並非人人都能成爲駱駝客，想要成爲駱駝客，不但要有能耐住沙漠酷暑嚴寒的體魄，而且還要有極嫺熟的馬術，以及身爲駱駝客必須具備的功夫。
所謂的功夫，除了與人搏鬥的刀功，最重要的一項就是箭術。
落雁鎮人口遠超千人，但是並非所有人都是駱駝客，邱家和馬家是最強的兩家駱駝客，但是手下的駱駝客也不超過三十人，落雁鎮十七家駱駝客，最小的一家連上當家的，不過四人而已。
整個鎮子的駱駝客加起來，不到三百人。
但是這三百人，無一不是騎術箭術極佳，騎射和站射也是人人精通，不過像狼娃子這般精準的，卻也不是多見。
狼娃子騎射已過，此時站射，並沒有太過猶豫，鬆手射箭，這一次也沒有讓人失望，距離雖遠，卻還是正中了馬正義頭上的土石。
馬正義從頭到尾，神情都很是陰鬱，但是一雙眼睛卻顯得十分淡定，倒似乎對狼娃子的箭法十分的信任，哪怕那箭矢破空而來，他的眼睛也不眨一眨。
邱明道無可奈何，也是退後彎弓搭箭，大夥兒等了許久，他才射出了這一箭，這一箭射出，邱明道自己都是微微色變，但好在這一箭也是正中土石，他才鬆了口氣，但是眼眸子深處的緊張之色，只要稍加觀察，便能看出來。
邱英豪大笑起來，道：“明道，射得好！”
狼娃子見邱明道也是射中，面無表情地躺下，雙腳撐住弓身，搭箭拉弦，他的身軀躺在地上，只有兩腳微微擡起，腦袋也是擡起，這射箭的姿勢很是怪異，薛懷安等一干人都是嘖嘖稱奇，竟也不由緊張起來，只覺得這般怪異動作，一般人都難以做出來，這狼娃子雖然做了出來，但是射箭的難度顯然遠超先前的箭法。
這一次狼娃子並沒有立刻射箭，那邊馬正義已經高聲道：“狼娃子，你他孃的不要婆婆媽媽，快些射過來！”
話聲剛落，狼娃子已經脫手射箭，箭如流星，就連楚歡也睜大眼睛，四下裡寂靜一片，甚至能夠聽到箭矢破風的聲音。
“噗”！
正中土石，四下裡先是靜了一下，隨即四下裡爆出雷鳴般的叫好聲，便是其他的駱駝客，也是紛紛叫好。
狼娃子動作敏捷，翻身起來，扭頭去看了馬秀蓮一眼，見馬秀蓮正狠狠盯着自己，頓時咧嘴一笑，露出一個憨厚無比的笑容。
馬秀蓮扭過頭去，看起來怒氣未消。
邱明道咬牙看了狼娃子一眼，臉上肌肉抽搐，緩緩躺了下去，也是如狼娃子一般，架住了弓箭，瞧見父親在那邊站若石柱，一動不動，緩緩拉弓，弓弦繃緊，四下裡又是一片寂靜，等了許久，不見邱明道放箭，忽見到邱明道緩緩鬆手，竟是將手中弓箭丟開，站起身來，搖頭道：“我做不到！”
他這四字一出，也就等若認輸。
邱英豪臉色已經暗下去，怒喝道：“你做什麼？快射過來，絕不能輸了給人！”
邱明道望着父親，搖頭道：“我做不到，爹，你殺了我，這一箭我也不能射！”
邱英豪惱怒無比，擡手拿開頭頂的土石，狠狠砸在地上，如同豹子一眼衝過去，一腳踹在邱明道的胸口，邱明道“哎喲”一聲，被踹倒在地，邱英豪已經憤怒地指着弓箭道：“拿起弓箭，儘管射過來，就是死了，我也不怪你！”
邱明道掙扎着坐起來，臉色蒼白，搖頭道：“爹，你打死我吧，我……這一箭我射不出去……！”
邱英豪奪過旁邊一人馬鞭，瘋狂地抽打在邱明道的身上，怒吼道：“邱家的臉都被你給丟盡了，今日我便打死你……！”看起來已經是憤怒到極點。
邱家幾名駱駝客見狀，已經跑上前來，有人抱着邱英豪腰，有人去抓邱英豪手臂，紛紛勸說：“當家的，別打了，再打可就打壞了少當家！”
人們也都議論紛紛。
“這可不是邱當家輸了。”有人低聲道：“邱當家的膽識過人，只可惜少當家心軟了些，膽氣還是比不上邱當家！”
“少當家先前兩箭，邱當家面不改色，站立如鬆，不輸於馬當家。”有人道：“馬當家和邱當家是咱們落雁鎮兩條好漢，論本領不分高下，論膽識那也是仲伯之間，只是少當家的膽子比起狼娃子，還是小了些。”
“胡說八道。”有人不服氣道：“少當家這叫重情義。狼娃子是什麼人？那是馬當家從狼嘴裡撿回來的娃子。這小子被土狼養了好一陣子，喝了狼奶……你們瞧他射箭，眼睛也不眨，果然是心狠。”
“說的也是。”有人附和道：“聽老輩人說，飲過狼奶的，那都是心狠手辣，狼娃子射他師傅，眼睛也不眨，手也不抖，倒也不見得比少當家強。少當家的箭術已經很了不得……！”
人們議論紛紛，態度不一，有的覺着狼娃子氣定神閒，是真正的箭手，有的則說狼娃子心狠，是個薄情寡義之人。
狼娃子站在那裡，已經收起弓箭，面無表情。
邱英豪終究是被人拉開，邱明道也被人扶起退到一旁，馬正義此刻已經緩步走過來，邱英豪深吸一口氣，終是向馬正義道：“師兄，你贏了，這趟走沙漠，你們可以從佣金之中抽取三成，隨同上路，但是話說在前頭，路上的一切，都是我邱家說的算。”
他臉色有些很難看，這一次馬家駱駝客奪標成功，雖然此後馬家會將十次出沙漠的佣金抽取出三成交給邱家，邱家會在錢財上大大的損失，但是今日馬家的風頭蓋過了邱家，對於這種將顏面看得比性命還重的駱駝客來說，銀子無所謂，但是這失了面子，卻讓他大感羞惱。
日後在落雁鎮，馬家自然在名義上是第一號駱駝客。
楚歡和薛懷安對視一眼，終於咳嗽兩聲，邱英豪轉過身去，拱手道：“楚大爺，這趟活，我們兩家都會出人手，但是你們不用多出一分銀子，一切沒有任何改變，只是多了一些人護送你們而已。”
薛懷安見是這般結果，無人傷亡，而且還不用多出銀子得到又一幫人馬的護送，頓時眉開眼笑，在他看來，駱駝客越多，此行便越安全，也沒看楚歡眼色，已經笑眯眯道：“如此甚好，如此甚好！”向馬正義道：“馬當家的，有勞了！”
馬正義依然是陰鬱着臉，湊近邱英豪，淡淡道：“你很會選人！”並不多言，轉身過去翻身上馬，率先馳馬而去。
馬秀蓮正要上馬，邱明道已經靠近過去，有些忐忑道：“秀蓮……！”
馬秀蓮也不理他，翻身上馬，邱明道已經抓住她馬繮繩，馬秀蓮臉色冷下來，“你做什麼？還不鬆開？”
“秀蓮，你告訴我，伯父爲何要奪標？”邱明道苦笑道：“我們邱家到底做錯了什麼？你對我沒有好臉色，我不怪你，但是……但是伯父爲何也要如此對爹爹，這到底是發生了什麼？”
“我爹做什麼，我不知道。”馬秀蓮冷冰冰道：“我不給你好臉色，只因爲我討厭你，就是這麼簡單。”一抖馬繮，“鬆開！”
她當衆這般說，讓邱明道尷尬無比，又無可奈何，苦笑鬆開手，馬秀蓮看了狼娃子一眼，沒好氣地道：“你還傻站在那裡幹什麼？還不走！”一抖繮繩，馳馬而去，狼娃子望着馬秀蓮的背影，咧嘴一笑，也翻身上馬，跟了過去。
人們也慢慢散開，邱英豪望着馬正義遠去的背影，臉色陰晴不定，目光閃綽，似乎在想着什麼，片刻之後，才向楚歡等人道：“諸位，咱們進鎮子吧！”
……
……
這一天也不清閒，除了要挑選出使團的馬匹，此外還要重新裝貨。
馬車進沙漠，已經被駱駝客確定絕不能成，固然是因爲馬車在沙地行進很慢，最重要的原因，也是因爲根本沒有拉車的馬，目前使團拉車的馬匹，按照駱駝客的說法，只要進了沙漠，撐不了兩天，肺葉子都會裂開。
駱駝客提出的方法，自然是要用駱駝運輸，其實在鎮在北面，翻過兩道山坡，竟然有一片在戈壁難得的草場，那裡也有一處小湖泊，草場也不算小，那裡除了放牧的一些牛羊馬匹，最多的便是各家養在那裡的駱駝。
車隊的貨物不少，邱家有二十六匹駱駝，全部都用上還是不夠，從馬家調來了十一匹駱駝，加起來三十七匹駱駝，這才勉強能夠將所有的貨物裝上。
初見駱駝，薛懷安等一干人都是大爲驚奇，他們還真是不曾見過駱駝，瞧見駱駝背有雙峰，都是嘖嘖稱奇。
使團隊伍的馬車和不能進入沙漠的馬匹，暫時都只能留在落雁鎮，但是全團上下，卻還是有一輛馬車必須進入沙漠，便是褚百戶等幾名神衣衛護衛的那輛馬車。
情況特殊，這輛馬車要進沙漠，但是馬匹卻
又不能拖着這輛馬車，所以楚歡想出了一個辦法，又僱傭了兩匹駱駝，改用兩匹駱駝來拉這輛馬車。
一切準備妥當的時候，已經是入夜。
雙方已經定下來，次日一早便要出發，使團在落雁鎮外歇了一夜，次日一大早，邱英豪已經帶了十五名駱駝客來到鎮外，這些人都是彎刀背弓，全副武裝，每個人的腰間都掛着水袋子，少當家邱明道也在邱英豪所帶的十五人當中，這些人加上邱英豪，正好是十六人。
邱家只有二十六匹駱駝，這二十六匹駱駝全都僱傭給了使團，但是駱駝客本身也要帶上一些所需物品，所以另外從鎮子上找了三匹駱駝，滿載邱家駱駝客上下所需要的必備之物。
天剛矇矇亮，空氣還十分寒冷，使團和邱家駱駝客都已經準備妥當，只不過馬家駱駝客還沒有立刻出現，楚歡陪着邱英豪到了山坡上，等了片刻，見得鎮子那邊三匹快馬飛馳而來，楚歡一開始還以爲是馬家駱駝客趕過來，接着晨曦的光仔細看了看，卻發現馳馬過來的三人似乎並不是駱駝客。
這三人，當先一人內穿青色錦衣，外面卻套了一件皮毛坎肩，頭上戴着一頂斗笠，斗笠邊沿垂着黑紗，此人身後跟着兩騎，左面一騎一身灰袍，頭上也是戴着一頂斗笠，右邊一騎卻是穿着皮毛衣裳，身形魁梧，頭戴皮氈帽，腰間配了一把彎刀。
楚歡疑惑間，邱英豪已經解釋道：“楚大爺，差點忘記跟你說了。這三人也要過沙漠，正好同行，楚大爺應該不會介意吧？”
楚歡“哦”了一聲，問道：“他們是什麼人？”
“他們要到西樑找人。”邱英豪指着當先那一騎道：“這位姑娘的父親一年前去了西樑，一直沒有回來，所以此番她要過沙漠前往西樑去找尋。”
“原來是個女人！”楚歡眉頭微鎖，片刻間，那三騎已經馳上山坡來，邱英豪已經向楚歡介紹道：“楚大爺，這位是柳姑娘！”
柳媚娘頭戴斗笠，黑紗遮面，楚歡透過黑紗，依稀能夠看到她帶着半邊面具，那一雙眼兒似乎正在打量自己。
楚歡拱了拱手，淡淡一笑，也不說話，柳媚娘卻已經輕笑道：“這位大人，小女子要過沙漠，與你們順路同行，你們可不要嫌棄，多照應！”
楚歡淡然一笑，道：“照應談不上，既然是邱當家帶你過沙漠，邱當家自然會好好照應你！”心中卻對邱英豪此舉還是多少有些不滿。
如不是爲了讓駱駝客帶着穿越沙漠，楚歡甚至都不願意與駱駝客沾上，畢竟這一路上十分艱苦，他並不希望太多人卷在一起，多一個人，也就多了一分不確定的因素，先是馬正義的馬家駱駝客莫名其妙奪標，然後捲了進來，現在又多出了這來歷不明的三個人，楚歡卻已經開始提防起來。
柳媚娘咯咯笑道：“邱當家自然是要照應的，但是既然同行，小女子也希望這位大人能夠多照應，沒有你們的照應，小女子弱柳之身，是萬萬走不出沙漠的。”
她身穿羊皮坎肩，這看見很厚也很臃腫，倒是將她火爆的身材裹住掩飾起來，不過黑紗下那張嫵媚的臉兒，卻依然是風情萬種，魅惑人心。
楚歡也不多理會，聽到鎮口那邊又想起馬蹄聲，這一次便見到七八騎飛馳而來，知道這次真的是馬家駱駝客到了，來騎很快，沒過多久就上了山坡，也都是全副武裝，除了馬正義，另外帶了其名馬家駱駝客過來，楚歡掃了一眼，馬秀蓮和狼娃子並不在其中。
邱英豪見到馬家駱駝客也到了，終是調轉馬頭，下了山坡，到了隊伍那邊，高聲叫道：“出發了！”
隊伍早就準備好，楚歡與柳媚娘等人也馳馬下了山坡，邱英豪一馬當先，第一個在前面領路，長長的隊伍便開始蠕動起來，徑向北行。
軒轅勝才依然是將隊伍分成四隊，前後左右，將隊伍的駱駝隊和那唯一一輛馬車護在當中，因爲有一百多匹駿馬被挑出去，所以有一百多名近衛軍兵士只能徒步而行，這一百多人，分在前隊，騎兵則是分在兩翼和殿後。
駱駝客則都是在前面帶路，與使團大隊拉開了一小段距離，柳媚娘三人隨在駱駝客邊上，並不能接近使團的駱駝隊。
空氣還有些寒冷，隊伍如同長蛇般，在蒼穹下戈壁中緩緩前行，陽光升起來的時候，隊伍已經翻過了幾處山坡。
（本章完）