肖煥章想了想，若有所思道：“閆平士的名字，我還真是聽說過，只是聽說他是位雲遊四方的郎中，民間倒傳說他的醫術很高明，不過我也沒有親見過。”奇道：“楚老弟，你在青唐縣是要找尋閆平士？莫非閆平士出現在青唐？”
楚歡猶豫了一下，終於將自己的遭遇說了出來，肖煥章神色劇變，厲聲道：“你是說，周仁康誘你入陷阱，意圖行刺於你？”
楚歡點頭道：“從抓獲的人口中得知，此事與一個叫葫蘆寨的有關。”
“葫蘆寨？”肖煥章冷笑道：“楚老弟，你有所不知，這葫蘆寨如今可是你們西關道的毒瘤，西關道衆多匪患，這葫蘆寨便居於其首。”
楚歡坐正身子，問道：“肖大人，葫蘆寨實力很強？”
“葫蘆寨在葫蘆山，處於西關越州和天山沙州交界處，當年劃分兩道，就是以葫蘆山爲界。”肖煥章解釋道：“葫蘆山是西關道最大的山脈，連綿近百里，羣山環拱，地形十分複雜，溝壑縱橫，山中有河，坡中有洞，據我所知，葫蘆寨已經嘯聚了好幾千人，最爲緊要的是，聽說不少西北軍先鋒營的人在戰亂之時，就投到了葫蘆寨……！”
楚歡摸着下巴道：“原來如此。”
“先鋒營的人，都是經過軍事訓練的。”肖煥章嘆道：“這些人到了葫蘆寨，你說葫蘆寨就只是一羣烏合之衆嗎？”
“莫非沒人將這幫亂匪剿滅？”
“倒也不是這樣說。”肖煥章道：“其實我這次過來，一來是見見楚老弟，二來也是告訴楚老弟一些西關的情況。西關的亂匪，恐怕比楚老弟想的還要嚴重，餘不屈老將軍臨去之前，將西北三萬大軍調到雁門關，修建三十六塢堡，那是爲了提防西樑人，在寧山那邊，也還有近三萬人，這中間有餘老將軍從關內帶來的兩萬衛所軍，還有近萬名以前隸屬西北軍的官兵，餘老將軍將其編制爲平西軍，主要是用來平定西北的亂匪。”
“平西軍？”
肖煥章點頭道：“正是，平西軍被分爲八大營，餘老將軍過世後，就由朱凌嶽暫時統管。”
“朱總督還在寧山那邊？”
“已經回到了天山。”肖煥章道：“寧山的平西軍，也大都調走，往各處平匪。楚老弟也該知道，西樑人打進來，各州的州軍早已經不復存在，所以西關四州，金州調了一個營，賀州調了一個營，越州四個營，甲州寧山還剩下兩個營……這些平西軍，在州軍重組之前，就只能依靠他們穩定西關的局面了！”
“現如今平西軍歸誰統轄？”
“東方信。”肖煥章似笑非笑道：“以前是朱凌嶽麾下近衛軍的統制，此後朱凌嶽便將平西軍的統兵權交給了東方信。”
楚歡倒是記得此人，他從西樑返回，在一場酒宴上見過此人，此人還在酒宴之上大發酒瘋。
“東方信既然掌管平西軍的兵權，就不曾想過去剿滅葫蘆寨？”
“兩個月前，就派了數千兵馬去攻打葫蘆寨，卻大敗而歸。”肖煥章道：“東方信從平西軍中調了四個營，如今就駐紮在越州朔泉城城外……越州匪患衆多，但是最有勢力的，就是葫蘆寨，只是前番雖然派出數千兵馬去攻打葫蘆寨，據說連葫蘆山都沒能進去半步……！”他似笑非笑，撫須道：“也不知道是平西軍不堪一用，還是葫蘆寨的羣匪太過厲害，不過那葫蘆島的地形確實複雜，騎兵使不上勁，至若步兵……聽說葫蘆寨的大營在葫蘆山最險峻的地方，想要殺入葫蘆寨，必須要從兩座吊橋殺進去，吊橋一起，便是神仙也沒有辦法。”
楚歡摸着下巴道：“這樣說來，他們行刺本官，並沒有任何顧忌，只是覺得官兵奈他們不何？”
“在葫蘆寨的匪衆看來，未必不是如此。”肖煥章道：“他們爲害越州，燒殺搶掠，比之西樑兵還要兇殘，西關的百姓衣食無着，但據說葫蘆寨卻通過搶掠，儲存了許多的糧食……楚老弟，西關想要恢復元氣，百姓想要安居樂業，這葫蘆寨是不可不除啊。”
楚歡微微頷首，拱手道：“多謝肖大人賜教。”
“不過話說回來，葫蘆寨爲何會如此處心積慮行刺大人？”肖煥章撫須若有所思道：“周仁康畢竟是朝廷命官，他身在甲冑，葫蘆寨在越州，兩地相距甚遠，葫蘆寨怎會利用周仁康帶領楚老弟進入圈套？這周仁康爲何又要與葫蘆寨的人勾結在一起？”
楚歡含笑道：“其實這也是楚某百思不得其解的問題。”
“但凡做一件事情，總該有其目的。”肖煥章肅然道：“葫蘆寨大動干戈，不辭路途遙遠，從越州葫蘆山跑到青唐來行刺大人，他們所圖是什麼？亂匪打家劫舍倒是常事，可是這般處心積慮行刺官員，卻是很爲罕見，而且他們行刺楚老弟，對他們有何好處，難道只是因爲擔心楚老弟上任之後會圍剿他們？”
楚歡淡淡笑道：“楚某覺得這個原因似乎並無太多的說服力。”
肖煥章笑道：“我也覺着有些蹊蹺……！”想了一想，問道：“楚老弟在西北莫非有什麼仇敵？如此惡毒的詭計，那是要置楚老弟於死地方纔甘心啊，能夠讓青唐縣令聽從調遣，我總覺得葫蘆寨應該還沒有這樣的能耐吧？”
“仇敵？”楚歡苦笑道：“楚某初來乍到，怎會結下仇敵？”
肖煥章點頭道：“這倒也是。”若有所思，眉頭忽然一緊，喃喃自語：“難道是……！”似乎意識到什麼，立刻笑道：“好在楚老弟逢凶化吉，日後定要小心謹慎，西北不太平，這不是口頭上的話，處處都要留心提防。”
楚歡道：“有勞肖大人掛念，楚某感激不盡。對了，肖大人似乎想到什麼，是否有什麼不好說？”
“沒有沒有。”肖煥章擺了擺手，隨即壓低聲音問道：“楚老弟，你見過朱凌嶽？”
“有過幾面之緣！”
“你對他爲人如何看？”肖煥章端起茶杯，裡面的茶水已經涼了，但是肖煥章卻還是很有修養地
品了品。
楚歡道：“都說朱總督在危難之時，挺身而出，西北軍曾經在西樑鐵騎的進逼下，潰不成軍，是朱凌嶽帶着天山道的禁衛軍，趕赴前線，利用禁衛軍集攏了西北潰軍，構築防線，這才一度阻擋住了西樑軍的步伐，等到了餘老將軍趕赴西北。”
“這倒是事實。”肖煥章用茶蓋撫着茶葉末子，“如今朱凌嶽在西北威名赫赫，正因如此……否則也不會在戰時總攬西北三道的軍政事務……！”
“肖大人是說，朱凌嶽也曾插手北山軍政事務？”楚歡問道。
肖煥章放下茶杯，道：“我是一身病，西樑人打進來的時候，身患痢疾在身，這條老命差點都丟下，他將我北山三道的州軍盡皆調走，事關西北戰局，我自然不會反對。只是這位朱總督也不想想，打西樑人自然責無旁貸，可是裡面都掏空了，要是鬧起匪亂來，如何是好？我曾對他言及此事，但是他的意思，國難當頭，只能先去管西樑人，內亂暫時也顧不了了。”
“後來如何？”
“就如我所料，各州兵力抽空，前面打着，後面那些亂匪伺機而起，本督眼看着亂匪肆虐，可是手中的兵力根本不足。”肖煥章嘆道：“這倒不是緊要的，等到西樑那邊退走之後，這位朱總督立刻上摺子彈劾北山官吏，摺子裡說北山官員尸位素餐，前線將士浴血廝殺，而後方的官員卻連地方的匪患都無法平定，導致西北軍後方不穩……這一道摺子上去，北山從上到下數十名官員橫遭飛禍，罷官免職是輕的，不少更是被押赴刑場，當衆斬首，說是要殺昏官穩民心……朱凌嶽這事兒就乾的頗有些不地道了。”
楚歡倒不想還有這麼檔子事，尚未說話，肖煥章已經搖頭苦笑道：“州軍被調走，手無兵馬，如何平賊？本督往朝廷上摺子，解釋此事，卻如石沉大海，其實本督心裡很明白，朱凌嶽功勞赫赫，有大功於國，朝廷對他的摺子自然是相信的……！”說到此處，立刻擺手自嘲笑道：“罷了罷了，怎麼說起話來，就像在楚老弟面前訴苦……楚老弟，讓你見笑了。”
楚歡搖頭道：“肖大人和我這樣說話，那是推心置腹，楚某怎敢見笑。”
肖煥章顯出欣賞之色，道：“說得好。楚老弟，聖上慧眼識人，派你來西關支持大局，必然有一番作爲，只是西關的局勢尚未明朗，一切從頭重來，許多事情也未必順利，西北一系，雖然你我份屬兩道，但都是爲了西北的百姓謀福祉，西關有難，北山也不會坐視不理，日後若是有需要北山相助的地方，我北山定是義不容辭。”
楚歡起身來，深深一禮，肖煥章已經笑着拉楚歡坐下，“楚老弟，切莫如此，你我之間，相互扶持，也談不上是我北山助你，日後說不定還要你楚老弟相助，我是西北人，說話素來直率，你將我當成自己人看，肖某也就將你當成自己人看。”
楚歡臉上帶笑，心中卻陡然明白過來，這肖煥章堂堂總督之尊，來到這裡破敗的小縣城，敢情是爲了要和自己結爲盟友。
（本章完）