怎麼？齊知府難道有什麼爲難之處？還是說這個地方去不得？”
‘去不得’三個字咬得格外清晰，警告的意味十足。
齊謹之掐了掐掌心，趕忙陪笑道：“天使說笑了，您代天巡狩，所到之處自是如聖上親臨，豈有‘去不得’的地方。齊某隻是在想，該走那條路合適。”
說着，齊謹之臉上浮現出幾分不好意思，“烏蒙的情況，天使大抵也看到了，道路情況十分不好。天使所說的地方又是山林腹地，沒有官道，僅有幾條崎嶇的山路可走……”
齊謹之別有深意的看了眼內侍發福的身體，“天使何等尊貴的人，山路顛簸，齊某擔心您——”吃不消啊！
內侍冷哼一聲，只說了句：“行了行了，還是少說這些客套話，時間不早了，辦正事要緊。”
齊謹之趕忙應道：“天使說的是，咱們這就出發。”
齊謹之東拉西扯的當兒，心中已經有了決斷，衝着齊大勇使了個眼色。
齊大勇會意，帶着十來個兄弟跨上馬。在前頭開路。
齊謹之則親自將內侍送上馬車，然後和蕭二十九一起上了馬，一行人一路朝西南方向開進。
一個時辰後，衆人抵達了小西山。
齊謹之打馬來到馬車旁，敲了敲車窗。
內侍滿頭大汗，不耐煩的探出頭來，“到了？”
齊謹之笑道：“還沒有。咱們剛巧路過拙荊的種植園。天使之前不是還說要徹查嘛。不如先去種植園看看？”
蕭二十九也緊跟其後，他對內侍可沒有齊謹之那般客氣。
只見他坐在馬背上，居高臨下的冷聲說道：“主子反覆叮囑。必須要還顧宜人的清白。既然是路過，那咱們就過去看一眼。正所謂耳聽爲虛、眼見爲實，你我親眼瞧了，待回京後。也好跟陛下和我家主子交代。”
囂張內侍遭遇更囂張的蕭二十九，頓時就萎了下來。他倒不是怕蕭二十九，而是怕這位背後的主子。
嘖嘖，這內侍在宮裡呆了小二十年，可是親眼見過那位主子當年的‘做派’。
那叫一個跋扈。那叫一個任性，就連至尊太后和皇帝，都不敢輕易招惹。
更不用說他們這些最底層的太監了。
碰上就是個死！
內侍連連擦着額上的汗。近乎討好的笑道：“是是是，蕭護衛說的是。”
他轉頭看向齊謹之。“那什麼，齊大人，咱們就先去種植園。”
齊謹之稍稍鬆了口氣，趕忙命人調轉方向，直接領着一行人上了山。
入了山口，走上狹窄不平的山路，沒走多遠，便看到一圈的妖豔花朵。
“鶯粟花？”
內侍有氣無力的趴在車窗口，腦袋朝外看，試圖以轉移注意力的方法來緩解身體的不適。
但一看到傳說當中的‘毒花’，他頓時來了精神，一根胖胖的手指指向不遠處的花海，尖聲喊道：“這就是鶯粟花？顧、顧宜人真的種植了鶯粟？”
齊謹之騎馬綴在一旁，聽了這話，竟還不在意的說道：“是呀，拙荊不是早就說過嗎，她見鶯粟花開得好看，特意在種植園四周種植了一些。”
“這、這……你、你明白咱家的意思！”
內侍不滿齊謹之那種看白癡的目光，沒好氣的叫嚷着。
齊謹之當然明白內侍的意思，他故意這麼說，不過是想‘回敬’一下‘天使’的囂張。
齊謹之佯作不懂的說，“天使可說了什麼？齊某——”
內侍到底不是蠢人，這時也明白了齊謹之在裝傻，想發火，偏蕭二十九郎就在不遠處。
用力咬了咬牙，內侍道：“齊姚氏告發顧宜人勾結歹人種植鶯粟毒花，意圖熬製劇毒/藥品，如今在顧宜人名下的種植園發現了大片的毒花，這事，齊知府該如何解釋？”
齊謹之疑惑的說道：“天使，齊某已經解釋了啊，拙荊種這些花兒只是爲了好看。”
內侍：“……”麻蛋，好像狠狠的罵他一頓。
就在兩人說話的當兒，馬車已經穿過了花叢，轉過一道彎兒，迎面便看到了一個山門，上頭的橫木上寫着‘顧氏種植園’五個大字。
齊大勇上前去叫門。
齊謹之卻跟內侍說，“天使，您看到了嗎？”
內侍翻了個白眼，他看到什麼了？不就是個山門嗎？
齊謹之指了指左右兩側的山坡。
內侍順着他的手看過去，咦，那妖孽的紫紅花兒不見了，入眼的則是一片片的蔥綠。
這——內侍似乎明白了齊謹之的意思。
按照齊姚氏的說法，顧伽羅要爲賀氏種出幾萬斤的鶯粟果，想要出產這麼多蒴果，那麼必須種植大面積的鶯粟花。
起碼也要種滿整個小西山。
而事實上，這裡的鶯粟花只有最外層的一圈，內侍略略的估算了下，撐死了也就一兩畝。
這麼點子山林，土質貧瘠，就算大豐收，撐死了也只能收穫百餘斤的蒴果。
幾萬斤vs一百斤，這數字相差得也太大了。
面對如此事實，還是齊謹之所謂的‘種着好看’的說法更靠譜。
不過，內侍沒有輕易信了齊謹之夫婦的說法，外頭種的少。沒準兒種植園裡種的多呢。
緊抿着脣，內侍下了馬車，雙手抄在身前，在齊謹之的引領下，直接進了種植園。
“咦？這、這是什麼？”
進了園子，內侍便有些傻眼，裡面種着的並不是什麼鶯粟。而是一溜溜的木架子。架子上爬滿了綠色的藤蔓，翠色的葉子間掛着一串串的小花兒。
內侍自幼進宮，對農事並不在行。至少他並不認得眼前這種作物。
齊謹之負手站在他身側，語氣中難掩驕傲，“天使見笑了，這是拙荊特意命人栽培的胡椒。”
“胡、胡椒？”
內侍兩隻眼睛瞪得溜圓。
胡椒可是好東西呀。現如今京裡胡椒的價格堪比白銀咧。
他眼底飛快的閃過一抹熱切，娘了個乖乖。這是種了多少胡椒啊，秋末收割的時候，定是個大豐收咧。
叮、叮、叮，內侍的兩個眼球已經幻化成了金元寶。只恨不得將眼前的這些寶貝全都攬入懷中。
“沒錯，拙荊見烏蒙氣候溫暖，陽光充足。詢問了一些積老的農戶後，得知這裡非常適宜種植胡椒。便特意拜託了謝氏商號收購胡椒良種……”
齊謹之繼續用驕傲的語氣說，“……謝氏商號的謝老爺也覺得此事可行，經過協商，與拙荊一起合作種植園。今年只是試水，也不知道能不能成，所以纔會分外小心。外人瞧了覺得神秘，偏又不知道實情，便開始捕風捉影的胡亂猜測。”
說到這裡，齊謹之做出委屈的模樣，攤了攤手，“唉，拙荊不過是見烏蒙百姓過得太苦，想幫忙尋找一條致富的道路，可落在那些別有用心的歹人口中，竟成了‘爲了一己之時而故意種植毒花’，天使，我家宜人實在冤枉啊。”
內侍終於將目光從‘搖錢樹’，哦不，是從胡椒藤上移開，聽了齊謹之的話，訕訕的說道：“那什麼，如果種植園裡種的全都是胡椒，那、那顧宜人確實冤枉！”
蕭二十九乾脆利索，直接一指前方，“既是如此，那咱們就將整個種植園轉一圈，還人家一個清白！”
內侍苦着臉，暗罵一句：真真是搬起石頭砸自己的腳，直孃的，他這不是生怕自己累不着還是咋的？”
而且最最要緊的是，他們若是在小西山呆的時間過長，再轉道去‘那邊’的時候，所有的證據都將被銷燬一空。
屆時，就算他們到了，也抓不到齊謹之的半點把柄。
可蕭二十九開口了，齊謹之又一副‘不洗刷冤屈誓不罷休’的模樣，內侍還真不敢拒絕這個提議。
僵硬的點了下頭，內侍道：“也、也不用將整個種植園逛一遍，只需抽檢幾個地方看看就好。”
這是他的底線！
蕭二十九眸光閃爍了下，悄悄看向齊謹之。
齊謹之微微頷首，表示自己已有安排，讓他不必擔心。
蕭二十九舒了口氣，對內侍說：“就聽天使的。走吧！”
……
小西山向南五十里的密林中，一座不起眼的山坡前，齊大勇帶領二十多個鄉勇，悄無聲息的圍了上來。
“頭兒，這裡不是咱們府尊的鹽場嗎？”是自家的地盤啊，作甚還這般鬼鬼祟祟？
一衆鄉勇中，一個二十來歲、皮膚微黑、身體精壯的小夥子撓了撓頭，不解的問道。
齊大勇沒說話，而是緊鎖雙眉，豎着耳朵小心的觀察着。
謹慎的模樣，引得鄉勇們心裡惴惴，紛紛斂住呼吸，不敢出聲打擾。
好一會兒，就在所有人都快要受不了這緊張的氣氛時，齊大勇忽然說：“不對，裡面的人不對勁。”
方纔說話的黑臉小子趕忙問道：“怎麼不對？莫非混入了歹人？還是有人作亂？”
不能夠吧，明明他們什麼都沒聽到。
“確實有人作亂，卻不是混入，而是顛覆！”
齊大勇從牙縫裡擠出這麼一句話，卻聽得一衆鄉勇心裡一哆嗦。
什麼叫顛覆？
難道在烏蒙地界上還有什麼人，居然敢來強佔府尊的鹽場？
齊大勇沒多做解釋，直接下達命令：“阿水、阿剛，你們兩個各帶一隊從左、右兩側包圍鹽場。阿明，阿達你們幾個跟着我從後面摸上去。”
被點名的幾人趕忙應聲。
齊大勇認真的叮囑：“記住，行動時切莫發出任何響動。另外沒有我的命令，誰也不準動手！”
這次是所有的鄉勇齊齊回答，“遵命！”
齊大勇比劃了‘行動’的手勢，衆鄉勇分作了三個部分，兩隊人一左一右摸上了山，剩下的四五個人則跟在齊大勇身後，隨他從後側的峭壁攀了上去。
兩刻鐘後，齊大勇帶領幾個鄉勇成功爬上了峭壁，來到了鹽場的後面。
躲在一塊巨大山石後面，齊大勇仔細的觀察着四周，兩個耳朵不時的抖動着。
“咦？竟一個人都沒有？”
齊大勇的耳力是軍營裡練出來的，行軍打仗的時候，趴在地上就能聽出幾裡開外的馬蹄聲，然後根據聲音推斷出人數和具體的距離。
他聽了好幾遍，發現在這片山林裡，除了些小動物，竟沒有人活動的聲響。
整個山林算不得多寂靜，卻有種說不出的詭異。
“頭兒，要不我先過去看看？”
說話的是個黑瘦矮小的男子，年紀不大，卻渾身透着一股子靈活。
事實上，他的身手非常靈敏，人更是機靈，兄弟們給他取了個綽號‘氣死猴’，並親暱的叫他‘阿猴’。
“好，你去，”
齊大勇點了下頭，“阿猴，小心些，一旦發現有任何異常，趕緊逃開，安全最要緊！”
“您就放心吧。”
阿猴靈巧的躍出山石，幾個縱身，竟真像個猴子一樣在樹木間騰來挪去，眨眼的功夫便不見了人影。
齊大勇幾人繼續隱蔽。
不多時，幾聲清脆的鳥叫響起。
齊大勇細細的聽着，這是齊家軍的密語，“頭兒，一切安好！”
齊大勇伸出右手，比了個‘前進’的手勢，他自己先衝了出來，其它幾人緊跟其上。
幾人輕手躡足的進了鹽場，循着聲音找到了阿猴。
阿猴正呆呆的站在一處簡陋的竈臺前，聽到身後的動靜，慌忙回過頭。
見是自己人，阿猴才拍拍胸口，而後一指那竈臺，道：“頭兒，果然有問題。您快看，這是什麼？”
齊大勇幾步並作一步的趕到近前，定睛一看，也有些傻眼，“天、天哪，這裡怎麼會有這麼多的鶯粟果？還有，這、這大鍋裡的熬製的湯汁是什麼？”
大鍋裡還冒着熱氣，棕色的汁液咕嘟咕嘟冒着泡兒，而竈臺周遭的案板上，則整整齊齊的碼着一塊塊的金褐色的膏體。()。.。